Deux amants sont bien près de s'entendre, quand leurs désirs ont de
ces muettes complicités.
Mais Norette ne céda point.
Ganteaume, fort troublé de tous ces discours, avait, en quelques
coups de rame, doublé la pointe d'un petit cap dont la masse, aride
et blanche près du flot, coiffée de myrtes à sa cime, nous mettait à
l'abri des regards.
—«Vous ne vous êtes pas trompé, le trésor existe, continuait Norette.
Depuis la défaite et l'embarquement, le secret en resta dans notre
famille. Longtemps conservé par tradition, c'est au quatorzième siècle
seulement qu'un de nos arrière-grands-pères, maître Michel Gazan,
astrologue et médecin de la reine Jeanne, fondit et grava, de peur
qu'à la fin ce secret ne se perdît, le fameux talisman figurant une
clochette à la mode sarrasine... Prenez-le, prenez, le voici! rouge de
votre sang comme quand vous l'avez arraché à Galfar.
«Prenez donc! Pourquoi hésiter? n'aurez-vous pas ainsi tout ce que vous
désiriez de Norette?»
Je pris la clochette. Norette pâlit; mais un éclair de joie illumina
l'œil mélancolique de Ganteaume. Accepter le trésor, c était renoncer
à Norette. Et, moi faisant cela, Ganteaume pouvait espérer.
Je m'étais dressé. La clochette d'argent, reluisante, tremblait
un peu entre mon index et mon pouce, et le soleil, les reflets de
l'eau, allumaient des turquoises et des diamants aux intailles de
l'inscription en arabesque qui courait autour de ses bords.
A ce moment, j'aurais pu la lire; mais une larme, venue je ne sais
d'où, troublait ma vue, et c'est ce qui m'en empêcha.
—«Alors, demandai-je à Norette, ceci nous sépare éternellement?
—Éternellement! répondit-elle.
—Rien ici-bas ne vaut l'amour. Pourquoi attrister notre vie de ce
qui empêche d'aimer. La mer, sous la barque, est profonde, je n'ai
qu'à desserrer les doigts pour que le secret de la Chèvre d'Or s'y
ensevelisse pour toujours.
—Vous êtes le maître!» soupira Norette.
Je tins la clochette encore un instant suspendue; puis, me penchant,
je desserrai les doigts. Lentement, doucement, comme à regret, la
clochette descendit, se balançant, et, blanche étoile qui se meurt,
finit par disparaître sous les profondeurs de l'eau transparente. Les
trésors du roi de Majorque rejoignaient ceux de patron Ruf.
Du haut du cap, parmi les myrtes, M. Honnorat nous criait:
—«Allons, les enfants, la brise creuse, et Tardive a déjà servi la
bouillabaisse!»
Ganteaume, le plus misérable, ayant perdu amour et trésors, mêlait
l'averse de ses pleurs aux gouttes rejaillies dont s'emperlaient les
rames.
Mais Norette était dans mes bras, et, tout au divin égoïsme de l'amour,
nous ne voyions pas les pleurs de Ganteaume.
L