"Vuoden palvelussopimus niin minun kuin kondottani kanssa ja
viisitoistatuhatta kultafloriinia kuussa."
"Taivas!" siunaili Vignate. "Viisitoistatuh... Muuten, tarvitsen tuskin
kondottaanne niin kauan."
"Voimakkaampihan olisitte ja voin vakuuttaa, että olisitte meihin
tyytyväinen."
"Saatte kymmenentuhatta avustanne tässä yrityksessä", ratkaisi Vignate.
"Toivotan hyvää huomenta", virkkoi Beppo. "Tiedän, että olen paremman
palkan arvoinen."
"Käytätte hyväksenne vaikeaa asemaani", marisi Vignate.
"Ja te unohdatte mitä olette minulle velkaa jo senvuoksi, että panin
henkeni alttiiksi tulemalla tänne." He riitelivät vielä puolituntisen,
ja messer Beppon sitkeys korvasi hyvinkin puuttuvat takeet hänen
rehellisistä aikomuksistaan.
Lodin herran oli lopulta taipuminen ja messer Beppo pisti
sopimuspergamentin taskuunsa. Syötyään aamiaista Vignaten pöydässä
lähti hän kaupungista viedäkseen uutisensa Desanan kardinaalille ja
valmistautuakseen tukemaan uutta isäntäänsä.
Aamu oli häikäisevän kuulas. Kaikki myrskynenteet olivat kadonneet
taivaalta. Beppo hymyili maantietä astellessaan, ajatellen, että elämä
tällaisena aamuna tosiaan oli ruusuista. Hän hymyili yhä saapuessaan
joitakin tunteja myöhemmin Facinon päämajaan Pavonessa. Facino istui
paraikaa puolisella kolmen kapteeninsa ja puolisonsa seurassa. Hän
kohotti kulmakarvojaan tulokkaan vallatessa tyhjän paikan pöydän
ääressä.
"Olet myöhästynyt, Bellarion. Olemme odottaneet sinua ja uutisia.
Yritettiinkö viime yönä kuljettaa elintarpeita linjojen läpi?"
"Kyllä", vastasi Bellarion.
"Pidätitte salakuljettajat?"
"Pidätimme. Siitä huolimatta pääsi muulijono kuormineen Alessandriaan."
Ällistynyttä tuijotusta. Carmagnola nauroi ivallisesti. "Kuinka, herra?
Vaikka pidätitte ajajat?"
Bellarion katsoi häntä väsynein, verestävin silmin. "Siitä huolimatta.
Minä ohjasin itse muulit Alessandriaan." Hän istuutui äänettömyyden
vallitessa.
"Sanot käyneesi Alessandriassa?"
"Linnoituksessa asti. Söin aamiaiseni Lodin herran seurassa."
"No, mutta selitä, Herran nimessä!" puuskahti Facino ärtyneenä.
Bellarion selitti.