--J'approuve, du reste, le vicomte de Mussidan. Mlle Diane, outre que
sa beauté est surprenante, me paraît de tous points une personne
accomplie. On n'a pas plus grand air. Quelle hauteur, quels dédains!...
Rien qu'à la voir, on devine la fille de grande maison, tenant en un
profond mépris le commun de l'humanité. Quant à son esprit, j'en ai
éprouvé le piquant.
Il se retourna vers sa fille et ajouta:
--Voilà, Marie, le modèle que vous devez vous proposer maintenant que
vous allez être duchesse. Combien de fois n'ai-je pas eu à vous
reprocher la modestie que vous outrez! Vous n'entrez pas dans un salon,
vous vous y glissez.
Comment voulez-vous qu'on vous accorde les égards dus à votre rang, si
vous ne paraissez pas en avoir conscience?
Lorsqu'il abordait ce chapitre, M. de Puymandour ne tarissait pas.
Mlle Marie le savait, aussi profita-t-elle d'un moment où il
reprenait haleine, pour s'esquiver sous prétexte d'un ordre à donner.
Le comte ne se fâcha pas trop de ce manque du révérence filiale, Norbert
lui restait.
--Pour en revenir à Mlle Diane, reprit-il, je viens de la rencontrer
à l'instant, sortant de chez la mère Rouleau. Le noir lui sied,
parbleu!... à ravir. Décidément un deuil est une bonne fortune pour une
blonde... Mais, pardon, je suis là à vous chanter ses mérites, comme si
vous ne les connaissiez pas mieux que personne...
--Moi? monsieur le comte.
--Vous, monsieur le marquis... Ah ça, voudriez-vous nier, par hasard?
--Quoi?
--Que vous lui avez fait la cour, et de très près même, mon gaillard!
Allons, bon! voilà que vous rougissez... il n'y a pas de quoi. On est
jeune, on est amoureux, on a une maîtresse...
--Mais, monsieur le comte, je vous jure...