--Que me querem elles?
O padre encolheu os hombros.
--Não posso dizer a v. exc.ª, porque eu mesmo não o sei.
--Que lhes não fallo agora--respondeu em tom sacudido o fidalgo. Mas ao
voltar-se deu com os olhos no rosto de Bertha, que insensivelmente
revelou n'elle o desprazer com que ouvira aquella resposta.
O padre ia a retirar-se com o recado, quando ouviu D. Luiz dizer:
--Mas não poderei saber o que é que me querem os senhores meus filhos?
O padre parou, esperando uma ordem definitiva.
Bertha, que estava alizando uma das travesseiras em que o padrinho se
encostava, murmurou, como a gracejar:
--A melhor maneira de ficar sabendo é ouvil-os.
D. Luiz encolheu os hombros, como a exprimir o pouco valor que suppunha
á conferencia pedida, mas disse ao padre:
--Diga-lhes que entrem.
Estava finalmente revogada a sentença que votára ao ostracismo os dois
filhos do fidalgo. O coração do velho sentia-se muito brando n'aquelle
momento para conservar rancores. A influencia de Bertha principiava a
actuar.
A negrura dos delictos de que até alli accusára os filhos, dir-se-ia que
a dissipára um sorriso da afilhada.
Jorge e Mauricio entraram pouco tempo depois no quarto, descobertos
ambos, e com aquelle ar de respeito que sempre lhes impunha a presença
do pae.
Bertha sentiu que se lhe sobresaltava o coração, ao tornar a vêr Jorge
depois da scena que tivera logar na Herdade.
Não pôde porém deixar de fital-o com interesse. Achou-o pallido e
abatido.
Dominando as suas violentas impressões saudou os dois irmãos com um
sorriso afectuoso e sereno.
Jorge e Mauricio corresponderam-lhe com um gesto de deferencia e
sympathia.
Ambos estavam prevenidos da presença d'ella.
Jorge comprehendeu que a baroneza insistira em realisar os seus
projectos, apesar das objecções com que elle os combatêra. E não
desestimou que ella o tivesse feito. Incommodava-o a ideia de isolamento
em que ia ficar seu pae. Os carinhos de Bertha deviam ser-lhe preciosos.
Depois a vinda d'ella para os Bacellos não retardaria o fatal casamento,
com que não podéra ainda conformar o espirito? De pouco serviria a
demora, vista a irrevogavel resolução que ambos haviam adoptado; mas
fazer recuar a consummação de um facto funesto é sempre um allivio.
Aceitou pois de boa vontade a vinda de Bertha para junto de seu pae, mas
resolveu precaver o coração dos perigos que correria, se permanecesse
junto d'ella.
Mauricio, que dias antes não receberia tambem com sangue frio a noticia
da presença de Bertha, estava n'aquella manha muito preoccupado, para se
alterar ao recebêl-a.
A subita partida de Gabriella surprendêra-o e exacerbara a paixão
nascente que por ella sentia.
A baroneza calculára bem o alcance da medida e assegurára-lhe ainda mais
o effeito, deixando a Mauricio um bilhete concebido n'estes termos:
«Meu caro primo.
Parto para Lisboa. Não preveni pessoa alguma. Levo muitas saudades
commigo. Não sei se as deixo tambem. Se acreditasse na constancia de
certos sentimentos, consolar-me-ia a ideia de te vêr dentro de
poucos dias em Lisboa. Mas infelizmente duvido tanto! Por isso
limita-se a deixar-te ficar um longo e desconsolado adeus a