Il conte in tutte le cose preferiva la strada diritta. Mandò a chiamar
Nick.
E Nick figlio di Peter venne l’indomani, scortato da due _romes_ della
sua squadra.
Quando si presentò alla porta del castello, Antonio, che a malincuore
obbediva all’ordine ricevuto dal conte d’introdurlo, si sforzò invano
di trattenere i due compagni.
Nick vi si oppose ostinatamente; giurò per tutti i suoi _dewol_ che
senza loro non avrebbe fatto un passo solo oltre la soglia.
Egli era un perfetto campione della sua razza; possedeva al più alto
grado la servile scaltrezza e la spavalderia petulante, — le due
caratteristiche accoppiate di quella plebaglia, che da tanti secoli
trascina per il fango di tutto il mondo la sua primitiva abbiezione del
Soudra indostanico.
Nick spiegava a perfezione l’una e l’altra di queste sue qualità,
secondo i casi.
Girando per le case, per guadagnarsi il pane, quando non poteva
azzaffarlo senza fatica, si mostrava umile, dimesso, insistente. Non
c’era paiolo che, passando per le sue mani, non comparisse bucherato
in più luoghi, e che egli, colle sue istanze, non riuscisse a farsi
rilasciare per la rattoppatura.
Ma, all’occasione, nessuno sapeva far valere più alto di lui, al
cospetto di un estraneo alle sue razze, a un _gadchi_ qualunque la sua
aristocratica qualità di _Romnitschel_, figlio della donna.
Gesù era «figlio dell’uomo;» — lo zingaro è «figlio della donna» e il
suo _me hom Romnitschel_, vale, per lui, il _civis romanus sum_.
È il suo titolo nobiliare, il suo segno di riconoscimento, la sua
protesta.
Lo zingaro, nella sua dispersione secolare, è la copia vile
dell’Israelita; ma la stirpe di Abramo ha le tradizioni di Canaan,
il suo Dio, il suo libro santo; lo zingaro non ha che quella formula
sacramentale talismanica, in cui compendia il suo diritto di umanità;
egli è _figlio della donna_; tutti gli altri non sono che figli di
_mannischi_, di _ghiromni_, di femmine, — _gadchi_.
L’Israelita ha credenze comuni con le razze in mezzo alle quali va
migrando; tutti riconoscono in lui il degenere rampollo di una stirpe
illustre, santa.
Lo zingaro, il discendente del vecchio Soudra, dell’ilota indiano,
senza patria, senza Dio, polvere umana calpestata da tutto il genere
umano, è il nemico implacabile di tutte le razze; egli prende da loro
la terra, il pane, le credenze, i costumi, e non conserva di proprio,
che l’imprecazione con cui maledirle; egli è il parassita eterno,
cosmopolita; egli strappa il suo alimento a tutti i popoli della terra,
quando non può rubarlo lo froda, lo paga colle sue menzogne, colle sue
infezioni, col suo putridume: combatte l’umanità, alla guisa del verme
e dell’ácaro, rodendone le fibre e succhiandone il sangue.
Antonio dovette, suo malgrado, cedere — egli si mosse per avvertire il
padrone — e gli altri lo seguirono.
Tutti insieme penetrarono nel castello, brontolando, bisticciandosi;
gli zingari alzando tanto più la voce, quanto più Antonio abbassava la
propria.
Il diverbio si riaccese alla porta dello scrittoio, dove essi vollero
cacciarsi senza aspettare d’essere annunziati.
Il conte intervenne.
Nick capì a bella prima il suo vantaggio.
— Voi mi avete chiamato, diss’egli al conte, io sono venuto; sono
venuto coi miei _rome_; essi sono la mia scorta e mi obbediscono;
perchè voi non vi fate ascoltare dai vostri _veleter_? perchè si vieta
ad Andrea ed Angheluzzà di accompagnare me, loro capo?
Il conte ordinò ad Antonio di lasciarli entrare e di mandar loro del
vino.
E poichè Antonio, inquieto, occupato a guardare i due aiutanti, che
giravano intorno alla stanza con certe arie sospette, indugiava ad
uscire, Nick gli disse burbanzosamente:
— _Veleto_, il tuo _derai_ ti ha comandato di portar da bere ai _romes_.
Poi sedette sulla sedia che il conte gli indicò, davanti alla
scrivania, appoggiò le due palme al grosso pomo d’argento della propria
mazza di tamburo maggiore e prese un’attitudine grave, maestosa, pari
alla sua dignità e alla importanza del colloquio che presentiva.
Nick era un bel giovane, svelto, di buona statura, ben formato, il
petto largo, le spalle aperte, il collo vigoroso ed elegante; il volume
de’ suoi capelli neri, unti, lucenti, usciva di sotto allo stretto
_muschi_ gallonato d’argento, ricadeva in ciocche ricciute sul bavero
ricamato dell’abito scuro, giù fino ai cordoni che gli attraversavano
il petto. Il suo viso era bruno-pallido, incorniciato da una barba
nascente su di un profilo purissimo, colla fronte liscia, e aveva
nell’occhio nero, profondo, con dei subitanei baleni di vivacità
arguta, l’espressione malinconica, quasi cupa, della sua razza.
Egli vestiva l’abito prediletto di un capo magiaro; i suoi compagni
erano più dimessi; uno di essi teneva un cappellino tondo da contadino,
e l’altro recava alla vita un vecchio panciotto coi bottoni d’argento,
da cui uscivano le braccia, che la camicia a brandelli copriva solo
imperfettamente.
Il conte domandò a Nick se sapeva quel che voleva dirgli, e se Luscià
non l’aveva informato di nulla.
Nick rispose in italiano;
— Chi vuol parlare coi _romes_ non manda le loro donne. Io non so nulla.
Il conte gli manifestò la sua intenzione di sposare Luscià.
Lo zingaro non mostrò meraviglia, non si mosse, tacque fissandolo in
viso.
— Voi sapete, io sono ricco, soggiunse il conte, non ho fratelli, non
ho parenti prossimi; tutto ciò ch’io posseggo sarà di vostra cugina, i
miei beni, la mia casa, il mio nome, tutto...
In quella entrò il servo col vino: colmò il bicchiere a Nick, ad
Angheluzzà, ad Andrea, e, ad un cenno del padrone, stava per andarsene;
ma prima che uscisse, uno degli zingari gli prese di mano la bottiglia
e il sottocoppa, facendogli un gesto comico di andarsene.
Il conte riprese:
— Io voglio fare a Luscià una sorte. Spero le permetterete di
accettarla.
Nick aveva preso in mano un grazioso temperino di madreperla rilegato
in oro e lo esaminava con grande attenzione.
— Sentite, diss’egli, come rispondesse al discorso del conte, se
voleste darmi questo, io vi lascerei, in cambio, una pipa di vero
schemnitz.
E la mostrò.
Il conte fe’ un gesto distratto di consenso; lo zingaro depose la
pipa sull’orlo della tavola e ficcò, in pari tempo, il temperino nello
sparato dell’abito.
Poi, risolto questo piccolo incidente, si rizzò di nuovo sulla persona
con nobile sussiego.
— Voi volete sposare la figlia di Wanka, disse egli finalmente,
dopo che il conte gli ebbe ripetuta la dimanda; ma la _tschek_ è già
fidanzata.
— Fidanzata con voi?
— Con Suceawa, il figlio di Dan il _balubassa_; egli è malato; se
fra un anno non guarisce, Luscià sposerà me, che sono il suo secondo
germano.
— E voi ci tenete a questo matrimonio?
— È la nostra usanza; le figlie sposano il parente più prossimo.
— E non v’importerebbe rinunziarvi?
Nick alzò le spalle.
— Dunque acconsentireste?
— Ciò dipende da Dan; egli è il nostro capo, il _balubassa_.
— E dov’è Dan?
Nick rispose come aveva fatto Luscià:
— Al mare.
— Verrà qui?
— Non so...
— Vi troverete insieme presto?
— Non so... egli comanda, io obbedisco.
— Non si potrebbe avvertirlo? disse il conte dopo una pausa.
Nick tese il bicchiere vuoto a uno dei compagni, che si affrettò a
colmarglielo; poi egli lo sgocciolò lentamente sino all’ultima stilla.
— Volete avvertirlo? ripetè il conte.
Lo zingaro domandò:
— Voi, _rai_, non fumate?
E riprese la pipa sulla tavola, la caricò, l’accese, rasserenandosi
in viso, come fosse liberato da una grave cura; i suoi occhi maliziosi
lucevano di soddisfazione.
— Si può avvertire; ma bisogna mandare un uomo; io ho pochi cavalli e
la strada è lunga.
— Non importa, mandatelo, penso io a spesarlo.
Il conte trasse alcuni marenghi e glieli porse.
— Siamo intesi?
— Sì, _rai_.
— E Luscià dov’è?... Domandò il conte dopo un po’ d’esitanza.
— Con Dan, rispose Nick, riponendo tranquillamente la sua pipa in tasca.
Il colloquio era finito. Il conte s’alzò, ed anche lo zingaro; però,
prima di uscire, egli tornò indietro e disse:
— I miei _romes_ accetterebbero volontieri un paio dei vostri calzoni.
Angheluzzà fe’ sparire rapidamente in tasca un oggetto, che aveva
trovato di suo gusto, sovra una scansia, e soggiunse facendosi innanzi:
— Accetterei volontieri...
— Volontieri, ripetè Andrea, — ed anche un cappello.
Il conte chiamò il servo; gli ingiunse di condurli alla sua guardaroba
e di dar loro quel che volevano.
Avuti i calzoni e il cappello, uscirono coll’incesso solenne di
ambasciatori che hanno stabilito i preliminari di un trattato.