Sire, le médecin et sa femme délibérèrent ensemble sur le moyen de se
délivrer du corps mort pendant la nuit. Le médecin eut beau rêver, il ne
trouva nul stratagème pour sortir d'embarras; mais sa femme, plus
fertile en inventions, dit: Il me vient une pensée: portons ce cadavre
sur la terrasse de notre logis, et le jetons par la cheminée dans la
maison du musulman notre voisin.
Ce musulman était un des pourvoyeurs du sultan: il était chargé du soin
de fournir l'huile, le beurre et toutes sortes de graisses. Il avait
chez lui son magasin, où les rats et les souris faisaient un grand
dégât.
Le médecin juif ayant approuvé l'expédient proposé, sa femme et lui
prirent le bossu, le portèrent sur le toit de leur maison; et après lui
avoir passé des cordes sous les aisselles, ils le descendirent par la
cheminée dans la chambre du pourvoyeur, si doucement, qu'il demeura
planté sur ses pieds contre le mur, comme s'il eût été vivant.
Lorsqu'ils le sentirent en bas, ils retirèrent les cordes, et le
laissèrent dans l'attitude que je viens de dire. Ils étaient à peine
descendus et rentrés dans leur chambre, quand le pourvoyeur entra dans
la sienne. Il revenait d'un festin de noces, auquel il avait été invité
ce soir-là, et il avait une lanterne à la main. Il fut assez surpris de
voir, à la faveur de sa lumière, un homme debout dans sa cheminée; mais
comme il était naturellement courageux, et qu'il s'imagina que c'était
un voleur, il se saisit d'un gros bâton, avec quoi, courant droit au
bossu: Ah! ah! lui dit-il, je m'imaginais que c'étaient les rats et les
souris qui mangeaient mon beurre et mes graisses, et c'est toi qui
descends par la cheminée pour me voler! Je ne crois pas qu'il te prenne
jamais envie d'y revenir. En achevant ces mots, il frappa le bossu, et
lui donna plusieurs coups de bâton. Le cadavre tomba le nez contre
terre; le pourvoyeur redouble ses coups; mais, remarquant enfin que le
corps qu'il frappe est sans mouvement, il s'arrête pour le considérer.
Alors, voyant que c'était un cadavre, la crainte commença de succéder à
la colère. Qu'ai-je fait, misérable? dit-il. Je viens d'assommer un
homme! Ah! j'ai porté trop loin ma vengeance. Grand Dieu! si vous n'avez
pitié de moi, c'est fait de ma vie. Maudites soient mille fois les
graisses et les huiles qui sont cause que j'ai commis une action si
criminelle! Il demeura pâle et défait; il croyait déjà voir les
ministres de la justice qui le traînaient au supplice; il ne savait
quelle résolution il devait prendre....