Des causes de la guerre entre Cyrus le jeune et Artaxercès. Cyrus se
prépare à la lutte.
Darius et Parysatis eurent deux fils: l’aîné, Artaxercès, le plus jeune,
Cyrus. Darius étant tombé malade et sentant sa fin approcher, voulut
avoir près de lui ses deux fils. L’aîné se trouvait là; Cyrus fut mandé
par son père des gouvernements dont il l’avait fait satrape, en le
nommant aussi général de toutes les troupes campées dans la plaine du
Castole. Cyrus vint donc, accompagné de Tissapherne, qu’il croyait son
ami, et suivi de trois cents hoplites grecs que commandait Xénias de
Parrhasie.
Darius meurt: Artaxercès lui succède. Alors Tissapherne accuse Cyrus
auprès de son frère de tramer contre lui. Artaxercès le croit, et fait
arrêter Cyrus, pour le mettre à mort. Leur mère, à force d’instances,
fléchit le roi, et obtient que Cyrus soit renvoyé dans son gouvernement.
Cyrus, tout ému du danger et de l’affront, s’en va et songe aux moyens
de ne plus dépendre de son frère, mais, s’il peut, de régner à sa place.
Parysatis, leur mère, favorisait Cyrus, qu’elle chérissait plus que le
roi régnant Artaxercès. D’ailleurs, quiconque venait de chez le roi
auprès de Cyrus, il le changeait si bien, qu’au départ on avait plus
d’amitié pour lui que pour le roi; et il mettait tous ses soins à ce que
les Barbares qui étaient à son service devinssent de bons soldats et
dévoués à sa personne.
En même temps, il lève des troupes grecques le plus secrètement
possible, afin de prendre le roi tout à fait au dépourvu. Voici comment
eut lieu cette levée. Dans toutes les villes où il entretenait garnison,
il ordonna aux commandants d’enrôler le plus grand nombre possible des
meilleurs soldats du Péloponèse, sous prétexte que Tissapherne en
voulait à ses places. En effet, les villes ioniennes avaient été jadis à
Tissapherne, le roi lui en ayant fait présent; mais toutes, sauf Milet,
s’étaient rangées du parti de Cyrus. Or, à Milet, Tissapherne,
pressentant que les habitants avaient également l’intention de passer à
Cyrus, fit mourir les uns et bannir les autres. Cyrus accueille les
bannis, assemble une armée, assiége Milet par terre et par mer, et tâche
d’y faire rentrer ceux qui en avaient été exilés. C’était pour lui un
nouveau prétexte de lever des troupes. Puis il envoie prier le roi de
lui donner ces places, à lui, son frère, plutôt qu’à Tissapherne. Leur
mère appuie cette demande, en sorte qu’Artaxercès, loin de soupçonner le
piége qu’on lui tend, se figure que Cyrus ne fait tous ces armements
dispendieux que contre Tissapherne. Il n’est pas même fâché de les voir
en guerre, Cyrus lui envoyant les tributs prélevés sur les villes que
Tissapherne avait eues en son pouvoir.
Une autre armée se levait pour Cyrus dans la Chersonèse, vis-à-vis
d’Abydos; et voici comment. Cléarque était un réfugié lacédémonien.
Cyrus, s’étant mis en rapport avec lui, le prit en affection, et lui
donna dix mille dariques[1]. Cléarque emploie cette somme à lever des
troupes, se met en campagne, sort de la Chersonèse, marche contre les
Thraces qui habitent au-dessus de l’Hellespont, et rend de si grands
services aux Grecs, que les villes de l’Hellespont se cotisent afin de
lui envoyer des vivres pour ses armées. C’était là un second corps de
troupes entretenues secrètement pour le service de Cyrus.
[1] Environ 180,500 francs.
Aristippe de Thessalie était son hôte. Persécuté dans sa patrie par les
gens du parti opposé, il vient trouver Cyrus, lui demande environ deux
mille mercenaires, avec trois mois de paye, pour être en état de
triompher de ses adversaires politiques. Cyrus lui donne jusqu’à quatre
mille hommes, avec une paye de six mois, et le prie de ne point
s’accommoder avec ses adversaires, qu’ils n’en aient conféré tous deux.
Ce fut un troisième corps entretenu secrètement en Thessalie.
Proxène de Béotie, son ami, reçut ordre de lui d’arriver avec le plus
d’hommes possible, sous prétexte de marcher contre les Pisidiens, vu que
ces Pisidiens infestaient son territoire. Sophénète de Stymphale et
Socrate d’Achaïe, ses hôtes, reçoivent également l’ordre d’arriver avec
le plus d’hommes possible, comme pour faire la guerre à Tissapherne avec
les bannis de Milet. Tous exécutent ce qu’il a prescrit.