Paris, 13 octobre 1865.
Mon cher Panizzi,
Je suis arrivé ici hier soir avec Leurs Majestés qui m'ont quitté à la
gare d'Ivry, où nous nous embarquâmes avec elles, il y a trois ans.
Elles sont en parfaite santé. J'ai passé une nuit abominable à étouffer,
ce qui ne m'était pas arrivé depuis plusieurs mois. C'est le _welcome_
de ma terre natale.
Il y a eu entre l'empereur et M. de Bismark une grande conversation,
mais dont ni l'un ni l'autre ne m'ont rien dit. Mon impression a été
qu'il avait été poliment mais assez froidement reçu. Il m'a paru homme
comme il faut, plus spirituel qu'il n'appartient à un Allemand, quelque
chose comme un Humboldt diplomatique.
Madame de ***, en sa qualité d'Allemande, admirait fort M. de Bismark,
et nous la tourmentions en la menaçant des hardiesses de ce grand homme,
qu'elle semblait encourager. Il y a quelques jours, j'ai peint et
découpé la tête de M. de Bismark très ressemblante, et, le soir, Leurs
Majestés et moi, nous sommes entrés dans la chambre de madame de ***.
Nous avons mis la tête sur le lit, un traversin sous les draps pour
représenter la bosse formée par un corps humain, puis l'impératrice a
mis sur le front un mouchoir arrangé comme bonnet de nuit. Dans le
demi-jour de la chambre, l'illusion était complète. Quand Leurs Majestés
se sont retirées, nous avons retenu quelque temps madame de ***, pour
que l'empereur et l'impératrice allassent se poster au bout du corridor;
puis chacun a fait mine d'entrer dans sa chambre. Madame de *** est
entrée dans la sienne, y est restée, puis en est sortie précipitamment
et est venue frapper à la porte de madame de Lourmel, en lui disant
d'une voix lamentable: «Il y a un homme dans mon lit!» Malheureusement
madame de Lourmel n'a pas gardé son sérieux, et, à l'autre bout du
corridor, les rires de l'impératrice ont tout gâté.
Le bon est ce que nous avons appris plus tard. Un des valets de pied de
l'empereur était entré dans la chambre de madame de ***, et, apercevant
la tête, s'était retiré avec de grandes excuses. Puis il était allé dire
qu'il y avait un homme dans le lit. Quelques-uns avaient émis l'opinion
que c'était M. de ***, qui venait pour coucher avec sa femme; mais cette
hypothèse, avait été rejetée comme improbable. Eugène, qui m'avait vu
fabriquer le portrait, a empêché qu'on n'allât vérifier l'affaire.
Adieu, mon cher Panizzi. Écrivez-moi le jour de votre arrivée.