Beaucoup d'animaux blanchissent en hiver et, chez beaucoup d'animaux
aussi, on observe des taches blanches qui font un contraste frappant
avec la couleur sombre du reste de la fourrure. A quoi tient ceci? Un
naturaliste anglais, M. Barret Hamilton, vient d'essayer de résoudre
l'énigme. Il observe que le blanchiment du poil accompagne toujours le
développement du tissu adipeux, et que les taches blanches se montrent
surtout aux endroits où il se fait le plus de graisse. Ce développement
des dépôts graisseux serait la manifestation d'une oxydation
insuffisante et d'une nutrition ralentie, c'est-à-dire d'une atrophie
qui s'étendrait de la peau même au pigment des poils. Comme les taches
blanches se montrent aussi en des endroits où il n'y a pas de graisse,
il faut admettre que l'atrophie peut se produire par un autre mécanisme:
au crâne et ailleurs elle serait due au contact direct de la peau et du
squelette. La façon de voir de M. Barret Hamilton explique la calvitie
de l'homme; elle explique pourquoi les animaux marins sont d'autant plus
glabres que plus gras, et pourquoi les veaux à l'engrais perdent leur
poil, etc.
[Illustration: M. Santos-Dumont dans la nacelle de son nouveau
dirigeable.]
[Illustration: Le "Santos-Dumont-XIV" sur la pelouse du parc de
l'Aéro-Club.]
Le «Santos-Dumont XIV».
Depuis plusieurs mois, le silence s'était fait autour de M.
Santos-Dumont, mais cela n'indiquait pas que le brillant aéronaute fût
inactif. Il faisait reconstruire, sur des plans légèrement modifiés, un
nouveau dirigeable --le quatorzième--et, au premier jour favorable, nous
le verrons de nouveau s'élancer et, sans nul doute, se diriger dans les
airs.
Le _Santos-Dumont-XIV_ se distingue des précédents par sa forme beaucoup
plus allongée, plus effilée, et par la distance qui sépare l'enveloppe
de la nacelle qui porte le moteur, les hélices et le voyageur.