Americus Vespuciuksen kirja uudesta maanosasta käännettiin englannin
ja saksan kielille, ja herätti se ansaittua huomiota. Kun saksalainen
maantieteen opettaja Waldseemüller St. Die Collegessa, Lorrainessa
(Lothringenissa), laati maantieteen ja uuden kartan, merkitsi hän
niihin neljä maanosaa, antaen uudelle maanosalle nimeksi Americuksen
maa eli Amerika.
Mikäli on kysymys toiminnasta Amerikassa, erittäinkin
Etelä-Amerikassa, voidaan kuudennentoista vuosisadan alkupuoli merkitä
seikkailujen ja valloitusten aikakaudeksi, seikkailujen, joissa
espanjalaiset ovat johtavina henkilöinä. Siihen asti tuntemattomat,
puolisivistyneet Etelä-Amerikan kansat vuosisatojen kuluessa kokoamine
rikkauksineen tulivat tunnetuiksi, mutta samalla joutuivat
espanjalaisten säälimättömän kohtelun alaisiksi, jonka kautta he
menettivät valtansa, rikkautensa ja useassa tapauksessa henkensäkin.
Fernandez de Avila ja de Cordova valloittivat Nigaraguan v. 1521. Eräs
espanjalainen aatelismies ja hurjanrohkea seikkailija Cortez tunkeutui
joukkoineen Mexicoon v. 1521, kukistaen sen verrattain voimallisen
kansan. Sen kultarikkaudet hän vei saaliina Espanjaan. Fr. Pizarro
löysi ja valloitti Etelä-Amerikan rikkaimman maan Perun vuosina
1533—34. Espanjalaiset retkeilivät vielä Guatemalassa, Ecuadorissa,
Paraguayssa ja Chilessä, saaden saaliikseen, mistä enemmän, mistä
vähemmän kultaa ja muita rikkauksia. Kerrotaanpa muutaman tällaisilla
aarteilla lastatun laivan matkallaan Espanjaan uponneen Atlannin
myrskyisiin aaltoihin.
Pohjois-Amerikan eteläosaan niinikään tekivät espanjalaiset seikkailu-
ja kullanetsintäretkeilyjään: Marcos Uuteen Mexicoon, löytämättä
etsimäänsä kultaa, Ponce de Leon Floridaan sekä de Sato Georgiaan ja
Alabamaan. Viime mainitun retken tuloksena oli Mississippi-virran
löytäminen. Tunkeutuivatpa muutamat kullanetsijät Ala-Californiaankin
saakka.
Espanjalaiset ja portugalilaiset ryhtyivät myöskin perustelemaan
Etelä-Amerikaan siirtokuntia, jotka muodostuivat etupäässä kauppa- ja
lähetysasemiksi. Näitten siirtomaittensa kautta rikastuivat Espanjan
ja Portugalin valtakunnat vallan satumaisen nopeasti sekä saavuttivat
joksikin aikaa maailmanvallan ja johtavan aseman merenkulussa ja
kaupassa.