Paris, 2 novembre 1866.
Mon cher Panizzi,
Voilà le pape en train de faire des bêtises. C'était à prévoir: comme un
prunier pousse des prunes, tout de même, un niais fait des niaiseries.
Il parle de fuite lorsqu'il n'est plus question de le mettre à la porte.
Il a le goût du martyre, mais où ira-t-il? Je ne puis pas trop concevoir
que le gouvernement anglais ait un intérêt quelconque à attirer le pape
à Malte. Autant vaudrait introduire des rats dans sa maison. Pourtant,
ici nos politiques de l'opposition croient que M. Odo Russell travaille
à cela depuis plusieurs années, et ils disent que ce serait un grand
malheur pour la France. Pour moi, je tiens que le grand malheur serait
si Sa Sainteté venait chez nous. Ce serait assurément un hôte très
incommode. Je ne me représente pas trop ce que M. Gladstone est allé lui
dire. Probablement la conversation a été plutôt littéraire que
politique.
Je vois ici quelques Anglais très effrayés des progrès que fait la
réforme en Angleterre, entre autres lord Cowley. Vous vous rappelez
qu'il y a longtemps que nous notions les progrès de la démocratie dans
votre pays. Aujourd'hui, ce n'est plus par des fentes qu'elle se glisse,
elle fait des brèches, et Dieu sait où elle s'arrêtera. Il me semble
voir des enfants qui jouent avec des allumettes phosphoriques dans un
bâtiment plein d'étoupes.
Je suis désolé de la maladie de lord Ashburton; dit-on qu'il y ait
quelque espoir de guérison ou s'il y a danger de mort? Ce serait une
sorte d'espoir aussi. Je plains sa pauvre femme de tout mon cœur.
L'accident arrivé à votre ami au club est bien moins triste. Après un
boulet de canon, qui vous tue glorieusement, c'est assurément ce qui
peut arriver de mieux à un honnête homme. Je trouve qu'il n'y a rien de
si embêtant que la douleur et, quand ou peut l'éviter, c'est un grand
point. Bien entendu, qu'on ait le temps de dire un _in manus_, ou qu'on
ait dans sa poche une absolution _in articulo mortis_ de notre
saint-père.
Pour quitter ce vilain sujet, je suis charmé de voir que vous ne faites
pas tout à fait fi de mes gigots de Cannes. Nous allons nous mettre en
quête d'un appartement convenable à votre grandeur avec un water-closet,
comme vous dites si chastement, à proximité. La fréquentation des
Anglais a beaucoup augmenté votre modestie naturelle. Vous rappelez-vous
des maisons à Rome, où le water-closet, sans _water_ et sans _clôture_,
est sur l'escalier, le trône caché par un rideau très court, en sorte
qu'on voit les jambes de la personne assise? Je me souviens d'avoir vu
de très jolies jambes de cette façon, et je fus si bête, que je hâtai le
pas.
Adieu, mon cher Panizzi; portez-vous bien et soignez-vous. On dit qu'on
va vendre la collection Blacas. Le British Museum est-il en fonds pour
acheter? Il y a de bien belles choses.