--Le misérable! l'hypocrite! le voleur! vociféra Victor, en lançant un
affreux juron. Tu vas avoir de mes nouvelles, mon brigand de docteur!...
Puis, ayant trouvé les notes qu'il cherchait, il se mit à rédiger le
contrat, et, tout en travaillant, il pensait au Dr Lamouche: «Puisque
ce misérable-là a eu l'effronterie de se faire payer par le notaire
Archambault, je ne serais pas surpris qu'il eût poussé l'impudence
jusqu'à réclamer de l'argent de Mme de Courcy! Je m'en assurerai
aujourd'hui même.»
En effet, au dîner, il amena la conversation sur le Dr Lamouche.
--Comment trouvez-vous ce jeune médecin? demanda-t-il à Mme de Courcy.
--Il me parait bien habile.
--Oui, mais il a la réputation de se faire payer promptement et
grassement. Vous en savez peut-être quelque chose, chère madame?
Mme de Courcy se contenta de sourire.
--Pardon, madame, reprit Victor; voulez-vous avoir la bouté de me dire
si vous avez reçu un compte du Dr Lamouche pour les soins qu'il m'a
donnés, et si vous avez acquitté ce compte?
--Oui. mon cher Victor, il m'a réclamé cent. dollars, que je lui ai
payés avant-hier.
Victor jeta sa serviette sur la table, s'excusa, prit son chapeau et
se rendit tout droit chez le Dr Lamouche, qu'il trouva seul devant une
table somptueusement garnie.
--Comme tu arrives bien! dit le docteur en approchant de la table un
siège pour Victor.
--Oui, j'arrive pour te prendre à festoyer aux dépens du notaire
Archambault, misérable que tu es!
--Mais, mon cher ami, si tu es sérieux, je ne comprends pas ce que tu
veux dire!
--Je veux dire que tu as eu l'effronterie, pour ne pas dire plus, de te
faire payer cent dollars par le notaire Archambault pour les soins que
tu m'as donnés...
--C'est faux! dit le docteur, en jouant l'indignation.
--Quoi! tu as l'audace de nier! Eh bien, vas-tu me dire que ce reçu n'a
pas été écrit et signé par toi?
La production du reçu désarma le docteur, qui se mit à ricaner
cyniquement. Puis il dit: «Oui, c'est vrai; mais il a le moyen de payer,
ce bonhomme-là!»
--Ne t'avais-je pas promis que je te paierais? alors, pourquoi ne
m'as-tu pas attendu quelque temps?
--C'est que j'avais besoin d'argent, et je supposais, sans doute avec
raison, que tu me ferais attendre trop longtemps... et tu sais que la
patience n'est pas au nombre de mes vertus!
--D'ailleurs, est-ce que cent dollars n'est pas une somme exorbitante
pour le gallon d'eau boriquée et l'onguent fait avec la graisse du
diable que tu m'as donnés?
--Et mes soins, et les trente-cinq visites que je t'ai faites, ne
comptent donc pas avec toi?
--Dans tous les cas, tu admettras que cette somme était plus que
suffisante.
--Je conviens qu'elle est suffisante.
--Alors, comment se fait-il, lâche! voleur! que tu as réclamé la même
somme de Mme de Courcy?...
Le docteur ne s'attendait pas à celle-là, évidemment, car il devint
rouge comme un homard cuit, et resta coi!
--Ah! tu ne parles pas, brigand! mais écoute bien ce que je vais te
dire. Si tu ne me remets pas l'argent que tu as filouté au notaire
Archambault, je te dénoncerai partout comme un voleur! Quant à l'argent
que tu as eu l'impudence de demander à Mme de Courcy, je m'engage à le
lui remettre d'ici à quelque temps.
--A tes injures et à tes menaces aussi imprudentes que ridicules, je
réponds ceci: tu n'auras pas un sou! entends-tu? pas un sou! Fais ce que
tu voudras; je me moque de toi comme de ma première culotte... Comment!
me crois-tu assez naïf pour te jeter cet argent avec lequel tu irais
boire et rigoler au _Saumon d'or_?... alors, tu te trompes d'enseigne,
mon vieux... Et, maintenant, houp! sors d'ici, et vite, ou je te lance
par la fenêtre, écrevisse que tu es!
Victor, qui avait peur de son ombre, sortit en maugréant: «Ah! si
j'avais la force de mon frère, tu ne me ferais pas sortir ainsi,
misérable canaille!»
--Va danser le rigodon du diable! lui cria le docteur, en lui faisant
claquer la porte sur les talons!
--Eh! babiche! il parait qu'il se fait sortir rondement, notre clerc
notaire! pensa Philippe, qui passait en voiture juste au moment où
Victor, frappé par la porte, descendait précipitamment l'escalier de la
résidence du Dr Lamouche. Pourtant, quand j'ai rencontré Victor tantôt,
il avait l'air d'un lion furieux! C'est bien le cas de lui appliquer le
dicton de mon grand père:
Qui part comme un lion,
Revient comme un mouton!
Pas chanceux, le muscadin! non, pas chanceux! Il n'aura pas voulu payer
le docteur je suppose, et, de plus, il l'aura insulté; puis le Dr
Lamouche. qui est prompt comme un taon, l'aura flanqué à la porte!
Mais qu'il s'arrange! le père François ne m'a pas chargé de m'occuper
de ces détails-là... Il me suffit de savoir que, depuis la scène du
rigodon, le muscadin est sage comme un ermite; les noeuds de mon fouet
ont sans doute rencontré en chemin son tout petit coeur...
Bonjour, le muscadin!
Blond! marche donc, blond!
*
* *
Victor s'en revenait la tête basse, en effet, et il croyait avoir l'air
si piteux, qu'il n'osa pas rentrer chez Mme de Courcy pour terminer son
repas. D'ailleurs, la rage qui l'animait lui ôtait le goût du dessert!
Il se rendit à l'étude de son patron tout en faisant ces réflexions; «Et
dire que je ne pourrai rien faire pour forcer le voleur à me rembourser
cet argent... car si je dis un mot contre lui, il est capable de se
venger, soit en me donnant la volée ou en dénonçant ma conduite à Mme de
Courcy, à M. Archambault et même à mes parents... et je crains ses coups
de langue autant que ses coups de poing... Ah! si j'avais le courage
et la force de Jean-Charles, je lui en ferais danser un cotillon à ce
bandit de docteur! Mais, hélas, je suis peureux comme une poule et
faible comme un poulet!
Dans les conditions où la nature et le sort m'ont placé, ce que j'ai de
mieux à faire, je crois, c'est de _sortir le moins possible eh d'étudier
le plus possible!_
J'aime beaucoup la vie qu'on coule au _Saumon d'or_, mais elle peut
nuire à mes affaires temporelles... Je pourrai la reprendre à grandes
guides, plus tard, quand j'aurai réalisé mon rêve d'or!