Cannes, 5 mars 1870.
Mon cher don Antonio,
Cet hiver, qui, même ici, a été très rigoureux, m'a fait le plus grand
mal. C'est dommage que l'Égypte soit si loin. Il paraît que ce n'est
qu'à la seconde cataracte qu'on ne sent plus l'hiver, et le froid est
décidément le plus grand des maux. Que Dante a eu raison de mettre des
baignoires de glace en enfer à l'usage des damnés!
Voilà Garibaldi qui finit comme les catins, par faire des livres. Il
paraît que c'est toujours par là qu'on finit, quand on ne peut plus
faire autre chose. Bien que je ne m'attende pas à un chef-d'œuvre, je
compte le lire.
Quelqu'un que j'ai tout lieu de croire bien informé me dit que
l'empereur est en parfait accord avec ses ministres. Il ne se plaint pas
de la situation qu'on lui a faite, et il a l'intention d'être
parfaitement constitutionnel. Les ministres, de leur côté, arrivant avec
les plus grands préjugés contre lui, sont maintenant très charmés de ses
façons et de sa droiture. Cela pourra-t-il durer longtemps? je n'en sais
rien, et c'est une terrible expérience à faire que de donner tout
pouvoir à des gens peu pratiques, et qui cherchent avant tout la
popularité. Je n'ai jamais vu dans l'histoire qu'on changeât par des
institutions le caractère d'un peuple, surtout lorsqu'on lui accorde
tout à la fois, ce qui ne devrait se donner que lentement. Nous sommes
des chevaux fringants à qui on met la bride sur le cou. Il est fort à
craindre que nous ne versions le char de l'État et que, par la même
occasion, nous ne nous cassions le cou.
Je crois, à propos du concile, que le parti qu'on a pris de ne se mêler
en rien de tous ses tripotages, est le plus raisonnable dont on pût
s'aviser. Il me paraît encore très douteux que les jésuites parviennent
à faire les bêtises auxquelles ils aspirent; mais ce qui me paraît
certain, c'est que, s'ils réussissaient, le résultat serait la ruine du
catholicisme. La plupart de nos évêques sont déjà à demi protestants, à
ce qu'on m'assure, et leur conversion est due à la compagnie de Jésus,
qui a perdu le tact qui la distinguait autrefois. En rompant en visière
avec la civilisation moderne, elle perd la plus grande partie de son
pouvoir.
Adieu, mon cher Panizzi. Portez-vous bien et recommandez-moi à nos amis.
J'ai ici un buste de M. Gladstone très ressemblant, qui orne mon salon
et que ces dames entourent d'anémones et de fleurs de mimosa, comme un
petit saint.