Paris, 3 septembre 1865.
Mon cher Panizzi,
Jeudi, j'ai passé mon temps au _Journal des Savants_ et à l'Académie. Il
paraît que la maladie de Ponsard[8] est un canard, et, si dans
vingt-sept jours il n'arrive pas de mort dans le corps des immortels, je
suis hors d'affaire. Vendredi, je n'ai pu attraper madame de Montijo.
Hier, je suis allé lui demander à dîner. Je lui ai fait vos compliments
bien entendu.
[8] Aux termes du règlement de l'Académie, c'est le directeur en
exercice, lorsqu'un de ses collègues vient à mourir, qui a charge de
recevoir le successeur du défunt.--Mérimée était alors directeur de
l'Académie.
Voici le bilan de l'aventure de Neuchatel: madame de Montebello, le bras
cassé; mademoiselle Bouvet, une côte cassée et la clavicule cassée, plus
des vomissements de sang qui ont duré plusieurs jours. Elle est hors de
danger à présent, mais condamnée à garder le lit pendant quarante ou
cinquante jours. Le valet de pied qui a empêché la voiture où se
trouvaient ces dames de culbuter celle de l'empereur (qui serait tombée
d'une cinquantaine de pieds sur les toits des maisons de Neuchatel), ce
valet de pied a eu le pied horriblement fracturé, et d'abord il avait
été question de l'amputer; mais Nélaton a si bien fait que le pauvre
diable s'en tirera et en sera quitte pour une quarantaine de jours de
repos forcé, la jambe enfermée dans une botte inflexible de dextrine. La
princesse Anna a été moins maltraitée que les autres: tout s'est borné à
une forte contusion à la joue et à la tempe.
M. de Talleyrand recommandait de n'avoir pas de zèle. Les Neuchatelois
en ont eu. Ils ont donné à l'empereur des chevaux neufs qui n'avaient
jamais été attelés, et, au lieu de cochers, ce sont des messieurs qui
les ont menés. Aussi est-ce un miracle qu'ils n'aient pas été précipités
tous d'une soixantaine de pieds au moment où le sifflet d'une locomotive
a fait emporter les chevaux. L'impératrice est revenue aujourd'hui à
Fontainebleau avec la princesse Anna. Je crois que les autres blessées
demeureront encore quelques jours en Suisse. Elles sont, d'ailleurs,
aussi bien que possible.
Je suis fâché et content, mon cher Panizzi, que vous me regrettiez. Je
vous assure que je suis bien triste à dîner tout seul. J'expédie mon
repas en cinq ou six minutes; et, puisque nous parlons de manger, je
vous dirai que je vous trouve bien cruel, après m'avoir engraissé comme
on fait les oies, en abusant de leur gourmandise, de venir me reprocher
encore de n'avoir pas fait honneur à votre cuisine de Balthazar. Au
reste, tous mes amis trouvent que je lui fais le plus grand honneur.
Pendant mon absence, miss Lagden m'a procuré l'arc d'un chef tartare qui
a eu le malheur d'être tué à Palikao. C'est le pendant de l'arc d'Ulysse
pour la force, la roideur, etc. Eh bien, grâce à votre bœuf salé, je
l'ai bandé du premier coup.
Vous aurez vu que M. Walewski a été nommé président du Corps législatif.
Il a eu dans son département la presque unanimité des suffrages; mais
enfin son élection n'a pas été vérifiée par la Chambre, et il me semble
que constitutionnellement parlant, il n'est pas encore député. Mais il
lui faut et l'hôtel et le traitement, et on ne sait rien refuser aux
quémandeurs.
Il y a des cas de choléra à Paris, mais ils n'ont pas le caractère
épidémique. Il fait une chaleur horrible pendant le jour, très frais le
soir, les melons et les pêches sont excellents et on se donne facilement
la colique. Avis au lecteur. Il paraît que le choléra de Marseille n'est
pas beaucoup plus méchant.
Mon article au _Journal des Savants_ a été voté _nemine contradicente_.
Il paraîtra le 1er octobre. Cousin en a été content. J'ai vu avant-hier
la duchesse Colonna, qui se rappelle à votre souvenir.
Madame de Montijo voit un peu mieux. Elle sort sans lunettes et est très
contente du peu qu'elle a gagné.
Les fêtes de Brest et de Portsmouth déplaisent beaucoup à l'opposition.
Son cheval de bataille actuel est de rétablir les anciennes provinces et
de détruire l'œuvre si utile de la Convention, qui, en inventant les
départements, a fortifié l'unité nationale. Il ne se peut rien de plus
fou et de plus absurde, mais la haine est aveugle. Les Broglie, Guizot
_e tutti quanti_ sont jusqu'au cou dans ce beau projet. Thiers laisse
faire sans approuver.
Tous les ministres sont à la campagne. Leurs Majestés aussi. Il n'y a
plus de gouvernement, mais on est parfaitement tranquille. L'empereur
partira pour Biarritz le 5 ou le 6, et, le 12, la reine d'Espagne
couchera peut-être dans votre lit. _Gemuit sub pondere._--Pour moi,
jusqu'à ce que j'aie corrigé mes épreuves, je suis esclave.
Adieu, mon cher Panizzi; je crains de devenir trop poétique ou trop
_missish_, si je vous dis combien je pense à vous et à nos deux
solitudes _présentes_ et à nos bonnes soirées passées.