Un violent orage s'est abattu sur Paris, vers 3 h. 1/2 du soir, le jeudi
18 mai, au cours duquel un coup de foudre a frappé un arbre de l'avenue
du Maine, en face le numéro 199, à l'angle du passage Rimbaut.
La décharge a atteint l'arbre (un orme) à environ cinq mètres du sol et
a suivi le tronc, faisant éclater l'écorce, jusqu'à une distance d'un
demi-mètre du trottoir où le sillon se termine. Une personne qui a vu le
coup de foudre déclare qu'une boule de feu est partie du pied de l'arbre
et a sauté jusqu'au milieu de la chaussée, sans doute sur les rails du
tramway, excellents conducteurs du fluide.
Comme on le voit sur la photographie ci-dessous, le sillon est très
contourné. Il n'entoure pas l'arbre en spirale comme cela arrive
souvent, mais est entièrement situé au sud-ouest, au sud et à l'ouest.
Dès le lendemain matin de l'orage, les ouvriers de la Ville de Paris ont
arrangé tout le sillon de la foudre, coupant l'écorce régulièrement et
passant le tout au goudron pour protéger l'aubier. C'est ce qui explique
la régularité de la blessure sur la photographie et les reflets
brillants sur la couche de goudron encore fraîche.
[Illustration: Arbre stigmatisé par la foudre à Paris, avenue du Maine,
le 18 mai 1905. _Phot. de M. Em. Touchet._]
A quelques mètres de l'arbre se trouve une maison de six étages dont la
toiture, les conduites de descente, les tuyaux d'eau et de gaz
constituent des conducteurs parfaits. L'étincelle atmosphérique a
préféré l'arbre. La foudre a parfois des caprices bien bizarres!