--Oh! quant à ça!... il craque de santé... et ça le rend encore plus
insupportable... mais pas plus intelligent... on s'est plaint du
surmenage intellectuel, on a dit qu'il abrutissait les enfants... et on
lui a substitué le surmenage physique qui les abrutit bien davantage
encore!...
--Voilà--dit Bertrade--mon oncle parti en guerre... je suis d'ailleurs
de son avis... et ça ne me réjouit pas du tout de penser que mes enfants
augmenteront peut-être, à un moment donné, le nombre des jeunes brutes
que nous voyons autour de nous...
--Mais...--dit Henry de Bracieux,--il y a, parmi les jeunes, et les très
jeunes, beaucoup d'intellectuels... j'en connais...
Jean de Blaye répondit:
--Moi aussi, j'en connais... mais ce ne sont pas, à mon sens, des
intellectuels... ce sont...
Une cloche sonna longuement, et la marquise se leva en disant:
--Allons déjeuner, mes enfants!... Jean finira à table sa petite
définition...
Jean répondit en riant:
--Je n'y tiens pas, ma tante!...
--J'y tiens, moi!... je ne suis plus dans le train, comme vous dites...
et il ne me déplaît pas d'être renseignée sur certaines choses que
j'ignore totalement...
S'asseyant à table, elle continua:
--Alors, ceux qui ne sont pas des intellectuels, sont...
--Oh!...--fit Jean--les explications, ce n'est pas mon affaire!...
--C'est égal!... va toujours!...
--Ceux qui ne sont pas des intellectuels pour tout de bon, sont des
maladifs... des faux maladifs pour commencer, qui finissent par devenir
des vrais... ils sont insupportablement poseurs, et féminins, et
détraqués... et tout ce qu'on peut être!... ils ont une originalité
voulue et impersonnelle...
--Enfin, comment appelles-tu ça?...
--Je ne sais pas trop!... des compliqués... tenez, le petit La Balue est
un type très pur de compliqué... vous pouvez l'étudier...
--C'est une idée qui ne m'est jamais venue!... mais il y a, dans la
petite génération, autre chose que les compliqués?...
--Oui... il y a les jeunes athlètes...
--Spécimen, Pierrot!...--dit Henry de Bracieux.
La marquise se tourna vers son petit-fils:
--Pas de personnalités!... Continue ton petit discours, Jean...
--J'aimerais mieux manger tranquillement mon oeuf, ma tante!...
--Nous en étions aux jeunes athlètes?...
--Eh bien, si les compliqués sont un peu écoeurants, les athlètes sont
embêtants à crier!... La boxe, et le _football_, et la bicyclette, et
les matchs, et les records... tout ça prend dans leurs conversations,
et, ce qui est plus fâcheux, dans leur vie, une importance gigantesque
et unique... à leurs yeux, un homme de valeur est celui qui donne le
plus fort coup de poing, ou fournit la plus grande somme de résistance
ou de vigueur... ils n'ont d'admiration que pour un seul être au monde:
«le Champion»!... avec un grand C...
--Et, entre les athlètes et les compliqués?...
--Rien... ou des exceptions si rares, qu'elles sont là uniquement pour
confirmer la règle... il n'est, bien entendu, question ici que de la
petite génération, de la dernière... de celle de Pierrot...
--Laisse-le donc tranquille, ce pauvre Pierrot!...--dit Bijou--vous êtes
là tous à le prendre à partie...
--Parce qu'il est encore temps de redresser son petit individu, qui, si
on le laisse faire, tournera prochainement au plus déplorable gâtisme...