_Nous voilà tous ici, et en un moment nous ne sommes plus._
Cette phrase n'avoit rien de bien saillant. C'étoit une de ces vérités
triviales à force d'être connues, et telles qu'on nous en débite tous
les jours.--Et si Trim ne s'en fût pas plus reposé sur son chapeau que
sur son éloquence, il n'auroit produit aucun effet.
_Nous voilà tous ici_, continua le caporal, _et en un moment..._
(laissant tomber perpendiculairement son chapeau, et s'arrêtant avant
d'achever), _en un moment nous ne sommes plus_.--Le chapeau tomba comme
si c'eût été une masse de plomb.--Rien ne pouvant mieux exprimer l'idée
de la mort, dont ce chapeau étoit comme la figure et le type.--La main
de Trim sembla se paralyser,--le chapeau tomba mort.--Trim resta les
yeux fixés dessus, comme sur un cadavre.--Et Suzanne fondit en larmes.
Or, il y a mille,--dix mille,--et comme la matière et le mouvement sont
infinis, dix mille fois, dix mille manières, dont un chapeau peut tomber
à terre sans produire aucun effet.
Si Trim l'eût jeté avec force ou colère, avec négligence ou
mal-adresse,--s'il l'eût jeté devant lui, ou de côté, ou en arrière, ou
dans une autre direction quelconque,--ou si, en lui donnant la meilleure
direction possible, il l'eût laissé tomber d'un air gauche, hébêté,
effaré;--enfin si, pendant ou après la chute, Trim n'eût pas eu
l'expression de tête et l'attitude qui devoit l'accompagner, tout étoit
manqué, et l'effet du chapeau sur le cœur étoit perdu.
O vous, qui gouvernez ce grand univers et ses grands intérêts avec les
machines de l'éloquence, vous qui tenez dans vos mains la clef des
cœurs, qui les échauffez, et les refroidissez, et les adoucissez, et les
amolissez à votre gré:--
Vous qui tournez et retournez les passions avec cette grande manivelle,
et qui, par ce moyen, conduisez les hommes où il vous plaît:--
Vous enfin qui menez,--et (pourquoi pas aussi) vous qui êtes menés comme
des dindons au marché, avec un bâton et un chaperon rouge,--méditez,
méditez, je vous en prie, sur le vieux chapeau de Trim!