Il y a quelques mois (avril 1913) nous donnions, d'après M. de Launay,
l'évaluation de la production totale des diamants depuis l'origine de
l'extraction, production dont la valeur se chiffrait par près de 5
milliards de francs. Examinons maintenant la valeur de la production
actuelle des grandes mines de l'Afrique australe.
Les trois principales compagnies exploitantes sont: la de Beers, la
Compagnie Premier et la Jagersfontein. Voici le montant de la production
au cours des dernières années:
De Beers.
1906........... 2.214.000 carats.
1907........... 2.619.870
1908........... 1.859.130
1909........... 1.308.830
1910........... 2.255.830
Compagnie Premier.
1906........... 899.745
1907........... 1.889.987
1908........... 2.078.835
1909........... 1.872.136
1910........... 2.145.832
Jagersfontein.
1906........... 219.271
1907........... 265.330
1908........... 224.204
1909........... 338.580
A la mine Premier, où l'on travaille à ciel ouvert, le carat brut
revient à 8 ou 9 francs; à la de Beers où l'exploitation se fait au
moyen de galeries profondes, le prix dépasse 30 francs.
Les prix moyens de vente actuels sont, par carat brut:
Mine Premier........ 20 à 22 fr.
De Beers............ 50 à 55
Kimberley.......... 48 à 52
Jagersfontein....... 70 à 76
La Jagersfontein ne produit que des diamants de choix; la mine Premier
produit du bord et du diamant de très belle qualité, ce qui donne un
prix moyen très faible.
Le diamant perd à la taille environ moitié de son poids, mais sa valeur
marchande devient quatre à six fois supérieure. On estime que le public
achète, chaque année, pour 140 millions de francs de diamants bruts
représentant pour plus de 600 millions de diamants taillés.
L'industrie diamantifère dans les mines du Cap occupe 5.000 blancs et
30.000 noirs; les salaires de ces derniers varient entre 40 et 80 francs
par mois. Chaque tête de travailleur représente une production annuelle
d'environ 30 grammes ou 150 carats de diamant, qui tiennent dans le
creux de la main.