Ligao.--Su situación--Etimología.--Historia--Fundación.--Los libros
parroquiales.--Primeras partidas bautismales.--El Padre Crespo.--La
fe y el patriotismo--Veladas lírico-literarias.--Gramática
bicol-española--Ideas antitéticas--Frey Pedro
Payo.--Estadística.--Oás.--Su etimología.--Su fundación--Jurisdicción
de Oás.--Productos y estadística.--Párrocos europeos de la
Iraya--Polangui.--Su etimología.--Su fundación.--Estadística.--Campos
de Polangui.--Libon.--Etimología, situación, historia, productos,
obras y estadística.--Antigüedad de su iglesia--Regreso á la cabecera.
En el partido de la Iraya, y entre Guinobatan y Oás, se encuentra
el pueblo de Ligao. Está situado en un extenso y hermoso valle á la
derecha del río Cabilogan, siendo su clima templado y agradable.
Dista de Guinobatan 12 km., 6 de Oás y 42 de Tabaco por el nuevo camino
que recientemente se ha construido, bajo la inteligente iniciativa
de su último Alcalde mayor D. Joaquín Beneyto. Esta vía ha abierto
nuevos horizontes comerciales á la provincia de Albay, adquiriendo
gran importancia el puerto de Tabaco, mucho más seguro y resguardado
que el de Legaspi.
Algunos creen que el nombre de Ligao está tomado de un árbol, así
llamado, que antiguamente abundaba en su término: nosotros respetando
esta opinión nos inclinamos á creer que aquella palabra es corrupción
del término bicol _Licao_ que significa _irse_ ó _separarse_, no
siendo extraño se le diera tal denominación al tener en cuenta la
situación que ocupa aquel pueblo, _separado_ en la antigüedad por
larga distancia de la carretera real.
Los reyezuelos que mandaban las rancherías que formaron Ligao,
denominábanse según manifiesta el erudito Padre Huertas, Pagquilatan,
Macabangoy, Sampongam, Mabao y Hocoman que imperaban en la ranchería
Babasi, la misma que después fué visita del pueblo. Dichos régulos se
hallaban discordes entre sí sobre el mando superior, dirimiendo estas
contiendas un cabo español, y concediendo el mando al Pagquilatan,
quien se sometió á los españoles con todas sus rancherías. La
conversión de este pueblo se comenzó por los Padres Franciscanos el año
1606, hallándose una partida bautismal de 24 de Agosto de 1608 firmada
por el Padre Luís de San Juan, según consta en los libros de la iglesia
de Polangui, á cuya matriz perteneció Ligao en sus principios. Después
fué agregado al pueblo de Oás, y más tarde en el año 1665 fué separado
adquiriendo propia autonomía. La actual iglesia se construyó en 1709
habiendo sufrido de entonces acá, notables transformaciones. En estos
últimos años y merced á la constancia de acero de mi querido amigo
el Padre Crespo, se ha cambiado completamente al gusto moderno la
iglesia y casa parroquial. E Padre Crespo es el prototipo acabado
del misionero de la fe y el patriotismo: espíritu batallador, que lo
mismo sabe dominar las fatigas de su cuerpo en las largas noches de
insomnio en los hospitales de coléricos, que vencer con un entusiasmo
sin límites y una tenacidad á toda prueba los múltiples obstáculos
que por doquier se le presentaron para organizar y dar carácter
permanente á veladas lírico-literarias, que periódicamente se celebran
en aquella casa, en la que el libro, la revista y el periódico tienen
un lugar preferente. El Padre Crespo es autor de una notable gramática
bicol-española [3] y de sinnúmero de folletos, poesías, artículos y
leyendas, todas ellas impregnadas de las notas que vibran siempre en
todos los escritos del Padre Crespo. Los antiguos caballeros tomaban
por _mote_ Dios y su dama: el franciscano que nos ocupa, su enseña
es la de religión y España. De no pocas críticas ha sido objeto el
autor de estas líneas por la forma en que ha tratado á los frailes,
no viendo muchos la manera de armonizar sus ideas con las antitéticas
del fraile: esto, no obstante, diremos que el mutuo respeto ha sido el
eslabón que nos ha unido, á pesar de estar tan distantes en no pocas
apreciaciones que abrigan algunos, no todos los frailes que hay en
Filipinas. Por lo demás, dejando á un lado excepciones que en toda
sociedad ó institución existen, repetiré una y mil veces que en los
diez y siete años que he vivido en aquellas provincias españolas,
siempre he encontrado en mi camino no pocos frailes, verdaderos
modelos de patriotas y caballeros, figurando á la cabeza de esta
legión el jefe de aquellas Iglesias, el dominico Frey Pedro Payo,
que bien recientemente ha adquirido España á sus gestiones un hermoso
barco, pudiéndose admirar cuanto contiene la Exposición Filipina,
merced á sus esfuerzos, presidiendo aquella junta central.
Dependen de Ligao 11 barrios, comprendiendo entre estos y aquel un
total de 17.244 almas y 4.251 tributos. En el año 1878 se verificaron
121 casamientos, 699 bautizos y 432 defunciones. Hay radicados en
aquel pueblo 23 europeos y 47 chinos. Asisten á las escuelas, por
término medio, 170 niños y 70 niñas, hablando medianamente el español
unos 40 entre ambos sexos.
Al Noroeste de Ligao, y á 3 km. de buen camino, se halla el pueblo de
Oás. Esta palabra quizás sea derivación del término anticuado bicol
_Ovás_, que quiere decir _perder en la carrera_. Hoy se sustituye
aquella palabra por la de _Ombás._
El cronista de la Orden de San Francisco, dice respecto á la fundación
de este pueblo que, doce personas principales de varias rancherías,
bautizadas en un mismo día, fueron sus fundadores. Dichas personas
debieron ser bautizadas por los años de 1585 á 1587. Del día 13 de
Setiembre de 1587 ya se registra una partida de bautismo, firmada
por el Padre Jerónimo de Aguilar, quien desplegó tal celo por la
conversión de este pueblo, que desde el referido día 13 hasta el 8
de Octubre del siguiente año 1588, bautizó aquel Padre 451 personas
de 19 años para abajo.
La jurisdicción de Oás se extiende de Norte á Sur 6 leguas, y 2
de Este á Oeste. Tiene montes con buenas maderas, bejucos, burí,
excelentes pastos y caza mayor y menor. El terreno cultivado es
de regadío gran parte, y sus productos consisten en arroz, abacá,
maíz y caña de azúcar. Sus naturales se dedican á la agricultura y
beneficio del abacá.
Oás, con sus 12 barrios, contiene 11.373 almas, registrándose
en 77 cabecerías 3.343 tributos; hay radicados 1 europeo y 39
chinos. Se inscribieron en los libros parroquiales 464 defunciones,
83 casamientos y 603 bautizos. A las escuelas publicas concurrieron,
por término medio, 340 niños de ambos sexos, de los que solo 70 conocen
medianamente el español. En el cuadro de criminalidad de la provincia
figura Oás con 23 individuos procesados.
El epigramático y profundo bicolista Padre Santos, párroco de Oás,
juntamente con el reservado y taciturno de Polangui, el austero
y asceta de Camalig, el correcto humanista de Pilar, el furibundo
hidrópata de Daraga y el obeso y grave de Libón, constituían el año
1880, con los ya nombrados anteriormente, el clero parroquial europeo
del distrito de la Iraya, de cuyo partido solo nos falta conocer los
pueblos de Polangui, Libón, Quipia, Donzol y Pilar, encontrándose el
primero de estos distante de Oás 6 km., de Ligao 7,50 y de Libón 6.
El nombre de Polangui creen algunos fué tomado de un frondoso árbol así
llamado, que existía en el terreno de su fundación. Eruditos filólogos
bicoles creen que Palongui se deriva de _Polangguisoc_, ó sea _Pola
na Guisoc_, que es _Guisoc_, ó _Gijoc_, que significa encarnado.
Se formó este pueblo, según el historiador Padre Huertas, de 5
rancherías de unas 100 personas cada una, con la singular circunstancia
que los primeros que se bautizaron fueron 25 hombres en un mismo día,
y todos ellos aparentaban tener de 60 años para arriba. Su fundación
debió verificarse á últimos del año 1583 ó principios del 1584, porque
en un antiguo manuscrito que se conserva en los archivos del convento
de Franciscanos en Manila, consta que Palangui ya era pueblo en esta
última fecha, siendo su fundador el Padre Baltasar de la Magdalena,
fijándose primeramente en el sitio llamado _Binanuan_, de donde se
trasladó al hermoso valle que hoy ocupa.
Polangui, con sus 4 barrios, suma 8.490 almas, tributando 4.936 en
54 cabecerías. El número de casamientos, bautizos y defunciones está
representado por 93, 374 y 210 respectivamente. Asistieron 120 niños
de ambos sexos á las escuelas, de los que escasamente entienden
el español media docena. Hay 2 europeos radicados y 26 chinos. Su
criminalidad la representan 12 procesados.
Los campos de Polangui son fertilísimos, siendo regados por 10 ríos
sobre los que hay 17 puentes. Se cultiva no solo abacá, si que también
arroz, calculándose en 20.000 cavanes su cosecha anual.
A 6 km. de Polangui, encontramos el antiquísimo pueblo de Libón,
último de la provincia de Albay entre esta y la de Camarines Sur.
_Libon_ ó _Libong_, pues de ambos modos se pronuncia, significan el
acto de _matar salteando. Libong_ es palabra anticuada, diciéndose
hoy _Ribong_ que es _confusión intelectual, ó acto de engañar á uno
en alguna cuenta_. Tomando en pasivo aquella palabra, significa
_marearse_. Me inclino á creer que la etimología de _Libon_ hay
que buscarla en la palabra bicol _Libtong_, que quiere decir _sitio
profundo_.
El pueblo que nos ocupa fué fundado por el valiente D. Juan de Salcedo
á fines de 1573, siendo por lo tanto uno de los más antiguos de
Filipinas. Hasta el año 1847, perteneció como todos los de la Iraya
á Camarines Sur.
En Libon hay una magnífica iglesia de ladrillo. La bóveda del
presbiterio es del mismo material, y es asombroso el ver cómo ha
resistido á tantos y tantos temblores de tierra como se han sucedido
desde que fué edificada.
Entre los objetos que posee esta iglesia, hay una campanita en la que
se lee perfectamente el año 1600. El altar mayor, de tres cuerpos y
de orden compuesto, es exactamente igual al de San Francisco de Manila.
En el barrio de Pantao hubo un arsenal en el que hasta principios
de este siglo se construyeron buenas y sólidas embarcaciones. El
lugar que ocupó el astillero lo indican dos cañones de hierro de
grueso calibre, que en otros tiempos resguardaron aquel puerto de
las piraterías moriscas.
El vecindario de Libon con sus barrios llega á 3.666 almas, tributando
1.882 en 21 cabecerías. Su estadística parroquial registra 29
casamientos, 156 bautizos y 75 inhumaciones. Europeo solo lo es el
párroco, contándose en aquel vecindario dos chinos. De los 60 niños
que asisten á las escuelas, no hay ninguno que conozca el español. No
tuvo criminalidad.
Los pueblos de Quipia, Donzol y Pilar, que están muy distantes de la
carretera que hemos seguido, ya los encontraremos cuando hagamos la
visita al partido de Sorsogon.
De Libon regresamos á la cabecera.
En el tiempo que estuve en Albay, tuve ocasión de apreciar en todas
sus manifestaciones, lo que es la prestación personal, siendo mis
observaciones objeto del siguiente capítulo.