Cannes, 16 janvier 1870.
Mon cher sir Anthony,
_Fructus Belli_, le fruit des Belles, comme traduisait un goutteux qui
souffrait comme vous. Vos insomnies sans douleur me font envie. Les
miennes sont très pénibles, mais ne parlons pas de nos maux. Tâchons de
résister et espérons que, par l'intercession de nos saints, nous
sortirons d'affaire sans trop de souffrances.
Connaissez-vous ce prince Pierre Bonaparte? C'est un mélange très
bizarre de prince romain et de Corse; au demeurant, assez bon diable,
mais de cervelle point. Il y a quelques années, par un froid très vif,
lorsque toutes les rues étaient couvertes de neige, son valet de chambre
fut pris d'une attaque de choléra. Le prince sauta sur un cheval non
sellé, pour aller chercher un médecin, et, au premier tournant de rue,
son cheval s'abattit, et lui se cassa la jambe. Cela vous peint l'homme.
Il suffit de lire les deux dépositions pour croire à la sienne, bien que
l'autre commence par dire qu'il n'a jamais menti. Si le prince Pierre
était jugé comme tout citoyen par un jury d'épiciers, le verdict serait
incontestablement: _Served him right_. Mais, aujourd'hui, les princes
sont hors la loi, et je ne sais s'il trouvera des juges assez hardis
pour l'acquitter.
Je me suis posé la question que vous vous faites à propos de cette
affaire, et voici ce que j'ai fait. J'ai écrit à la princesse Mathilde
et à quelqu'un de la maison de l'impératrice, qui probablement lui
montrera ma lettre. Je pense que vous pourriez écrire à Piétri,
secrétaire de l'empereur, pour lui dire quelle est en Angleterre
l'opinion des honnêtes gens à ce sujet. Il ne manquera pas de
communiquer votre lettre à l'empereur, à qui elle fera grand plaisir,
j'en suis sûr. On peut aujourd'hui être poli pour les personnes
couronnées sans risquer de passer pour courtisan. Dans peu de temps
même, il faudra pour cela un degré de courage considérable.
N'est-ce pas bien ridicule de demander à un habitant de Londres une
citation classique? Mais il n'y a pas ici de livre grec à vingt lieues à
la ronde. Il s'agirait d'avoir un vers d'_Électre_, où Égysthe dit qu'il
a appris qu'Oreste avait perdu la vie en tombant de son char. Il est
mort dans un _naufrage équestre_, ἱππικοὶς ναυιγίοις. Il s'agirait
d'avoir la phrase entière. Je pense que la première personne du British
Museum que vous verrez vous trouvera le vers. Pardon de vous donner cet
ennui; rien de pressé d'ailleurs.
Adieu, mon cher sir Anthony; mille amitiés et compliments.