Emquanto Serrão e Mesquita, luctando com a furia dos elementos,
conseguiam fazer o reconhecimento ordenado por Magalhães, o audacioso
capitão mal se tinha podido haver com o resto da frota, que ficára á
espera á entrada do cabo, a que Magalhães deu o nome de Cabo das Onze
Mil Virgens, em memoria do dia em que o avistou ser dedicado pela egreja
áquella festa.
Pelo espirito de Magalhães mais de uma vez, n'aquellas longas horas,
passou a funebre idéa de que Serrão e Mesquita teriam perecido e mais a
sua gente, no meio de tão grande tormenta.
O temporal continuava desabrido, e a gente de Magalhães mostrava-se cada
vez mais apprehensiva, o que augmentava os receios do chefe pelo exito
da empreza que elle, com bem fundadas razões, via proximo a realisar.
Para maior alarme, viram os navegantes elevarem-se rolos de fumo do lado
da terra, o que fez suppor que eram fogueiras que os naufragos tivessem
accendido para dar signal de onde estavam. Isto pareceu certo a
Magalhães, que logo resolveu ir em soccorro dos naufragos, fosse qual
fosse o perigo a que se ia expor e o resto da sua gente.
«Quando estavamos, porém, n'esta anciedade, diz Pigaffeta, eis que
apparecem duas embarcações, de panno largo e bandeiras desfraldadas ao
vento, saltando por sobre as ondas e se dirigiam para nós. Ao
approximarem-se dispararam tiros de bombarda, e a sua gente dava gritos
de alegria, a que correspondemos do mesmo modo, e quando soubemos, por
elles, que tinham visto a grande extensão da bahia ou do estreito,
dispozemo-nos para continuar o nosso caminho.»
Pelo que Serrão e Mesquita contou a Fernão de Magalhães, não restava
duvida que se encontrára, emfim, a passagem procurada. Os exploradores
haviam reconhecido golfos de mar entre alcantiladas rochas, diziam uns;
outros julgavam ter achado o estreito, por onde haviam navegado tres
dias sem lhe encontrar o fim, notando grandes correntes com pequenos
minguantes, signal evidente de que o estreito levava as suas aguas para
o poente, ao oceano.
Tudo isto dava acerto ao juizo de Magalhães, o qual mandou dez homens em
uma chalupa reconhecer a terra.
Esses homens não encontraram gente, mas vestigios. Mais de duzentas
sepulturas indicavam ter ali havido povoado; devia ser, porém, na
estação do calor, em que os indios vem estabelecer-se á beira do mar,
voltando para o interior na estação das chuvas, e era aquella em que os
exploradores ali se encontravam. Mais viram muitos esqueletos e ossos
soltos de baleias, espalhados pela praia, signal de grandes temporaes
que ali arrojavam aquelles cetaceos.
Herrera diz, que por ordem de Magalhães foi a caravella _Santo Antonio_
fazer novo reconhecimento no canal, mas sem resultado, porque tendo
Mesquita avançado umas cincoenta leguas, não lhe achou o fim, pelo que
resolveu voltar á frota a dar parte da sua viagem a Magalhães.
Vinha talvez mais convencido de que o canal ou estreito só teria mais
perigos para quem o quizesse devassar, do que levaria a bom termo de
viagem. Magalhães, porém, não se desconcertou com o resultado do
reconhecimento de Mesquita, e antes resolveu terminantemente seguir
avante, convencido de que passaria o estreito e encontraria, emfim, o
mar da India ou do Sul.
Não quiz, porém, levantar ferro, sem reunir na _Trindade_--navio
almirante--o conselho dos capitães, para lhes communicar a sua resolução
e saber ao certo dos mantimentos que havia, para que tempo chegariam.
Reunido o conselho, os capitães declararam que havia comestiveis para
tres mezes. Quanto á resolução que Magalhães lhes communicou todos se
mostraram concordes, talvez mais por obediencia ao chefe, do que por
convicção do bom exito do commettimento. Apenas o piloto Estevão Gomes,
parente ainda de Magalhães, descordou dos seus companheiros, ponderando
que corriam grande perigo em proseguirem, pois que os temporaes ou as
calmarias que atrazassem a travessia, poderiam inutilisar tudo, perdendo
os navios ou reduzindo todos á fome, de que morreriam. Magalhães
combateu moderamente a opinião de Estevão Gomes, affirmando que o canal
que encontraram era a passagem para o mar do Sul, e tinha a certeza do
que dizia, porque, na thesouraria de Portugal vira uma carta de marear
desenhada por Martim Behaim, em que estava traçada aquella passagem, de
que não podia duvidar agora. O enthusiasmo de Magalhães chegou a tal
ponto que disse ao conselho: Ainda que para chegar ao fim tivesse que
comer as pelles de vacca que forravam as antenas dos navios, não
retrocederia sem cumprir o que havia tratado com Carlos V.
Todos se submetteram á vontade do chefe, e no dia seguinte a frota
soltou vellas e navegou pelo estreito fóra até á grande bahia de S.
Bartholomeu, onde os navegantes depararam com um grupo de ilhas.
A frota lançou ferro, e Magalhães mandou fazer um reconhecimento n'um
canal ao sul, pelas caravellas _Conceição_ e _Santo Antonio_.
Ao sul ficava terra, a que Magalhães pôz o nome de Terra do Fogo, por
ter observado, de noite, grandes fogueiras que lá ardiam. Aquellas
terras ainda hoje conservam esse nome.
Nada adiantou o reconhecimento que Magalhães mandou fazer, porque a
caravella _Conceição_ voltou breve sem nada trazer de novo, e a _Santo
Antonio_, debalde a esperaram, não a tornando mais a ver.
Esta falta inquietou sobre modo a Magalhães, pelo receio de que se teria
perdido o navio, e ainda empregou esforços para o procurar, mas tudo foi
inutil, dando acerto ao parecer do piloto André de S. Martim, que disse
a Magalhães que a caravella voltára para Hespanha, como effectivamente
voltou, tendo a companha sublevado-se contra Mesquita, ao qual
prenderam, dando o commando do navio a Jeronymo Guerra, que ia a bordo
como escrivão.