C'était un intérêt énorme, palpitant, qui tombait dans son existence si
désoeuvrée.
Il allait avoir une préoccupation constante de toutes les heures, qui
remplirait ses journées si souvent longues et vides.
[Illustration:--Paye-toi, drôle, et sors.]
C'était une partie, cela, une vraie, poignante, dont l'enjeu était la
vie de trois personnes, et qui ne ressemblait en rien à ses parties
autour du tapis vert, où il risquait insoucieusement des poignées de
louis, perdant ou gagnant sans plaisir ni peine, sans seulement
ressentir une émotion.
--Oui! je suis à vous! s'écria-t-il. Et s'il faut de l'argent, beaucoup
d'argent, souvenez-vous que je suis immensément riche.
Le jeune peintre n'eut pas le temps de répondre, on frappait fort
rudement à la porte de la bibliothèque.
--Ah ça!... murmura le gentilhomme, dont les sourcils s'enfoncèrent, qui
est-ce qui se permet chez moi...
Il s'arrêta court. Au même moment une voix de femme se faisait entendre;
elle criait:
--Gontran!... c'est moi!... Êtes-vous fou!... Ouvrez donc!...