On traverse le pays des Chalybes et des Tibarènes.--Arrivée à
Cotyore.--Entrevue avec les Sinopéens.
Pour traverser ce pays, soit ennemi, soit ami, les Grecs emploient huit
étapes. Les Chalybes sont peu nombreux et soumis aux Mossynèques. La
plupart vivent de l’extraction du fer.
De là on arrive chez les Tibarènes. Le pays des Tibarènes est beaucoup
plus uni, et leurs places, situées au bord de la mer, sont moins fortes.
Les stratéges étaient d’avis de les attaquer de vive force, pour que
l’armée y fît quelque butin: aussi les présents hospitaliers envoyés par
les Tibarènes sont-ils refusés, et on leur ordonne d’attendre jusqu’à ce
qu’on ait décidé; après quoi l’on sacrifie. Mais, après avoir immolé
beaucoup de victimes, les devins s’accordent à dire que les dieux ne se
sont nullement prononcés pour la guerre. On reçoit donc les présents; et
après avoir traversé ce territoire, pendant deux jours, comme pays ami,
on arrive à Cotyore, ville grecque, colonie des Sinopéens, dans le pays
des Tibarènes.
Jusqu’à cet endroit, l’armée avait été à pied. Voici le calcul de la
route qu’elle avait faite dans sa retraite, depuis la bataille, près de
Babylone, jusqu’à Cotyore: cent vingt-deux étapes, six cent vingt
parasanges, ou dix mille six cents stades; durée de la marche: huit
mois. Elle reste à cette station quarante-cinq jours. On commence par
offrir des sacrifices aux dieux: chaque nation grecque fait sa pompe et
célèbre des jeux gymniques. On va prendre des vivres soit dans la
Paphlagonie, soit sur le territoire des Cotyorites, attendu qu’ils ne
voulaient point fournir de marché, ni recevoir les malades dans leurs
murs.
Sur ces entrefaites arrivèrent des députés de Sinope. Ils craignaient et
pour la ville des Cotyorites, qui dépend de la leur et qui leur paye
tribut, et pour le territoire environnant, qu’on leur avait dit ravagé.
Ils viennent au camp, et disent par l’organe d’Hécatonyme, homme réputé
éloquent: «Soldats, la ville de Sinope nous envoie pour vous féliciter
de ce que par vous la Grèce a vaincu les barbares, et pour nous réjouir
avec vous de ce qu’à travers mille dangers, dont le bruit est arrivé à
nos oreilles, vous voilà sains et saufs dans ce pays. Grecs nous-mêmes,
nous nous attendons à n’éprouver de vous, qui êtes Grecs, que de bons
traitements et nulle injure, car jamais nous ne nous sommes mal conduits
envers vous. Les Cotyorites, chez qui vous êtes, sont une de nos
colonies: nous leur avons donné le pays enlevé aux Barbares; et voilà
pourquoi ils nous payent un tribut fixe, ainsi que les habitants de
Cérasonte et de Trapézonte. En conséquence, tout le mal que vous leur
ferez, la ville de Sinope croira le subir. Aujourd’hui nous apprenons
que vous êtes entrés à main armée dans leur ville, que vous avez logé
quelques-uns des vôtres dans les maisons, et que, sans leur aveu, vous
prenez sur leur territoire ce dont vous avez besoin. Nous n’approuvons
pas cette conduite. Si vous continuez d’agir ainsi, nous serons forcés
de recourir à Corylas, aux Paphlagoniens, ou à tout autre que nous
pourrons avoir pour ami.»
A ces mots, Xénophon se lève et répond au nom des soldats: «Nous sommes
venus ici, habitants de Sinope, contents d’avoir sauvé notre vie et nos
armes: car piller et combattre en même temps l’ennemi était pour nous
chose impossible. Mais maintenant que nous sommes arrivés à des villes
grecques, à Trapézonte, où l’on nous a fourni un marché de vivres, nous
n’avons rien pris qu’en payant; en retour de quoi les citoyens ont rendu
des honneurs à l’armée, et lui ont offert des présents d’hospitalité: de
notre part mêmes hommages; de plus, nous avons épargné ceux des Barbares
dont ils sont alliés, tandis que leurs ennemis, ceux contre lesquels ils
nous ont conduits eux-mêmes, nous leur avons fait tout le mal possible.
«Demandez-leur comment nous avons agi avec eux: il y en a ici que, par
amitié, la ville nous a donnés pour guides. Seulement partout où, lors
de notre arrivée, nous ne trouvons point de marché, que le pays soit
grec ou barbare, nous prenons ce qu’il nous faut, non par licence, mais
par nécessité. Nous avons fait la guerre aux Carduques, aux Chaldéens,
aux Taoques, qui ne sont pas sujets du roi, mais des peuples
redoutables: nous en avons fait des ennemis. Pourquoi? par la nécessité
de prendre des vivres, puisqu’ils ne voulaient pas nous en vendre. Les
Macrons, au contraire, nation barbare, nous en ayant fourni à prix
d’argent, comme ils ont pu, nous les avons considérés comme amis, et
n’avons rien pris chez eux par violence. Si nous avons pris quelque
chose chez les Cotyorites, que vous dites dépendre de vous, ils en sont
eux-mêmes responsables. Ils ne se sont pas conduits avec nous en amis:
ils ont fermé leurs portes et ont refusé de nous recevoir chez eux et de
rien nous vendre hors des murs, puis ils sont venus auprès de nous
accuser leur harmoste d’en être la cause.
«Quant à ce que tu dis que nous sommes entrés de force dans les
logements, nous avons demandé qu’on donnât un abri aux malades; et,
comme on n’ouvrait pas les portes, afin de nous recevoir, nous sommes
entrés dans la place sans autre violence: là, nos malades trouvent un
abri et nous en soldons la dépense; seulement nous gardons les portes,
afin que nos malades ne soient pas sous la dépendance de votre harmoste,
et que nous puissions les transporter quand nous le voudrons. Les
autres, vous le voyez, couchent en plein air et en bon ordre, toujours
prêts à rendre service pour service, insulte pour insulte. Tu nous
menaces et tu dis que, si bon vous semble, vous aurez pour alliés contre
nous Corylas et les Paphlagoniens. Eh bien! nous, si nous y sommes
contraints, nous vous ferons la guerre à tous. Nous nous sommes déjà
essayés contre des forces bien supérieures aux vôtres; mais, de plus, si
nous voulons, nous aurons le Paphlagonien pour ami. Nous savons qu’il
désire s’emparer de votre ville et de vos places maritimes. Nous
essayerons donc, devenus ses amis, d’agir de concert avec lui dans ce
qu’il médite.»
On voit clairement que les collègues d’ambassade d’Hécatonyme sont fort
mécontents de son discours. L’un d’eux s’avance, et dit qu’ils ne sont
pas venus déclarer la guerre, mais prouver qu’ils sont amis. «C’est par
des présents hospitaliers que nous vous accueillerons, si vous venez à
Sinope. Pour l’instant, nous allons ordonner aux gens de ce pays de vous
fournir ce qui dépend d’eux; car nous voyons que tout ce que vous dites
est vrai.» Bientôt après, les Cotyorites envoient des présents
d’hospitalité; de leur côté, les stratéges grecs font aux envoyés de
Sinope un accueil hospitalier; ils ont ensemble une longue conférence
sur leurs affaires respectives, notamment sur le reste de la route à
faire et sur les services réciproques qui peuvent être rendus.