--Ça, c'est à cause de vous!... les dames de Pont-sur-Loire vous voient
toujours en rose... et comme vous êtes pour elles le «dernier cri»...
elles se mettent en rose aussi...
Voyant que Bijou avait l'air surpris, il demanda:
--Est-ce qu'elle n'est pas claire, ma petite explication?...
Elle répondit en riant:
--Elle est claire... mais fantaisiste!... personne, mon pauvre Paul, ne
fait attention à moi...
Comme madame de Rueille se tournait vers elle, elle la prit à partie:
--Qu'est-ce que tu en penses, Bertrade?...
--Je pense que tu es beaucoup trop modeste...
--Oh! oui!...--dit Giraud, qui enveloppa la jeune fille d'un regard
pénétré d'admiration,--mademoiselle Denyse est trop modeste!... hier,
toute la salle avait les yeux sur elle... et la chanteuse elle-même ne
cessait pas de...
Bijou l'interrompit vivement:
--Vous rêvez, monsieur Giraud!... Je n'ai pas remarqué qu'on s'occupât
de notre loge... mais quand même cela serait, il ne s'ensuit pas
nécessairement que ce soit moi qui...
--Évidemment!...--fit Henry de Bracieux, gouailleur,--c'est grand'mère
qui intéressait si fort les indigènes!...
--Non!... mais ça pouvait être Jeanne Dubuisson!...
--C'est vrai!... elle n'est pas connue à Pont-sur-Loire, la petite
Dubuisson!... sa vue doit évidemment faire sensation!...
Bijou haussa les épaules.
--Vous savez tous que j'ai horreur qu'on s'occupe de moi... et vous me
dites tout le temps des choses pour me taquiner....
Pierrot s'écria:
--Si tu as horreur de faire de l'effet, la grosse Gisèle de La Balue
n'est pas la même chose, va!... en v'là une qui changerait bien avec
toi!... Hier, au goûter du rallye... elle était là qui tournait autour
de tout le monde comme une grosse mouche... même que Bernès l'a envoyée
promener.
--Il est gentil, ce petit Bernès!...--dit la marquise,--je l'ai vu
pendant toute cette soirée d'hier, et il m'a plu beaucoup... il est
simple... bien élevé... pas bête...
Jean de Blaye vit que Bijou faisait une moue indifférente, et il
demanda:
--Tu n'as pas l'air d'être de l'avis de grand'mère?...
--Oh!... mon Dieu! si!...
--Tu manques d'enthousiasme, avoue-le?...
--Mais je l'avoue...
La marquise se tourna vers sa petite-fille.
--Ah!... et qu'est-ce que tu lui reproches?...
--Mais rien, grand'mère!... rien!... je le trouve comme tout le
monde... et en le voyant, je ne pousse pas des cris d'admiration...
voilà tout!...
--Je crois,--dit M. de Rueille,--que celui qui vous fera pousser des
cris d'admiration est encore à naître!... vous êtes très bonne, très
indulgente... vous trouvez tout le monde négativement bien... mais,
effectivement, c'est une autre affaire...
--Vous exagérez!...
--J'exagère?... Eh bien, citez-moi donc un homme... un seul, que vous
trouviez vraiment à votre gré?...
--Mais... M. de Clagny, par exemple!...
La marquise demanda:
--Tu le trouves bien... tu le trouves bien... mais comment?... pas pour
l'épouser, je présume?...
Bijou répondit en riant:
--Ah! non!... pas pour l'épouser!...
On sortait de table. Jean de Blaye dit:
--Quelqu'un a-t-il des commissions pour Pont-sur-Loire?...
--Tiens!...--fit Bijou surprise,--tu vas à Pont-sur-Loire, comme ça,
tout seul?... qu'est-ce que tu peux bien aller y faire?...
--Ce que j'y vais faire?...--répondit-il un peu troublé--des
commissions...
--Veux-tu m'emmener?...
--T'emmener?... mais...
Depuis le soir où il avait avoué à Bijou qu'il l'aimait, il évitait
toutes les occasions de se trouver seul près d'elle. Quant à elle, sa
façon d'être avec lui et avec Henry de Bracieux ne s'était modifiée en
rien. Elle restait aussi libre, aussi cordiale qu'avant de leur avoir
refusé sa main, et semblait oublier même qu'ils l'eussent demandée.
Elle dit, l'air étonné:
--Mais quoi?... tu ne veux pas m'emmener?...
Mal à l'aise, appréhendant le tête-à-tête et n'osant pas devant tous
refuser d'emmener Bijou, il répondit, affectant de plaisanter:
--Mais si!... je suis, au contraire, très flatté de l'honneur que tu
veux bien me faire!...
--A la bonne heure!... tu es gentil!...
--Je suis charmant!... mais il faut que tu aies, en plus de moi,
quelqu'un pour t'accompagner, parce que, moi, j'ai des affaires...
--Oh!...--fit Denyse d'un ton chagrin,--tu ne veux pas me garder avec
toi là-bas?...
Madame de Bracieux intervint:
--Mais, mon Bijou, vous ne pouvez, dans aucun cas, vous en aller comme
ça tous les deux!... Jean a beau être ton cousin germain, ça ne se fait
pas, ces choses-là!... il faut que vous emmeniez la vieille Joséphine...
et encore, c'est convenable tout juste!...
Après un silence, la marquise reprit:
--Mais, qu'est-ce que tu y feras, à Pont-sur-Loire?...
--Des courses, grand'mère... vous oubliez qu'il y en a toujours pour la
maison, des courses!... et puis, j'irai voir Jeanne... c'est justement
le jour où M. Spiegel est pris tout le temps... je ne les empêcherai pas
de roucouler!...