Die Frage der Verantwortlichkeit für die Gesamtdeportation und ihre
Folgen bedarf nach der Veröffentlichung der deutschen Dokumente keiner
Erörterung mehr. Die türkische Regierung und ihre leitenden Minister
bekennen sich selbst zu der Urheberschaft der von ihnen angeordneten
Maßregel. Jede von außen kommende Anregung oder Mitverantwortung,
insbesondere von Seiten Deutschlands, wird von ihnen nicht nur
bestritten, sondern im Prinzip abgelehnt. In einer Druckschrift, die am
1. März 1916 von der Pforte an die Vertretungen der fremden Mächte in
Konstantinopel verteilt wurde, heißt es:
„Die Behauptungen, wonach diese Maßnahmen der Hohen Pforte durch
gewisse fremde Mächte suggeriert seien, sind von Grund aus haltlos. Die
Kaiserliche Regierung, fest entschlossen, ihre absolute Unabhängigkeit
aufrecht zu erhalten, würde selbstverständlich keinerlei Einmischung,
unter welcher Form auch immer, in ihre inneren Angelegenheiten dulden,
und wäre es selbst von seiten ihrer Freunde und Bundesgenossen.“[16]
Als im türkischen Inlande und in der Presse des Auslandes Verleumdungen
verbreitet wurden, daß Deutschland die Deportationsmaßregel inspiriert
und ihre Ausführung organisiert habe, hat die Botschaft die Pforte
aufgefordert, derartigen Behauptungen entgegenzutreten, woraufhin
die Pforte den Provinzialbehörden Befehl gegeben hat, solchen
Ausstreuungen, die von türkischen Offizieren, Beamten und Geistlichen
allgemein verbreitet wurden, und bei Christen und Muhammedanern weithin
Glauben fanden, offiziell zu dementieren. Die feiner fühlenden Elemente
unter den Muhammedanern, die sich der an den Armeniern verübten
Schändlichkeiten schämten, zogen es natürlich vor, das Odium der
Maßregel auf die verbündeten Deutschen abzuwälzen. Sie wollten es nicht
glauben, daß ihre eigene Regierung der Urheber solcher Greuel sei.
Doch so oft auch die deutsche Regierung und die Botschaft wegen dieser
Lügen, die im Ausland allzu willigen Glauben fanden, bei der Pforte
Vorstellungen erhoben, so oft auch der Großwesir und der Minister des
Innern sich in der rückhaltlosesten Weise als allein verantwortlich für
die Maßnahmen gegen die Armenier erklärten, die türkischen Mollahs und
Beamten im Inneren hörten nicht auf, dem Glauben an diese Verleumdungen
Vorschub zu leisten.
Auch die Folgen, die für jeden einsichtigen Menschen die armenische
Politik der Regierung für die wirtschaftliche Zukunft des Landes und
die Friedensverhandlungen nach sich ziehen mußte, sind der Pforte
von der deutschen Regierung und der Botschaft oft und nachdrücklich
vorgehalten worden, ohne daß diese Warnungen irgend welchen Eindruck
auf die leitenden Männer machten. Wer war schuld daran?
Die Seele der armenischen Politik war das jungtürkische „Komitee für
Einheit und Fortschritt“; der Minister des Innern Talaat Bey und der
Vizegeneralissimus Enver Pascha waren für ihre Ausführung formell
verantwortlich. „Niemand hat hier mehr die Macht“, schreibt Graf
Wolff-Metternich am 30. Juni 1916, „die vielköpfige Hydra des Komitees,
den Chauvinismus und Fanatismus zu bändigen. Das Komitee verlangt
die Vertilgung der letzten Reste der Armenier, und die Regierung muß
nachgeben. Das Komitee bedeutet aber nicht nur die Organisation der
Regierungspartei in der Hauptstadt. Das Komitee ist über alle Wilajets
verbreitet. Jedem Wali bis zum Kaimakam (Landrat) herab steht ein
Komiteemitglied zur Unterstützung oder zur Überwachung zur Seite.“
Die dem „Comité Union et progrès“ affiliierten jungtürkischen Klubs
in den Provinzialstädten des Innern waren die treibenden Kräfte bei
der Vorbereitung, Organisation und erbarmungslosen Durchführung der
Gewaltmaßregeln. Sie stellten förmliche Proskriptionslisten auf. Eine
Reihe politischer Morde an armenischen Führern wird auf ihre Tätigkeit
zurückgeführt. Gegen Walis, die die Maßregel mildern oder Ausnahmen
machen wollen, setzen sie die restlose Austreibung in den brutalsten
Formen durch. Auch gegen Frauen und Kinder, Kranke, Schwangere, Blinde,
einschließlich der Soldatenfamilien, ohne Unterschied der Konfession.
Sie werben Banden von Verbrechern und kurdischen Wegelagerern an, um
die Deportiertenzüge zu überfallen und niederzumetzeln. Sie bereichern
sich an der konfiszierten Habe. Ihre ausgesprochene Tendenz ist die
Vernichtung des armenischen Volkes.
Unter den Mitgliedern des Senats gab es viele, die das Vorgehen der
Regierung ungern sahen und ihrer Mißbilligung Ausdruck gaben. Eine
Interpellation Achmed Riza Beys wurde von der Regierung in einer Weise
beantwortet, die an Zynismus nicht übertroffen werden kann.
Die ausführenden Organe des Deportationsbefehls waren die
Armeeoberkommandos und die obersten Zivilbehörden der Wilajets. Djemal
Pascha, der Oberkommandierende der 4. Armee in Syrien, zu dessen
Befehlsbereich Cilicien und das Wilajet Aleppo gehörten, nahm eine
Sonderstellung gegenüber den Machthabern in Konstantinopel ein. Er hat
schwerere Ausschreitungen in seinem Bezirk verhindert und einiges für
die Ernährung der Deportierten und die Versorgung der Anstalten getan.
Der Deportation selbst und der Islamisierung der Deportierten hat auch
er sich nicht widersetzt, da er mit dem Komitee rechnen mußte. Zu
seiner Rechtfertigung erklärte er, daß „Talaat Bey bestimme, in welcher
Ausdehnung die Ausweisung stattfinde, während er, Djemal, lediglich für
die militärischen Ausführungen der vom Minister des Innern erlassenen
Verfügungen zu sorgen habe.“
In der Regel ergingen die Befehle an die Armeeoberkommandos und von den
Oberkommandos an die Walis, Mutessarrifs und Kaimakams, die mit wenigen
Ausnahmen willig die Hand zur rücksichtslosesten Ausführung boten.
Von der Zentralregierung wurde die Durchführung der Deportation in
der härtesten und schroffsten Weise den Behörden zur Pflicht gemacht,
auch gegen Frauen und Kinder. In Erzerum war es das Oberkommando, das
den Bemühungen des Walis für den Schutz der Deportiertenkarawanen
Widerstand leistete und auch die Austreibung aller unter deutschem
Schutz stehenden armenischen Frauen und Kinder durchsetzte. Bei den
Massenabschlachtungen der Deportierten wirkten reguläre Truppen,
angeworbene Haufen von Tscherkessen, Kurden und Verbrecherbanden
zusammen. Verschiedene Walis, Mutessarrifs und Kaimakams hielten die
Verschleierungsform der Verschickung für überflüssig und ließen, wie in
Diarbekr, Djesire und Midiat, alle Christen gleich an Ort und Stelle
niedermetzeln. „Auf den Transporten ist die Tötung der Männer in den
weitaus überwiegenden Fällen nicht durch Kurden, sondern durch die
begleitenden Gendarmen erfolgt.“
Die Vernichtung der Reste, die am Verschickungsziel ankamen und
in den Konzentrationslagern dem Hungertode ausgeliefert oder
niedergemetzelt wurden, ist ebenso ein Werk der Behörden. Die nach
Bagdad entsandten Truppen Halil Beys machten auf dem Wege nach Mossul
alle „Ansiedelungen“ von Deportierten, die sie antrafen, nieder. Sie
hatten das gleiche mit den Armeniern von Mossul vor, scheiterten aber
mit ihrem Vorhaben an dem Widerstande des Feldmarschalls von der Goltz.
Die 14000 Deportierten im Konzentrationslager von Ras ul Ain wurden
„auf Befehl“ von dem Kaimakam der Stadt mit Hilfe von Tscherkessen
abgeschlachtet. Die Füsilierung der armenischen Arbeiterbataillone
geschah auf Befehl der Militärbehörden unter Kommando von Offizieren.
Regierungsbeamte, die sich der Ausführung der Befehle widersetzten,
wurden von der Regierung ihres Amtes enthoben. Der Wali von Aleppo,
Djelal Bey, wurde nach Konia versetzt, weil er in seinem Wilajet keine
Deportationen und Massaker dulden wollte. Aus Konia wurde er aus
demselben Grunde abberufen. Der Mutessarif Suad Bey in Der es Zor, der
die Befehle der Regierung in der Ausführung zu mildern suchte, wurde
durch den Tscherkessen Sekki Bey ersetzt, der die Konzentrationslager
ausräumte und die schon halb verhungerten Deportierten zu Zehntausenden
weiter verschickte, um sie auf dem Wege verschwinden zu lassen.
Die seltenen Versuche menschlich empfindender türkischer Beamter,
Notstandswerke zu organisieren, wie es Hussein Kasim Bey (vormaliger
Wali von Aleppo und Saloniki) in Damaskus und Oberst Kemal Bey in
Aleppo versuchte, scheiterten an dem Widerstand der Behörden. Der
Kaimakam von Midiat wurde auf Befehl des Wali von Diarbekr, Reschid
Bey, ermordet, weil er sich weigerte, die Christen seines Bezirks
zu massakrieren. Reschid Bey selbst, der Veranstalter des Massakers
von Diarbekr, wurde nicht etwa, wie der Konsul Holstein verlangte,
abgesetzt, sondern nach Angora versetzt. Als er nach der Kapitulation
der Türkei von der Waffenstillstandskommission verhaftet und zur
Rechenschaft gezogen werden sollte, nahm er sich das Leben.
Es sei noch einmal darauf hingewiesen, daß edlere Muhammedaner das
Vorgehen gegen die Armenier als eine Schande für die Türkei und
als Sünde gegen die göttlichen Gebote empfanden. Auch die türkische
Bevölkerung, obwohl sie der Austreibung meist gleichgültig zusah und
die verlassenen armenischen Häuser plünderte, ist nicht überall mit dem
Vorgehen der Regierung einverstanden gewesen; sie spürte sehr bald die
infolge der Vertreibung aller Handwerker und Kaufleute hereinbrechende
wirtschaftliche Not.
Nirgends aber war die Deportation, die Abschlachtung, die Aushungerung
und die Islamisierung des armenischen Volkes ein Werk gehässiger oder
fanatischer Volksleidenschaft. Genau so wie zur Zeit Abdul Hamids
war die Vernichtung der Armenier eine administrative Maßregel der
türkischen Regierung.