Mathilde, de retour à la maison, dès qu'elle aperçut son mari, lui dit:
--J'ai prié _mon avoué_ de se charger de mes intérêts.
Henri reçut la chose en pleine figure, et, comme un boxeur exercé, ne
parut sentir absolument rien. Il accrochait son chapeau à la patère,
dans le vestibule, et déposait sa canne. Il passa à son cabinet de
toilette avant le dîner. Puis il vint se mettre à table, très
tranquillement. Le repas ne fut pas plus gai que de coutume; on échangea
des propos indifférents; mais Mathilde, sous ses paroles, glissait des
sous-entendus qui demandaient à être appliqués à sa situation. Comme il
s'agissait avec les enfants de projets de location pour les vacances, à
la montagne ou au bord de la mer, elle alla jusqu'à dire:
--Si je ne suis pas à ce moment-là près de ma mère...
Alors Henri se leva, jeta sa serviette, passa à l'antichambre et on
l'entendit téléphoner. Il prononça très nettement le numéro demandé:
--Ça, dit l'un des enfants, c'est le numéro du docteur: qui c'est qui
est malade?
--Tu le saurais sans doute, dit la mère, si tu ne faisais pas tant de
bruit.
Mais on distinguait à présent la voix du papa dans l'antichambre, qui
répétait: «Tout de suite, oui, tout de suite, s'il vous plaît.»