ein Paar Monate mit mir nach Virginien.
Ja, versetzte ich.
Als wir am folgenden Morgen dem Dampfschiffe zufuhren, kam Staunton
hervorgerannt. Wünsche mir Glück, ich habe nun das Jawort!
Und ich den Korb! versetzte ich lachend. -- Werde kein Narr sein, und
mir den Hals eines Mädchens wegen abreißen. Aber, trotz meiner spaßhaften
Worte, hätte mir das Herz im Leibe zerspringen mögen. Ich hatte sie so
lieb, die kleine Hexe.
Eine Nacht
an den
Ufern des Tennessee.
»Könnt Ihr uns wohl sagen, ob wir noch weit von Browns-Fähre sind?« fragte
ich einen Mann zu Pferde, der gemächlich in einem engen Karrenpfade auf uns
zugetrabt kam.
Es war an den Ufern des Tennessee[32]; die Nacht rückte bereits heran; die
Nebel hingen über Wald und Fluß, und verdichteten sich zusehends. Die ganze
Landschaft hatte ein verwildertes, chaotisches Aussehen. Es war unmöglich,
fünf Schritte weit zu sehen.
[32]: =Tennessee=, der Hauptfluß des Staates Tennessee, ergießt
sich beiläufig dreißig Meilen oberhalb des Ohio in den Missisippi.
Beinahe so lange, wie diese Digression, war die Pause des Reiters. Endlich
erwiederte er in einem Tone, der, seiner sonderbaren Modulation nach zu
schließen, von einem Kopfschütteln begleitet sein mußte:
Der Weg nach Browns-Fähre? -- Vielleicht meint ihr Coxesfähre?
Nun denn, Coxes-Fähre! erwiederte ich ein wenig ungeduldig.
Ja, der alte Brown ist todt, sprach der Mann, und Betsi hat den jungen Coxe
geheirathet, einen verdammt wackern Jungen. Nun, ist er's nicht?
Das wissen wir nicht, erwiederte ich; aber was wir gerne wissen möchten,
ist, ob wir noch weit von seiner Fähre, und auf dem rechten Wege sind.
Ah! der Weg zu seiner Fähre -- da liegt eben der Haken, Mann; ihr seid gute
fünf Meilen davon entfernt, und mögt eben sowohl den Ohren euers Gaules
eine andere Richtung geben. Ich vermuthe, ihr seid fremd in dieser Gegend?
Alle Teufel, wisperte mein Freund Richard. Gott gnade uns! wir sind in den
Händen eines Yankee. -- Er vermuthet bereits.[33]
[33]: =Vermuthet bereits=, _guesses already_. -- Die schnellste
Weise, auf welche sich der amerikanische Bürger der verschiedenen
Staaten zu erkennen gibt, ist durch den Begriff, ich denke, ich
vermuthe. Der Neuengländer vermuthet, _guesses_; der Virginier
und Pensylvanier _thinks_, denkt; der Kentukier kalkulirt,
_calculates_; der Alabamer rechnet, berechnet, _reckons_.
Der Reiter hatte sich mittlerweile näher an uns herangemacht, trotz Dornen
und nassen Zweigen, die ihm von allen Seiten in's Gesicht schlugen. Er
stand nun neben unserm Pferde. Er war, so weit wir ihn in der Dunkelheit
beurtheilen konnten, noch ziemlich jung, hager, lang und dünnbeinig, mit
einem wahren Leichnamsgesichte auf seinem langen Rumpfe und metallenen
Knöpfen auf seinem Rocke.
Und so habt ihr euch denn auf eurem Wege verirrt? sprach der Mann nach
einer langen Pause, während welcher der dichte Nebel sich ganz gemächlich
in einen eben so dichten Regen verwandelt hatte. Eine sonderbare Verirrung,
wo die Fähre nicht fünfzehn Schritte vom Wege abliegt, der breit und ebenen
Pfades hinab zum Flusse führt. Ein sonderbarer Irrthum wahrhaftig, aufwärts
den Fluß, statt der Nase und dem Wasserlaufe nach zu gehen!
Was meint ihr damit? fragten wir beide zugleich.
Daß ihr den Tennessee auf- statt abwärts, und auf dem Wege nach
Bainbridge[34] seid, erwiederte der presumptive Yankee.
[34]: =Bainbridge=, ein Städtchen unfern des Tennesseeflusses.
Auf dem Wege nach Bainbridge! riefen wir beide mit einer Stimme, in welcher
Staunen und Verblüfftheit sich so deutlich aussprachen, daß unser Yankee
fragte:
Und ihr hattet nicht im Sinne, nach Bainbridge zu gehen?
Wie weit ist das verfluchte Nest von hier? fragte ich.
Je, wie weit, wie weit? erwiederte der metallbeknöpfte Mann. Es ist
nicht sehr weit, doch auch nicht so ganz nahe, als ihr vermuthen möchtet.
Vielleicht kennt ihr den Squire Dimple?
Ich wollte, euer Squire Dimple wäre beim --, brummte ich, während mein
gelassener Reisegefährte mit einem: Nein, wir kennen ihn nicht, antwortete.
Und wohin mag wohl eure Reise gehen? fing nun unser Peiniger an, der
wasserdicht zu sein schien.
Nach Florence[35], war die Antwort, und von da den Missisippi hinab.
Ja, eine hübsche Stadt, wie man sie nur im Lande finden kann. Nun, ist
sie's nicht? fragte der Yankee ganz naiv. Und ein guter Markt. Was ist der
Mehlpreis im Norden? Ihr kommt doch daher? man sagt, er sei sechs und vier
Levies[36], und Wälschkorn fünf und einen Fip[37], Butter drei Fips.
[35]: =Florence=, die Hauptstadt von Alabama.
[36]: =Levies=, [37]: =Fips=, so werden abgekürzt in den westlichen
Staaten die 12½ und 6¼ Centstücke genannt. Ein Cent ist der
hundertste Theil von einem Dollar.
Seid ihr toll? platzte ich halb wüthend vor Aerger heraus, indem ich
unwillkürlich die Peitsche hob, uns da mit eurem Mehl und Butter und Fips
und Levies zu unterhalten, während der Regen in Strömen fällt!
Ei, war die Antwort des Mannes, der sich nun erst recht bequem in seinem
Sattel postirte: Wenn ihr Lust habt, Fäuste oder die Stiele unserer
Peitschen zu messen, so kommt! Wollte den Mann sehen, der Isaak Shifty
ledern könnte.
Den Weg, den Weg, Mister Isaak Shifty! unterbrach ihn Freund Richards
besänftigend.
Wieder eine lange Pause, -- endlich fragte er: Ich vermuthe, ihr seid
Krämer?
Nein, Mann.
Und was dürftet ihr wohl sein?
Die Antwort hatte eine neue Examination zur Folge. Seine Augen hingen ein
paar Minuten musternd auf uns; endlich fragte er: Und so habt ihr denn im
Sinne, den Missisippi hinabzugehen?
Ja, im Jackson, der, wie wir so eben gehört, morgen abgeht.
Ein tüchtiges Dampfboot, das muß wahr sein. Nun, ist es nicht? Aber ihr
werdet doch dieß Ding da mit eurem Gaul nicht mit hinab nehmen? fuhr unser
Yankee bedächtig fort, unsere Gig und Bespannung musternd.
Ja, das haben wir im Sinne.
Apropos, habt ihr nicht zwei Frauen in einem Dearborn gesehen?
Nein, das haben wir nicht.
Wohl denn, fuhr er in demselben gleichmüthigen Tone fort, es ist nun zu
spät, nach Bainbridge umzukehren, und vielleicht dürfte es auch gewagt
sein. So wendet denn euern Gaul, und folgt dem Wege, bis ihr zu einem
dicken Wallnußbaum kommt; da theilt er sich. Nehmet den rechter Hand für
eine halbe Meile, bis ihr zu Dims Zaun kommt, da müßt ihr durch die Gasse,
dann rechts durch das Zuckerfeld ein vierzig Ruthen; schlagt dann in den
Weg linker Hand ein, bis ihr zum Genickbruchfelsen kommt; dort wendet euch
ja wieder rechts, wenn ihr nicht den Hals brechen wollt, wenn ihr überm
Bache seid, links, und das wird euch geraden Weges nach Coxes-Fähre
bringen. Ihr könnt nicht fehlen, schloß er im zuversichtlichen Tone, seinem
Gaule einen Hieb versetzend, der ihn in Trab und uns aus den Augen brachte,
so schnell es Koth und Gestrippe zuließen.
Wahrlich, ich mußte während dieser nimmer endenden Directionen dem
französischen Rekruten ähnlich gesehen haben, der zum ersten Male in seinem
Leben von seinem Exerciermeister der Ehre gewürdigt wird, die Relation von
den meilenlangen Schlangen und Crocodillen zu hören, die der graubärtige
Kaisergardist in Egypten gesehen, wie sie den Regimentstambour mit
Bärenmütze, Backenbart und Commandostab sammt und sonders verschlungen. Ich
war so verblüfft über die Rechts und Links, daß ich ganz vergessen hatte,
dem metallknöpfernen Manne zu bedeuten, daß es uns schlechtweg unmöglich
sei, selbst den großen Wallnußbaum in der Finsterniß auszunehmen,
geschweige denn die Karrengeleise oder den Genickbruchfelsen.
Mein Blut ist eben nicht das kühlste, und Geduld ist gerade meine
hervorragendste Tugend nicht; aber des Mannes unerschütterliches
Phlegma inmitten der Ströme, die es goß, wirkte so erschütternd auf mein
Zwerchfell, daß ich in ein lautes Gelächter ausbrach. Kehret euch rechts,
dann links! Habt Acht auf den großen Wallnußbaum, doch bewahrt euch vor dem
großen Genickbruchfelsen! rief ich in lustiger Verzweiflung.
Ich wollte, der Yankee wäre beim T--l! sprach Richards. Doch ich sehe
wirklich nicht ein, was da zu lachen ist.
Und ich nicht, wie du so ernsthaft sein kannst.
Aber wie bei allen T--ln, wie konnten wir nur die Fähre verfehlen, und, was
das Schlimmste ist, denselben Weg zurückgehen, den wir kamen?
Je nun, erwiederte ich, diese höllischen Nebenwege und Viehpfade und
Karrenpfade und Scheidewege und der Sumpf: es ist ja schlechterdings
unmöglich zu sehen, in welcher Richtung der Fluß läuft, und dann schliefst
du, wie du weißt, und ich hatte auf Cäsar zu sehen.
Und ganz einzig hast du auf ihn gesehen, versetzte Richards ärgerlich.
Denselben Weg zurückzugehen, den wir gekommen sind; nein, es ist zu toll --
Zu schlafen -- brummte ich.
Beinahe hätte es verdrießliche Gesichter gegeben; doch da wir uns kannten
und herzlich liebten, hatten alle weitern Discussionen und Allusionen ein
Ende. Die Wahrheit zu gestehen, war unsere Verirrung eben kein so großes
Wunder. Es war in den letzten Tagen Mai's, als wir an den Ufern des
Tennessee anlangten. Die Gegend rings umher ist zum Verirren wie
eingerichtet. Der Weg schlängelt sich am hügeligen Felsenufer fort; jedoch
kein Berg ist zu sehen, außer einem leichten Umriß der Appalachen[38], die
aus der blauen Ferne herüberwinken, und des Grange, der riesenartig
recht als Wächter hinpostirt erscheint. Der dichte Nebel hatte uns diese
Leitsterne entzogen, gerade als wir ihrer am meisten bedurften. Wir
befanden uns in einer langen Flußniederung, einem ungeheuren Bottom[39], um
in der Landessprache zu reden, das als Zuckerfeld benutzt wurde, und gerade
so viele Karrenpfade zählte, als es Eigenthümer hatte. Der Morgen war
ungemein heiter gewesen, doch Nachmittags hatten sich die südlichen und
südwestlichen Ränder des Horizonts mit grauen Dunstwolken überzogen,
die sich allmälig verdichteten und über das Flußbette des Tennessee
hinlagerten. Den grauen meilenbreiten Streifen über dem Tennessee auf der
einen Seite, einen mit hundert Seitenwegen durchschnittenen Sumpf auf der
andern, konnten wir noch eine Meile vorwärts gehen, bis der Nebel, der
sich vom Flusse allmälig über die Niederung hinzog, statt uns über die
Muscleshoals[40] hinabzubringen, in den Sumpf brachte. So sicher war ich,
daß wir uns in ihrer Nähe befanden, daß ich jeden Augenblick auf die Fähre
zu stoßen vermeinte, bis der unglückselige Yankee meinen Hoffnungen ein
Ende machte.
[38]: =Appalachen=, die Alleghanygebirge werden im Süden so
genannt.
[39]: =Bottom=, Flußanschwemmung, jede fette Niederung oder
Thalweite.
[40]: =_Muscle shoals_=, Muschelbänke. Breiter Felsenriff oberhalb
Florence, der sich in meilenweiter Breite und Länge über den ganzen
Fluß hinzieht.
Die Nacht war mittlerweile hereingebrochen; eine Nacht, so stockfinster,
so heillos, wie sie in dieser Jahreszeit häufig über diese südwestlichen
Hinterwaldssünder zur verdienten Strafe ihrer Missethaten kömmt. Ich wollte
eben so gern auf den Newfoundlandsbänken als in diesem Sumpfe gewesen
sein, der recht dazu gemacht war, uns mit dem Fieber zu beschenken. Die
breitschweifigen Direktionen des Yankee waren, wie es sich von selbst
versteht, lange vergessen. Es würde Eulenaugen erfordert haben, auch nur
einen Baum zu unterscheiden; ja das Gelächter dieser lieblichen Thiere, der
Nachtigallen dieser Gegend, und der Umstand, daß ein paar wüthend auf uns
angeflogen kamen, überzeugte uns, daß sie ihren Weg eben so verfehlt hatten
wie wir. Wir waren jedoch auf alle Fälle übler daran, und zwar in vieler
Hinsicht. Der Karrenpfad schlängelte sich längs dem Wasser, und häufig
so nahe an diesem hin, daß ein Fehltritt uns ganz gemächlich in die Tiefe
hinabstürzen konnte, was bei dem augenscheinlichen Steigen der Gewässer
uns eine gerade nicht sehr angenehme Aussicht auf ein ziemlich wäßriges
Nachtlager vor Augen hielt.
Ich glaube es ist am besten, wir steigen aus, hob ich an, oder wir mögen
unser Nacht- und vielleicht Sterbelager im Tennessee finden.
Keine Gefahr! erwiederte Richards; er ist ein alter Virginier (hiermit war
unser Gaul gemeint). Ein Stoß jedoch, der unsere Rippen und Beine krachen
machte, und uns bei einem Haare rücklings aus der Gig geworfen hätte,
machte dem lakonischen Lobe Cäsars, der sich auf die Hinterfüße geworfen
hatte, ein Ende.
Etwas muß im Wege sein! rief hier Richards; nun ist es Zeit uns umzusehen.
Wir thaten so, stiegen aus der Gig, und fanden einen gewaltigen Wallnußbaum
über unserm Wege liegend. Unsere Reise hatte ihr Ende erreicht. Den
ungeheuern Stamm zu passiren, oder die Gig darüber zu bringen, war eine
absolute Unmöglichkeit; die Aeste, die zwanzig Schritte in jeder Richtung
vorragten, hatten unserm Cäsar eine ziemlich ernstliche Warnung ertheilt.
Das Wagengeleise war zudem so enge, daß an ein Umwenden der Gig gar nicht
zu denken war. Wir mußten wie die Krebse zurück. Richards versuchte es, den
Scheideweg zu finden, und ich, die Gig zurückzuschieben.
Wir hatten uns jedoch mehr vorgenommen, als wir leisten konnten. Kaum war
ich mit dem rechten Fuße aus dem Geleise, als mein Mantel bereits an einem
ellenlangen Dorne hing. Mit heiler Haut durch diese undurchdringliche
Wildniß zu kommen, war bloß für einen Geharnischten möglich. Ich entledigte
meinen Mantel seiner Haft, und tappte mich schleunig wieder zum Wagentritt.
Freund Richards kam nach einer Weile mit den Worten:
Das ist die schändlichste Wildniß im ganzen Westen; kein Weg, kein Steg,
Sumpf über die Ohren, und um mein Mißgeschick voll zu machen, so habe ich
meinen Monroestiefel[41] im Schlamm verloren.
[41]: =Monroestiefel=, Halbstiefel; vom Präsidenten Monroe so
genannt.
Und ich denke, in meinem Mantel giebt es so viele Löcher, als Dornen an
diesem verwünschten Akazienbaume, erwiederte ich trostweise. Dies waren die
letzten Worte, die noch halb und halb gute Laune athmeten; denn nun waren
wir bis zur Haut durchnäßt, und ich glaube wirklich, daß unter allen
möglichen Situationen eine nasse die zum Scherzen am wenigsten geeignete
ist. Den Beweis liefern beide, die Franzosen und ihre Antipoden, die
Holländer. Die erstern nämlich werden nur immer in heißen Juni- oder
Julitagen rappelköpfisch, und die letztern sind bekanntermaßen nichts
weniger als scherzhafte oder gutgelaunte Leute, ein Mangel oder, wie man es
nehmen will, eine Tugend, die ohne Zweifel ihrem Vegetiren zwischen Dämmen
und Morästen und Kanälen zuzuschreiben ist. Was nun mich betrifft, so liebe
ich ein mäßiges Abenteuer, vorausgesetzt es komme nicht gar zu hoch, und
verabscheue eine monotone langweilige Quäkerreise, wo Alles zahm und kalt
und scheu und verschlagen sich hinzieht, wie diese guten Leute selbst; aber
in einem Ahornsumpfe von Nacht und Fluthen überfallen zu werden, und
auf der einen Seite nicht drei Schritte den bis zum Rande angeschwellten
Tennessee, auf der andern undurchdringliche Wildniß, vorne einen Coloß von
Wallnußbaum zu haben und nicht rückwärts zu können -- wahrlich! mit all
meiner Achtung vor Abenteuern, es war kein Scherz.
Wohl, was ist nun zu thun? fragte Richards, der sich in eine echt
theatralische Stellung versetzt hatte, den stiefellosen Fuß auf den
Wagentritt stämmend, während der andere im Kothe stak.
Wir spannen Cäsar aus und ziehen die Gig zurück, versetzte ich mit meiner
gewöhnlichen Kürze.
Wollte der Himmel, unsere Aufgabe wäre eben so kurz gewesen; aber Wünsche
gehen selten oder nie in Erfüllung. Wir machten uns jedoch daran, und
schoben und hoben und trugen mit unsäglicher Mühe unsern Wagen beiläufig
zwanzig Schritte zurück, wo sich ein offenes Plätzchen zeigte. Freund
Richards erfreut sich sehr gesunder Lungenflügel, und auch die meinigen
sind nicht die schwächsten. Hatten wir es nun diesen zuzuschreiben oder
unserm günstigen Gestirne, kurz, unsere Conversation mit Cäsar wurde
plötzlich durch ein lautes Hallo unterbrochen, das dicht vor uns
erschallte.
Leser! hast du je einer hitzig bestrittenen Wahl beigewohnt, und deine zehn
oder hundert Dollars patriotisch auf deinen Schützling gesetzt, und hast du
nun plötzlich und auf einmal im Schweiße deines Angesichtes, wo dir bereits
alle fünf Sinne im Branntwein und Tabaksdampfe vergingen, den Ausspruch
gehört, der dir zu deinen hundert Dollars mit hundert Prozent verhilft;
hast du dieses je erfahren, dann, und nur dann, kannst du dir eine Idee von
der freudigen Rührung machen, die unsre kalten Busen plötzlich erwärmte.
Das Hallo war so echt yankeeisch wiedergegeben, daß die Nebel brachen,
und die ganze rothe Generation, die in diesem Sumpfe schlummerte, erwachen
konnte.
Und nun, Geduld um's Himmelswillen! sprach Richards, und halte wenigstens
eine Viertelstunde das Maul, sonst verdirbst du alles wieder mit diesem
heillosen Yankee.
Besorge nichts, erwiederte ich, dessen heißes Blut bereits ziemlich durch
das Schauerbad abgekühlt war, nicht zu gedenken der Aussicht, die ganze
Nacht in diesem jammervollen Loche zuzubringen. Gerne würde ich dem zähen
Tagdiebe Auskunft über alle Butter- und Kartoffeln- und Mehlpreise in
diesen unsern Staaten gegeben haben, mit der einzigen Bedingung, daß er uns
so bald als gefällig aus diesem Fieberpfuhle erlöse.
Er war es wie er leibt' und lebte. Er hatte in wahrer Conecticutmanier
bereits ein paar Minuten vor uns angehalten, ohne eine Sylbe von sich zu
geben. Beinahe schien es, als ob er sich an unserer Verlegenheit weide, und
gerade nicht in größerer Eile sei, uns aus unserem Drangsale zu erlösen.
Was uns betrifft, so hatten wir alle Ursache auf unserer Hut zu sein. Die
sauertöpfische Vogelscheuche schien eben nicht Spaß zu verstehen. Freund
Richards brach endlich das Stillschweigen mit den Worten: Schlimmes Wetter!
Das könnte ich eben nicht sagen, erwiederte der Yankee.
Ihr habt nicht den zwei Frauen begegnet, denen ihr entgegen geritten?
Nein, ich vermuthe, sie werden in Florenz bei Cousine Kate bleiben.
Ihr habt nicht im Sinne, dahin zu gehen? fragte wieder Richards.
Nein, ich will heim. Doch, ich dachte, ihr wäret bei dieser Zeit an der
Fähre.
Das wären wir vielleicht auch, wenn eure Wege besser, und statt
Wallnußbäumen Steine in den Löchern wären, versetzte Richards lachend.
So habt ihr also heute nicht Lust zur Fähre?
Wir haben wohl das Wollen, aber das Vollbringen, Freund, ihr wißt, das ist
die Hauptsache.
Ja, so ist es, sprach der Mann mit einer wahren Schulmeistermiene. Nun,
wenn ihr zurück nach Bainbridge wollt, so könnt ihr mit mir; am besten wäre
es, ihr überließet mir die Zügel, und meine Mähre mag hinten nachlaufen.
Es dauerte wohl noch gute fünf Minuten, ehe der unausstehlich langsam
pedantische Geselle mit seinen Vorbereitungen zu Ende war. Endlich zu
unserer großen Freude saßen wir zu Dreien in der Gig.
So waren wir denn nach fünfzig Hin- und Herfragen, die einem Londoner
Protokollisten Ehre gemacht haben würden, in eine Art von Allianz mit
Mister Isaak Shifty getreten, und waren glücklich auf dem Wege nach einer
der hundert famösen Städte Alabamas, die sammt und sonders nicht ihres
Gleichen in den Vereinten Staaten hatten.
Ich weiß nicht wie es kommt, daß ich mich stets in meinen Erwartungen
getäuscht finde. Ich hatte gehofft, die Entfernung zwischen dem
verwünschten Ahornsumpfe und unserm zu erreichenden Zufluchtsorte würde
in einem billigen Verhältnisse zur Annehmlichkeit unsers Lotsen, das heißt
nicht sehr groß sein. Sie schien mir jedoch ungeheuer, und Horaz's Ungeduld
während seines famösen Spazierganges war ein Kinderspiel gegen die meinige.
Unser Yankee hatte überflüssige Muße, gleich dem römischen Schwätzer,
wenigstens ein Dutzend verschiedene Subjekte und Objekte zu berühren. Das
erste, an dem er sich versuchte, war natürlicher Weise seine eigene werthe
Person. Aus der hingeworfenen biographischen Notiz war zu ersehen, daß er
von Conecticut, und zwar von einem gar nicht unebenen Stamme, entsprossen,
daß seine ursprüngliche Laufbahn die eines Schullehrers gewesen, daß er
jedoch diese Carriere mit einer weniger ehrenvollen, nämlich der eines
Hausirers, vertauscht, von diesem zum Krämer und Ladenbesitzer avancirt,
und nun ein gemachter, ja ganz respectabler Mann geworden, wie er modest
uns beizubringen nicht unterließ. Zunächst kamen die Kaufmannsgüter, die
er bereits in seinem Laden gehabt und noch hatte, mit mehreren Seitenhieben
auf einen Mister Bursecut, der sich zu seinem Rival aufzuwerfen nicht
entblödet, und den der Himmel selbst für seine Vermessenheit durch
den Untergang von einem Dutzend Messern und Gabeln und Schuhen auf
den Muscleshoals zu bestrafen nicht versäumt. Dies gab sofort wieder
Veranlassung von den tausend und einem Mißgeschicken zu reden, die sich
auf diesen weit und breit berühmten Muschelbänken ereignen, und von diesen
mußte er natürlich auf die verschiedenen Transportgelegenheiten kommen,
deren sich Alabamas erleuchtete Bewohner zu bedienen für gut erachten, als
da sind: Dampfschiffe und Kielböte und Barken und Flatboats oder Flachböte,
oder Breithörner, oder Archen, wie sie auch genannt werden; diesen rückten
die bedeckten Schlitten, die Fähren, die gewöhnlichen Böte, die Dugouts,
und schließlich die Canoes nach. Unser Yankee überging nun in den
Canalisationsplan, mittelst welchem die Gewässer des Tennessee mit, der
Himmel weiß welchem Meere verbunden werden sollten. Es war ein monströser
Plan; so viel erinnere ich mich noch; ob aber die Vereinigung bloß mit
Raritan-Bay[42] oder weiter herum mit dem Connecticutflusse[43] statt
haben sollte, ist mir rein entfallen. Endlich kamen wir, zu unserer
unaussprechlichen Freude, auf die Historie von Bainbridge; ein sicheres
Zeichen, bildete ich mir ein, daß wir uns dem Ziele unserer Reise näherten;
doch selbst dieser Freudenstrahl, so gemäßigt er war, sollte, gleich dem
langersehnten Leuchtthurme, noch eine gute Weile unsere Geduld in Anspruch
nehmen, bevor wir in den erwünschten Hafen einlaufen konnten. Wir hatten
zuvor noch die ganze Topographie dieses berühmten Platzes zu hören, wie er
in rechten Winkeln ausgelegt, und wie blühend und gewerbsam er sei, und ob
wir nicht Lust hätten uns niederzulassen; er, nämlich Mister Shifty, habe
ein Dutzend ganz herrliche Baustellen, und wie die Stadt bereits drei
Wirthshäuser enthalte, just die gehörige Proportion zu den zehn Häusern
oder Nestern, die Bainbridge bildeten; zwei dieser Wirthshäuser oder
Schenken wären jedoch vollgepfropft mit Männern; es sei ein Canvaß[44]
zur Wahl von Florenz, und die dritte sei nicht viel von einer Schenke und
gerade nicht die wohnlichste.
So lautete der Bericht des Mister Isaak Shifty, als das Wort Canvaß,
_electioneering_[44], demselben plötzlich ein Ende machte.
[42]: =Raritan-Bay=, die Meeresbucht, die sich gegenüber Newyork
gegen Newjersey hin zieht, und beide Staaten von einander trennt.
[43]: =Connecticut=, der Hauptfluß des Staates Connecticut, der
an Newyork gränzt. Die Entfernung vom Staate Tennessee beträgt
wenigstens sechshundert Meilen in gerader Linie.
[44]: =Canvaß=, _electioneering_. Jeder Wahl geht bekanntlich eine
Bewerbung, Candidatur, Canvaß, _electioneering_ voraus. Zuweilen
ist diese Candidatur ein wenig stürmisch.
Eine Wahlvorbereitung! stammelte Richards.
Eine Wahl -- stotterte ich. Wahrlich, das Wort erstarb mir auf der Zunge
bei dieser furchtbaren Nachricht. Eine Wahl in Alabama, das selbst im
alten Kentuck mit dem Ehrennamen Hinterwälder bezeichnet ist. -- Lebt wohl,
Abendessen und Schlaf, und Bette und Stube und frische Wäsche, nach einer
so horriblen Tour.
Wir hatten nicht Zeit eine Sylbe mehr zu sagen, denn unser Cäsar, der
sich seit geraumer Zeit durch ein Schlamm-Meer hindurchgearbeitet, stand
plötzlich still. Ein matt erzitterndes, in einer Atmosphäre von Tabaksrauch
schmachtendes Talglicht, und das Gebrülle von zwanzig Kehlen bezeichnete
uns den Hafen. Ein Sprung brachte uns auf etwas festern Grund. Während
Richards Cäsar an den Pfosten band, schritt ich der Thüre zu, als ich beim
Zipfel meines Mantels gefaßt wurde.