Tous les soirs, à huit heures,--nous avions eu beau nous en défendre,
honteux vraiment d'une telle perturbation provoquée dans le régime de
Tribschen,--tous les soirs, à huit heures, la porte du salon s'ouvrait
et Jacob annonçait le souper.
La salle à manger, assez petite, était étroite; la table en forme de
carré long, l'emplissait presque; Wagner se plaçait à l'un des bouts.
Le souper se composait de viandes froides, de salaisons, de gâteaux
et de fruits, et le Maître aimait à y joindre du Champagne «de son
ami Chandon,» qu'il fallait boire sans scrupule, disait-il, car il
en recevait, en cadeau, de son admirateur français, plus qu'il n'en
pouvait consommer.
Wagner mangeait de bon appétit et déclarait qu'il ne pouvait
comprendre comment il avait omis d'instituer plus tôt ce souper.
--Nous n'y pensions pas, dit-il, c'est un oubli incroyable.... Une
chose pourtant si agréable, et même indispensable!... Désormais ce
souper sera toujours servi et nous bénirons la réforme dont nous sommes
redevables à votre jeûne forcé du premier soir.
On s'attardait à causer. La parole du Maître, violente, joyeuse,
passionnée, toujours sincère, produisait sur nous une impression
intense, pour ainsi dire, magnétique. Nous passions par tous les états
qu'elle décrivait: enthousiasme, indignation, désespoir. Il semblait,
lui, revivre les phases qu'il rappelait de sa vie si tourmentée,--«les
misérabilités»,--comme il disait, et nous en subissions, toutes les
angoisses, toutes les rancœurs. Cependant, s'il nous jugeait trop
bouleversés, trop vivement émus, sans transition, pour nous remettre
d'aplomb, par une plaisanterie irrésistible, il nous faisait éclater de
rire....
Le carlin Cos, ayant la peau un peu irritée, était au régime: on lui
avait interdit la viande. Si, cédant à ses instantes sollicitations, un
des convives lui en glissait un petit morceau, Wagner s'arrêtait au
milieu de n'importe quel discours et rappelait avec véhémence le décret
du docteur pour chiens.... Et c'était admirable, cette préoccupation
attentive, dont rien ne le distrayait: elle nous révélait chez cet
être prodigieux, à la personnalité dévorante, une infinie bonté, un
altruisme sans limites.