Sem Lupe, o _Colima_ parecia deserto. Os primeiros dias, depois de
Acapulco, vivi-os inquieto e saudoso, achando insipidissima a existencia
de bordo e impreenchivel o abysmo do tempo.
Fôra-se a alegria, a alma, o encanto do navio, que lugubre boiava sobre o
pelago do aborrecimento.
Urgia-me chegar.
Os companheiros mettiam á bulha a minha displicencia. D. Maria Augusta
Gordó de Zorraquinos, que, em seguida á aventura do commissario, eu
evitava quanto possivel, carpia com simulados suspiros:
—Inconsolavel viuvo! Mas queixe-se de si proprio. Porque não seguio os
meus conselhos maternaes? Porque não a trouxe comsigo?...
—Oh! senhora!...
—De que se espanta, casto José?... Se houvesse proposto á delambida que
o acompanhasse, ella, mãi, tio, todos beijar-lhe-hiam os pés. Por essa
solução andava ella morta. Não sei como não representou, para movel-o a
isso, alguma scena dramatica, de alto pathetico, nas quaes é mestra...
—E depois?... e as consequencias...
—Qual depois, qual nada... Quando se sentisse farto, o senhor a largaria
em qualquer porto,—no Panamá, por exemplo, onde, com os trabalhos da
empreza, róla o ouro e ajuntou-se gente de todas as castas e de todos
os paladares. Proseguiria, isto feito, tranquillamente na sua viagem.
Asseguro que ella não morreria de fome nem de frio, e, no final da
historia, havia de lhe ser grata...
—Não se exprima assim, D. Maria Augusta. Olhe que commette cruel
injustiça. Lupe é uma infeliz rapariga, leviana, concordo, porém honesta.
—Não ha peior cégo do que aquelle que não quer ver,—atalhou rindo a
hespanhola. Pois guarde a convicção da honestidade d’ella, e que lhe faça
bom proveito...
Amofinavam-me estes dicterios, tanto mais quanto não me occorriam
argumentos para os refutar. Resolvi deixal-os passar desattendidamente.
Miss Jackson me emprestara livros budhistas,—para me suavisar a dôr ao
influxo da mais elevada philosophia concebida,—ponderara gravemente ao
entregar-m’os.
Engolphei-me na leitura da legenda de Sakya-Muni, o iniciador da religião
da vontade, justiça e affinidade. Divertio-me o estudo dos Upadhis, do
Kama-Loka, dos Skandhas, do caminho de Bodhi e do Nirvana.
A imagem de Lupe se esvaeceu rapida de meu espirito, onde reconheci que
deixara apenas superficial impressão.
Contribuio tambem efficazmente para distrahir-me Herr Pfeiffer, o
engenheiro hollandez.
Occupado com a mexicana, eu desdenhara a companhia d’esse varão
conspicuo,—calmo, retrahido, intelligentissimo e possuidor de solido
saber.
Após Acapulco, tornei-me seu camarada e pude apreciar a sua cerebração
equilibrada, o seu bom senso nitido e seguro, os seus conhecimentos
positivos, em contraste com as imaginações transcendentes de Miss Jackson.
Era pessôa de 40 annos, barba e cabellos ruivos, oculos, um curto
cachimbo inamovivel do canto da bocca.
Casado, deixara a esposa e cinco filhos em Rotterdam.
Não ligava inteira fé ao successo do emprehendimento de Lesseps, opinando
que o canal entre o Pacifico e o Atlantico devia ser perfurado mais ao
norte, em Tehuantepec. Mas no Panamá, concluia, ha immenso a ganhar e a
aprender.
Um dia, não me lembra por que desvio, versou a nossa palestra sobre Lupe.
—Pobre louquinha!—disse Herr Pfeiffer.
—Qual o seu juizo a respeito d’ella?—inquiri.
—Physicamente considerando, superlativo.
—E o moral?
—Oh! não formúlo quanto ao moral juizo algum, por falta de dados
sufficientes. Incompletos os materiaes de apreciação. Os modos,
indubitavelmente, revelavam, uma _evaporada_ ou _fanada_, conforme
expressão dos Estados Unidos. _A fast girl._ Mas nem sempre a forma
coincide precisamente com a realidade intrinseca. Ninguem, como o senhor,
póde fornecer esclarecimentos sobre aquelle gentil producto hybrido.
Dá-se ali o cruzamento de uma descendente de aztéca com um _yankee_,
aventureiro da California. Miss Hedges se lhe offerecia da maneira a
mais clara, escandalosa, se me toléra o termo. Era mais que o _flirt_, o
namoro americano, o qual comporta tamanhas concessões, era...
—Perdão,—contravim. Entre mim e a _senorita_ Lupe reinou sempre a mais
completa correcção.
—Que significa para o senhor correcção, relativamente a uma mulher?!
Póde-se ser correcto com ellas de differentes e oppostos modos.
—Jamais olvidei de tributar a Miss Hedges o respeito e as deferencias
que mereceria a qualquer cavalheiro uma menina, recentemente orphan,
desprotegida, que viaja sósinha com sua mãi.
—Devéras?! interrogou fleugmatico o hollandez, expellindo uma baforada
de fumo pelo cachimbo e me olhando por cima dos óculos.—Devéras?! Ande
lá... Nem um beijo?!...
—Nem um beijo palavra de honra...
—Basta... acredito... Pois, meu caro, juraria o contrario. Ha, n’um
dialecto de minha terra, intraduzivel vocabulo que define a pessôa a
quem fallece o instincto das occasiões. Toleirão, inexperto, imbecil,
não possuem o mesmo sentido. A cousa é especial. Imagine um homem
intelligente e habil, mas que não sabe aproveitar as emergencias
preciosas que a bôa fortuna lhe depara, por descuido, incomprehensão
ou paralysia da iniciativa nos momentos psychologicos. Permitta que
amistosamente eu applique tal palavra ao seu caso.
E Herr Pfeiffer resmungou um agglomerado barbaro de consoantes, que soou
aos meus ouvidos pouco mais ou menos assim:
—_Chfftpmnth!_...
Suffocou-me a indignação, como se houvéra sido insultado, na
impossibilidade de me desforçar.
—_Chfftpmnth_ é elle!—vieram-me ganas frementes de redarguir.
Mas assistiria a razão a Mister Randolpho, a D. Maria Augusta, ao
hollandez nos severos julgamentos sobre Lupe? Teria eu sido méro acatador
ridiculo de deteriorada candura? Estaria áquella hora a mexicana a
motejar da minha ingenua simpleza, attribuindo-me injustissimamente os
timidos escrupulos a incompetencias de varonilidade?!
E me acudiam aos amargados labios centenares de milhões de _carambas_, a
par de outras interjeições do idioma de Cervantes, ainda mais fogosas e
apropriadas á hypothese, posto menos confessaveis.
Pungia-me a exprobração intima com que nos penitenciamos de certas
hesitações infaustas,—o secreto arrependimento (quem nunca o sentio?) de
não haver praticado opportunamente uma deleitavel asneira...
[Illustration]
Omnia vanitas!