La chaleur est un peu tombée. Nous voici parcourant les allées du
jardin, au bord des tendres pelouses. Le Maître veut nous montrer son
domaine.
Autour de nous les enfants courent, avec des rires et des cris joyeux.
Russ, le grand terre-neuve noir, bondit en avant, ramasse des pierres,
qu'il nous apporte d'un air engageant, désireux d'entamer une partie;
mais Wagner s'attriste de ce jeu:
--C'est une funeste habitude que je lui ai donnée là: je ne peux plus
l'en corriger et il s'abîme les dents sur les pierres.
Le Maître marche rapidement, il me guide vers un kiosque élevé, d'où la
vue, dit-il, est superbe.
Le lieu est ravissant, en effet. Une houle de verdure, où la maison
semble submergée, moutonne des coteaux aux vallons. Tout en bas, le
lac, d'un azur limpide, où volent quelques voiles blanches, reflète les
teintes d'améthyste des hauts sommets. Une lumière subtile baigne le
recueillement de cette nature majestueuse.
Richard Wagner, les deux mains sur la balustrade rustique du kiosque,
droit, silencieux, a cette expression grave et solennelle qui lui vient
subitement lorsqu'une émotion profonde l'atteint.
C'était lui que je regardais maintenant, et ce fut un instant
inoubliable: ses yeux, du même bleu que le lac, très ouverts, presque
fixes, semblaient boire ce tableau, d'où rayonnait pour eux un monde
de pensées. Ce refuge, cette retraite exquise, créée par la tendresse
d'une amie bien-aimée, qui avait su tout braver et faire face, tête
haute, à la réprobation du monde, pour venir consoler celui à qui
elle s'était vouée tout entière, quand il était le plus cruellement
pourchassé par les injustices de la vie, cette chère solitude, égayée
par des rires d'enfants, où les coups du destin ne lui arrivaient plus
qu'à travers un rempart d'amour, c'était avec une gratitude attendrie
qu'il la contemplait.
Il comprit que j'avais suivi sa méditation, car il la continua tout
haut:
--Et cependant, dit-il, ce coin de terre, si plein de souvenirs, ne
m'appartient pas.... Mais j'ai l'idée d'acquérir un petit bout de
terrain, justement de ce côté-ci, pour que plus tard les enfants
puissent y revenir et conservent quelque chose de ce nid de leur
enfance.
Ce désir ne fut pas réalisé. Le Maître, sans doute, y renonça.