Le 1er juin, la _Belgica_, portant l'expédition arctique du duc
d'Orléans, quittait Tromsoe, pour se rendre d'abord au Spitzberg.
Chasseur émérite et sportsman accompli, le duc d'Orléans est
admirablement armé et équipé pour toutes les chasses auxquelles on peut
se livrer dans la zone arctique. Mais il a tenu, d'autre part, à donner
à son voyage vers le nord un but scientifique qui en doublât l'intérêt
et le mît à même de faire profiter la science de sa croisière. Aussi
emporte-t-il à bord tout le matériel spécial que nécessitent les pêches
pélagiques et abyssales et les observations océanographiques sur les
conditions d'habitat des organismes récoltés. Si l'état des glaces le
permet, les recherches de l'expédition porteront surtout sur la partie
de l'océan Glacial qui s'étend entre le Spitzberg et le Groënland. Tant
par leur nature que par les engins avec lesquels elles se feront, ces
recherches apporteront une contribution intéressante aux travaux de la
Commission internationale de la mer à laquelle, seule des nations
riveraines de la mer du Nord, la France n'a pas cru devoir adhérer.
[Illustration: Karlsen, mécanicien. Mérite, peintre. Philippe, duc
d'Orléans. Dr Récamier. Comte de Gerlache. Andreassen. Lt Bergendahl. Le
duc d'Orléans et son état-major sur le pont de la "Belgica".--_Phot.
Jacobsen_]
L'état-major de la _Belgica_ comprend, outre le duc d'Orléans et le
commandant de Gerlache qui a repris, pour cette nouvelle campagne
scientifique, le commandement de son ancien navire, le docteur Récamier,
de Paris, ami personnel du prince; le lieutenant Bergendahl, de la
marine suédoise; M. Mérite, le peintre animalier bien connu à Paris, et
M. Koefoed, zoologue danois, attaché à la station biologique de Bergen.
Les aménagements de la _Belgica_ ont subi d'importantes modifications
qui en font un bâtiment d'un type nouveau, un véritable yacht polaire.