Discurso de Pericles en loor de los muertos.
«Muchos de aquellos que antes de ahora han hecho oraciones en este
mismo lugar y asiento, alabaron en gran manera esta costumbre antigua
de elogiar delante del pueblo a aquellos que murieron en la guerra, mas
a mi parecer, las solemnes exequias que públicamente hacemos hoy son
la mejor alabanza de aquellos que por sus hechos las han merecido.
Y también me parece que no se debe dejar al albedrío de un hombre
solo que pondere las virtudes y loores de tantos buenos guerreros, ni
menos dar crédito a lo que dijere, sea o no buen orador, porque es muy
difícil moderarse en los elogios, hablando de cosas de que apenas se
puede tener firme y entera opinión de la verdad. Porque si el que oye
tiene buen conocimiento del hecho y quiere bien a aquel de quien se
habla, siempre cree que se dice menos en su alabanza de lo que deberían
y el querría que dijesen; y por el contrario, el que no tiene noticia
de ello, le parece, por envidia, que todo lo que se dice de otro, es
superior a lo que alcanzan sus fuerzas y poder. Entiende cada oyente
que no deben elogiar a otro por haber hecho más que él mismo hiciera,
estimándose por igual, y si lo hacen tiene envidia y no cree nada.
Empero, porque de mucho tiempo acá está admitida y aprobada esta
costumbre, y se debe así hacer, me conviene, por obedecer a las leyes,
ajustar cuanto pueda mis razones a la voluntad y parecer de cada uno
de vosotros, comenzando por elogiar a nuestros mayores y antepasados.
Porque es justo y conveniente dar honra a la memoria de aquellos que
primeramente habitaron esta región y sucesivamente de mano en mano por
su virtud y esfuerzo nos la dejaron y entregaron libre hasta el día de
hoy. Y si aquellos antepasados son dignos de loa, mucho más lo serán
nuestros padres que vinieron después de ellos, porque además de lo
que sus ancianos les dejaron, por su trabajo adquirieron y aumentaron
el mando y señorío que nosotros al presente tenemos. Y aun también,
después de aquellos, nosotros los que al presente vivimos y somos de
madura edad, le hemos ensanchado y aumentado, y provisto y abastecido
nuestra ciudad de todas las cosas necesarias, así para la paz como para
la guerra. Nada diré de las proezas y valentías que nosotros y nuestros
antepasados hicimos, defendiéndonos así contra los bárbaros como contra
los griegos, que nos provocaron guerra, por las cuales adquirimos todas
nuestras tierras y señorío, porque no quiero ser prolijo en cosas que
todos vosotros sabéis; pero después de explicar con qué prudencia,
industria, artes y modos nuestro imperio y señorío fue establecido y
aumentado, vendré a las alabanzas de aquellos de quien aquí debemos
hablar. Porque me parece que no es fuera de propósito al presente traer
a la memoria estas cosas, y que será provechoso oírlas a todos aquellos
que aquí están, ora sean naturales, ora forasteros; pues tenemos
una república que no sigue las leyes de las otras ciudades vecinas
y comarcanas, sino que da leyes y ejemplo a los otros, y nuestro
gobierno se llama democracia, porque la administración de la república
no pertenece ni está en pocos sino en muchos. Por lo cual cada uno
de nosotros, de cualquier estado o condición que sea, si tiene algún
conocimiento de virtud, tan obligado está a procurar el bien y honra
de la ciudad como los otros, y no será nombrado para ningún cargo, ni
honrado, ni acatado por su linaje o solar, sino tan solo por su virtud
y bondad. Que por pobre o de bajo suelo que sea, con tal que pueda
hacer bien y provecho a la república, no será excluido de los cargos y
dignidades públicas.
»Nosotros, pues, en lo que toca a nuestra república, gobernamos
libremente; y asimismo en los tratos y negocios que tenemos diariamente
con nuestros vecinos y comarcanos, sin causarnos ira o saña que alguno
se alegre de la fuerza o demasía que nos haya hecho, pues cuando
ellos se gozan y alegran, nosotros guardamos una severidad honesta y
disimulamos nuestro pesar y tristeza. Comunicamos sin pesadumbre unos
a otros nuestros bienes particulares, y en lo que toca a la república
y al bien común no infringimos cosa alguna, no tanto por temor al
juez, cuanto por obedecer las leyes, sobre todo las hechas en favor
de los que son injuriados, y aunque no lo sean, causan afrenta al que
las infringe. Para mitigar los trabajos tenemos muchos recreos, los
juegos y contiendas públicas, que llaman sacras, los sacrificios y
aniversarios que se hacen con aparatos honestos y placenteros, para
que con el deleite se quite o disminuya el pesar y tristeza de las
gentes. Por la grandeza y nobleza de nuestra ciudad, traen a ella
de todas las otras tierras y regiones, mercaderías y cosas de todas
clases; de manera que no nos servimos y aprovechamos menos de los
bienes que nacen en otras tierras, que de los que nacen en la nuestra.
»En los ejercicios de guerra somos muy diferentes de nuestros enemigos,
porque nosotros permitimos que nuestra ciudad sea común a todas
las gentes y naciones, sin vedar ni prohibir a persona natural o
extranjera, ver ni aprender lo que bien les pareciere, no escondiendo
nuestras cosas aunque pueda aprovechar a los enemigos verlas y
aprenderlas: pues confiamos tanto en los aparatos de guerra y en los
ardides y cautelas, cuanto en nuestros ánimos y esfuerzo, los cuales
podemos siempre mostrar muy conformes a la obra. Y aunque otros muchos
en su mocedad se ejercitan para cobrar fuerzas, hasta que llegan a ser
hombres, no por eso somos menos osados o determinados que ellos para
afrontar los peligros cuando la necesidad lo exige. De esto es buena
prueba que los lacedemonios jamás se atrevieron a entrar en nuestra
tierra en son de guerra sin venir acompañados de todos sus aliados y
confederados: mientras nosotros, sin ayuda ajena, hemos entrado en
la tierra de nuestros vecinos y comarcanos, y muchas veces sin gran
dificultad hemos vencido a aquellos que se defendían peleando muy bien
en sus casas. Ninguno de nuestros enemigos ha osado acometernos cuando
todos estábamos juntos, así por nuestra experiencia y ejercicio en las
cosas de mar, como por la mucha gente de guerra que tenemos en diversas
partes. Si acaso nuestros enemigos vencen alguna vez una compañía de
las nuestras, se alaban de habernos vencido a todos, y si, por el
contrario, los vence alguna gente de los nuestros, dicen que fueron
acometidos por todo el ejército.
»Y en efecto: más queremos el reposo y sosiego cuando no somos
obligados por necesidad que los trabajos continuos, y deseamos
ejercitarnos antes en buenas costumbres y loable policía, que vivir
siempre con el temor de las leyes; de manera que no nos exponemos
a peligro pudiendo vivir quietos y seguros, prefiriendo el vigor y
fuerza de las leyes al esfuerzo y ardor del ánimo. Ni nos preocupan las
miserias y trabajos antes que vengan. Cuando llegan, las sufrimos con
tan buen ánimo y corazón, como los que siempre están acostumbrados a
ellas.
»Por estas cosas y otras muchas, podemos tener en grande estima y
admiración esta nuestra ciudad, donde viviendo en medio de la riqueza
y suntuosidad, usamos de templanza y hacemos una vida morigerada
y filosófica, es a saber, que sufrimos y toleramos la pobreza sin
mostrarnos tristes ni abatidos, y usamos de las riquezas, más para
las necesidades y oportunidades que se pueden ofrecer que para la
pompa, ostentación y vanagloria. Ninguno tiene vergüenza de confesar
su pobreza, pero tiénela muy grande de evitarla con malas obras.
Todos cuidan de igual modo de las cosas de la república que tocan al
bien común, como de las suyas propias; y ocupados en sus negocios
particulares, procuran estar enterados de los del común. Solo nosotros
juzgamos al que no se cuida de la república, no solamente por ciudadano
ocioso y negligente, sino también por hombre inútil y sin provecho.
Cuando imaginamos algo bueno, tenemos por cierto que consultarlo
y razonar sobre ello no impide realizarlo bien, sino que conviene
discutir cómo se debe hacer la obra, antes de ponerla en ejecución. Por
esto en las cosas que emprendemos usamos juntamente de la osadía y de
la razón, más que ningún otro pueblo, pues los otros algunas veces, por
ignorantes, son más osados que la razón requiere, y otras, por quererse
fundar mucho en razones, son tardíos en la ejecución.
»Serán tenidos por magnánimos todos los que comprendan pronto las cosas
que pueden acarrear tristeza o alegría, y juzgándolas atinadamente no
rehuyan los peligros cuando les ocurran.
»En las obras de virtud somos muy diferentes de los otros, porque
procuramos ganar amigos haciéndoles beneficios y buenas obras antes
que recibiéndolas de ellos; pues, el que hace bien a otro, está en
mejor condición que el que lo recibe, para conservar su amistad y
benevolencia, mientras el favorecido sabe muy bien que con hacer otro
tanto paga lo que debe. También nosotros solos usamos de magnificencia
y liberalidad con nuestros amigos, con razón y discreción, es decir,
por aprovechar sus servicios y no por vana ostentación y vanagloria de
cobrar fama de liberales.
»En suma, nuestra ciudad es totalmente una escuela de doctrina, una
regla para toda Grecia, y un cuerpo bastante y suficiente para
administrar y dirigir bien a muchas gentes en cualquier género de
cosas. Que todo esto se demuestra por la verdad de las obras antes
que con atildadas frases, bien se ve y conoce por la grandeza de esta
ciudad; que por tales medios la hemos puesto y establecido en el estado
que ahora veis: teniendo ella sola más fama en el mundo que todas las
demás juntas. Solo ella no da motivo de queja a los enemigos aunque
reciba de ellos daño; ni permite que se quejen los súbditos como si no
fuese merecedora de mandarlos. Y no se diga que nuestro poder no se
conoce por señales e indicios, porque hay tantos, que los que ahora
viven y los que vendrán después, nos tendrán en grande admiración.
»No necesitamos al poeta Homero ni a otro alguno, para encarecer
nuestros hechos con elogios poéticos, pues la verdad pura de las cosas
disipa la duda y falsa opinión, y sabido es que, por nuestro esfuerzo
y osadía, hemos hecho que toda la mar se pueda navegar y recorrer toda
la tierra, dejando en todas partes memoria de los bienes o de los males
que hicimos.
»Por tal ciudad, los difuntos cuyas exequias hoy celebramos han muerto
peleando esforzadamente, que les parecía dura cosa verse privados de
ella, y por eso mismo debemos trabajar los que quedamos vivos. Esta ha
sido la causa por que he sido algo prolijo al hablar de esta ciudad,
para mostraros que no peleamos por cosa igual con los otros, sino por
cosa tan grande que ninguna le es semejante, y también porque los
loores de aquellos de quien hablamos, fuesen más claros y manifiestos.
La grandeza de nuestra ciudad se debe a la virtud y esfuerzos de los
que por ella han muerto y en pocos pueblos de Grecia hay justo motivo
de igual vanagloria. A mi parecer, el primero y principal juez de la
virtud del hombre es la vida buena y virtuosa, y el postrero que la
confirma es la muerte honrosa, como ha sido la de estos. Justo es que
aquellos que no pueden hacer otro servicio a la república, se muestren
animosos en los hechos de guerra para su defensa; porque haciendo esto,
merezcan el bien de la república en común que no merecieron antes
en particular por estar ocupados cada cual en sus negocios propios;
recompensen esta falta con aquel servicio, y lo malo con lo bueno. Así
lo hicieron estos, de los cuales ninguno se mostró cobarde por gozar
de sus riquezas, queriendo más el bien de su patria que el gozo de
poseerlas; ni menos dejaron de exponerse a todo riesgo por su pobreza,
esperando venir a ser ricos, antes quisieron más el castigo y venganza
de sus enemigos que su propia salud; y escogiendo este peligro por muy
bueno han muerto con esperanza de alcanzar la gloria y honra que nunca
vieron; juzgando por lo que habían visto en otros, que debían aventurar
sus vidas y que valía más la muerte honrosa que la vida deshonrada.
Por evitar la infamia lo padecieron, y en breve espacio de tiempo
quisieron antes con honra atreverse a la fortuna, que dejarse dominar
por el miedo y temor. Haciendo esto, se mostraron para su patria cual
les convenía que fuesen. Los que quedan vivos deben estimar la vida,
pero no por eso ser menos animosos contra sus enemigos, considerando
que la utilidad y provecho no consiste solo en lo que os he dicho, sino
también, como lo saben muchos de vosotros y podrán decirlo, en rechazar
y expulsar a los enemigos. Cuanto más grande os pareciere vuestra
patria, más debéis pensar en que hubo hombres magnánimos y osados,
que, conociendo y entendiendo lo bueno y teniendo vergüenza de lo malo,
por su esfuerzo y virtud la ganaron y adquirieron. Y cuantas veces las
cosas no sucedían según deseaban, no por eso quisieron defraudar la
ciudad de su virtud, antes le ofrecieron el mejor premio y tributo que
podían pagar, cual fue sus cuerpos en común, y cobraron en particular
por ellos gloria y honra eterna, que siempre será nueva y muy honrosa
esta sepultura, no tan solo para sus cuerpos, sino también para ser en
ella celebrada y ensalzada su virtud, y que siempre se pueda hablar de
sus hechos o imitarlos.
»Toda la tierra es sepultura de los hombres famosos y señalados, cuya
memoria no solamente se conserva por los epitafios y letreros de sus
sepulcros, sino por la fama que sale y se divulga en gentes y naciones
extrañas que consideran y revuelven en su entendimiento, mucho más
la grandeza y magnanimidad de su corazón, que el caso y fortuna que
les deparó su suerte. Estos varones os ponemos delante de los ojos,
dignos ciertamente de ser imitados por vosotros, para que conociendo
que la libertad es felicidad y la felicidad libertad, no rehuyáis los
trabajos y peligros de la guerra; y para que no penséis que los ruines
y cobardes que no tienen esperanza de bien ninguno, son más cuerdos
en guardar su vida que aquellos que por ser de mejor condición la
aventuran y ponen a todo riesgo. Porque a un hombre sabio y prudente
más le pesa y más vergüenza tiene de la cobardía que de la muerte, la
cual no siente por su proeza y valentía y por la esperanza de la gloria
y honra pública.
»Por tanto, los que aquí estáis presentes, padres de estos difuntos,
consolaos de su muerte y no llorarla, porque sabiendo las desventuras
y peligros a que están sujetos los niños mientras se crían, tendréis
por bien afortunados aquellos que alcanzaron muerte honrosa como ahora
estos, y vuestro lloro y lágrimas por dichosas. Sé muy bien cuán
difícil es persuadiros de que no sintáis tristeza y pesar todas las
veces que os acordéis de ellos, viendo en prosperidad a aquellos con
quienes algunas veces os habréis alegrado en semejante caso, y cuando
penséis que fueron privados no solo de la esperanza de bienes futuros
sino también de los que gozaron largo tiempo. Empero conviene sufrirlo
pacientemente, y consolaros con la esperanza de engendrar otros hijos,
los que estáis en edad para ello, porque a muchos los hijos que
tengan en adelante les harán olvidar el duelo por los que ahora han
muerto, y servirán a la república de dos maneras: una no dejándola
desconsolada, y la otra inspirándole seguridad, pues los que ponen sus
hijos a peligros por el bien de la república, como lo han hecho los que
perdieron los suyos en esta guerra, inspiran más confianza que los que
no lo hacen.
»Aquellos de vosotros que pasáis de edad para engendrar hijos, tendréis
de ventaja a los otros, que habéis vivido la mayor parte de la vida
en prosperidad, y que lo restante de ella, que no puede ser mucho, lo
pasaréis con más alivio acordándoos de la gloria y honra que estos
alcanzaron, pues solo la codicia de la honra nunca envejece y algunos
dicen que no hay cosa que tanto deseen los hombres en su vejez como ser
honrados.
»Y vosotros, los hijos y hermanos de estos muertos, pensad en lo que
os obliga su valor y heroísmo, porque no hay hombre que no alabe de
palabra la virtud y esfuerzo de los que murieron, de suerte, que
vosotros los que quedáis, por grande que sea vuestro valor, os tendrán
cuando más por iguales a ellos, y casi siempre os juzgarán inferiores,
porque entre los vivos hay siempre envidia, pero todos elogian la
virtud y el esfuerzo del que muere. También me conviene hacer mención
de la virtud de las mujeres que al presente quedan viudas, y concluiré
en este caso con una breve amonestación, y es que debéis tener por gran
gloria no ser más flacas, ni para menos de lo que requiere vuestro
natural y condición mujeril, pues no es pequeña vuestra honra delante
de los hombres, cuando nada tienen que vituperar en vosotras.
»He relatado en esta oración, que me fue mandada decir, según ley
y costumbre, todo lo que me pareció ser útil y provechoso; y lo que
corresponde a estos que aquí yacen, más honrados por sus obras que por
mis palabras, cuyos hijos si son menores, criará la ciudad hasta que
lleguen a la juventud. La patria concede coronas para los muertos,
y para todos los que sirvieren bien a la república como galardón de
sus trabajos, porque doquier que hay premios grandes para la virtud y
esfuerzo, allí se hallan los hombres buenos y esforzados. Ahora, pues,
que todos habéis llorado como convenía a vuestros parientes, hijos y
deudos, volved a vuestras casas.»
De esta manera fueron celebradas las honras y exequias de los muertos
aquel invierno, que fue al fin del primer año de la guerra.