--Mais le dîner est à huit heures... elle a tout le temps!... il n'est
pas sept heures et demie...
--Oh!...--fit Denyse avec regret--si j'avais su, je ne me serais pas
dépêchée tant!... j'avais une peur d'être en retard!...
--C'est moi qui suis content que vous vous soyez pressée!... je vais
pouvoir causer avec vous un petit instant!...
Elle dit en riant:
--Une bonne demi-heure... au moins! car ici personne n'est en avance,
jamais... pas plus les invités que les gens de la maison...
--A propos d'invités... racontez-moi donc avec qui je vais dîner?...
votre grand'mère m'a dit: «Vous dînerez avec des amis à vous...» Or, des
amis, je ne dois plus en avoir beaucoup depuis douze ans que je ne suis
venu dans le pays... les habitants se sont probablement renouvelés?...
--Pas tant que ça!... voyons?... vous dînerez avec les Tourville...
--Les Tourville?... ils ne sont pas encore morts!...
--Ceux avec qui vous allez dîner sont vivants... ils avaient des parents
qui sont morts...
--Ah!... à la bonne heure!... alors, le petit Tourville est marié?...
--Depuis deux ans!...
--Il était vilain!... est-ce qu'il a fait un beau mariage?...
--Ça dépend!... il a épousé mademoiselle Chaillot, une demoiselle de la
Bourse...
--Comment?... une demoiselle de la Bourse?...
--Oui... le père travaille à la Bourse, je crois!... il est très, très
riche...
--Est-ce que c'est Chaillot, le banquier?...
--Peut-être bien!... je ne m'en suis jamais informée!... ils ont
restauré Tourville... c'est superbe!... et ils reçoivent tout le
temps...
--Est-ce que madame de Tourville est jolie?...
--Vous allez la voir... elle est très aimable... et très intelligente,
dit-on... moi, je ne m'en suis pas aperçue...
Et, comme M. de Clagny souriait, elle ajouta vivement:
--Parce que je la connais très peu...
Il demanda:
--Et, avec les Tourville, qu'y a-t-il?...
--M. de Bernès...
--Le petit Hubert?... le dragon?...
--Lui-même...
--C'est le fils de bons amis à moi... et gentil comme un coeur... vous
ne trouvez pas?...
--Quoi?...
--Que Hubert de Bernès est gentil?...
--Oh!... je le connais si peu!... il m'a semblé... comment dirai-je?...
incolore... oui incolore...
--Parce que vous l'intimidez, probablement?... je comprends ça,
d'ailleurs!...
Elle dit en riant:
--Je vous intimide, peut-être?...
Très sérieux, il répondit:
--Beaucoup!...
--Oh!--fit-elle stupéfaite,--est-ce possible?...
--C'est très possible... et cela est!... rien d'étonnant, puisque vous
intimidez un vieux comme moi, à ce que vous intimidiez le petit
Hubert...
--Le petit Hubert?... il a six pieds!...
--Oui... mais il a vingt-six ans... et pour moi il est toujours le petit
Hubert... Enfin! convenez au moins qu'il est joli garçon?...
--Je ne sais pas!...
--Allez-vous me dire que vous ne l'avez pas regardé?...
--Je l'ai regardé... mais, en ce qui concerne M. de Bernès, je suis très
mauvais juge...
--Pourquoi ça?...
--Parce que je déteste les petits jeunes gens!...
--A vingt-six ans on n'est plus un petit jeune homme?...
--C'est possible!... mais à cet âge-là on n'existe pas pour moi...
--Ah bah!... et à quel âge commence-t-on à exister pour vous?...
Elle se mit à rire.
--Très tard!...
Puis, changeant de ton:
--Je suis contente que vous connaissiez M. de Bernès, parce que, au
moins, vous ne vous assommerez pas trop ce soir...
--Ah!... il paraît que je ne dois pas compter sur les autres invités
pour m'amuser?
--Oh! non!... les autres, c'est d'abord les La Balue...
--Cristi!... ils sont terrifiants!... et leurs enfants?... ils doivent
commencer à grandir?...
--Ils ont même fini!... Louis a vingt-trois ans, et Gisèle vingt-deux...
--Comment sont ils?...
--Lui pose pour l'écoeurement général... il n'a plus ni faim, ni soif,
ni sommeil... il n'aime rien, tout l'ennuie... et c'est pas vrai, vous
savez!... il ne manque pas un bal, et sa soeur raconte qu'il se relève
la nuit pour manger en cachette... et puis il fait des vers ridicules...
de la peinture comme les vers... et de la musique!... quelle musique!...
--Et la jeune fille?...
--Elle est aussi masculine que son frère est féminin.... chasse beaucoup
à tir et à courre... rêve d'avoir un équipage pour pouvoir servir le
cerf elle-même... et d'épouser un officier...
--Elle doit s'occuper d'Hubert?...
--Qui ça, Hubert?...
--Le petit Bernès...
--Ah! oui!... non!... je ne crois pas!... dans tous les cas, il ne
s'occupe pas du tout d'elle!...
--Parce qu'il s'occupe de vous... comme tous les autres, n'est-ce
pas?...
--Pas le moins du monde!...