Pendant que la jeune dame et le porteur attendaient que l'on ouvrît la
porte de l'hôtel, continua la sultane, le porteur faisait mille
réflexions. Il était étonné qu'une dame, faite comme celle qu'il voyait,
fît l'office de pourvoyeur; car enfin il jugeait bien que ce n'était pas
une esclave: il lui trouvait l'air trop noble pour penser qu'elle ne fût
pas libre, et même une personne de distinction. Il lui aurait volontiers
fait des questions pour s'éclaircir de sa qualité; mais dans le temps
qu'il se préparait à lui parler, une autre dame vint ouvrir la porte.
Lorsqu'elle fut entrée avec le porteur, la dame, qui avait ouvert la
porte, la ferma, et tous trois, après avoir traversé un beau vestibule,
passèrent dans une cour très-spacieuse, et environnée d'une galerie à
jour, qui communiquait à plusieurs appartements de plain-pied, de la
dernière magnificence. Il y avait dans le fond de cette cour un sofa
richement garni, avec un trône d'ambre au milieu, soutenu de quatre
colonnes d'ébène, enrichies de diamants et de perles d'une grosseur
extraordinaire, et garnies d'un satin rouge, relevé d'une broderie d'or
des Indes, d'un travail admirable. Au milieu de la cour, il y avait un
grand bassin bordé de marbre blanc et plein d'une eau très-claire, qui y
tombait abondamment par un mufle de lion de bronze doré.
Le porteur, tout chargé qu'il était, ne laissait pas d'admirer la
magnificence de cette maison, et la propreté qui y régnait partout; mais
ce qui attira particulièrement son attention fut une troisième dame,
qui était assise sur le trône dont j'ai parlé. Elle en descendit dès
qu'elle aperçut les deux premières dames, et s'avança au-devant d'elles.
Il jugea, par les égards que les autres avaient pour celle-là, que
c'était la principale; en quoi il ne se trompait pas. Cette dame se
nommait Zobéide; celle qui avait ouvert la porte s'appelait Safie, et
Amine était le nom de celle qui avait été aux provisions.
Zobéide dit aux deux dames en les abordant: Mes sœurs, ne voyez-vous
pas que ce bonhomme succombe sous le fardeau qu'il porte?
Qu'attendez-vous à le décharger? Alors Amine et Safie prirent le panier,
l'une par devant et l'autre par derrière; Zobéide y mit aussi la main,
et toutes les trois le posèrent à terre. Elles commencèrent à le vider,
et quand cela fut fait, l'agréable Amine tira de l'argent et paya
libéralement le porteur.