--Vous comprenez, monsieur l’inspecteur, si je vous ai demandé au
commissariat, c’est que je ne veux pas être exposée à des ennuis. Il y a
deux ans, l’on m’a fait des reproches qui m’ont joliment tourmentée, la
fois que je n’ai pas averti pour l’assassin de la rue Pigalle, qui était
venu ici dans la maison, comme on l’a su après par l’enquête. Il avait
des manières qui pouvaient donner la suspicion, je le veux bien, mais de
là à se figurer ce qu’il était!... Celui d’aujourd’hui est assurément
bien plus bizarre... J’ai lu encore ce matin, sur le journal, un forfait
de vol dans une bijouterie... Ça m’a saisie, quand la personne qu’est
avec lui est sortie un instant de la chambre pour me raconter ce qu’elle
avait été à même de remarquer...
--C’est après déjeuner qu’il est venu?
--Un peu avant trois heures. Il y a une heure de cela... Il a demandé
une de ces dames sans trop choisir, et commandé du champagne... Il
paraît qu’il ne tient pas en place dans la chambre, parlant, parlant,
sans finir ses phrases, posant des questions et n’écoutant pas les
réponses. «Y a-t-il longtemps que t’es ici?» ou bien: «Raconte-moi
comment t’as commencé?» Tout ça pour causer, comme pour s’étourdir...
Mais on voit bien que ça ne lui change pas les idées...
L’inspecteur dit qu’il n’y avait pas de présomptions suffisantes pour
arrêter un homme, mais qu’on pouvait toujours le prendre en filature. Il
avait d’ailleurs amené un camarade, qui l’attendait en bas. Lui-même
descendit aussi, et alla flâner sur le trottoir. On convint d’un signal
de rideau à une fenêtre, quand le type descendrait à son tour.
Vers cinq heures moins le quart, le type sortit. C’était un homme assez
élégant, entre deux âges, ni grand ni petit. Il ne donnait pas de signes
d’agitation. Mais les hommes de police ne s’y trompèrent pas: son allure
était saccadée, et il serrait les dents. Il marcha pendant dix minutes,
assez vite, puis, arrivé à un coin de rue, il s’arrêta, parut hésiter,
s’engagea dans une petite ruelle, bordée de vieilles et sordides
maisons. Les inspecteurs ne le suivirent pas tout de suite, pour ne pas
se faire repérer... Mais, à trois maisons de là, l’individu entra dans
une allée.
Au-dessus de la porte, un écriteau: _Entrée des artistes._ Les
inspecteurs montèrent carrément l’escalier. Le palier était envahi par
des gens. Le type était au milieu de cette foule. On l’entourait, on lui
pressait les mains, on l’embrassait...
--Mon vieux, tu n’as jamais rien fait d’aussi beau.--Quelle conception
et quelle exécution!--C’est la plus belle générale depuis la guerre! Ça
se jouera deux ans!--Mais qu’est-ce que tu fichais pendant les
entr’actes? On t’a cherché partout...