Wekerlének, az öreg ezermesternek, fölényes ügyessége nem volt már elég
ahhoz, hogy lefogja a rombolás démonait. Amióta ingadozni kezdett a
győzhetetlennek hitt német erő, Budapesten egy véresszájú sajtó azon
fáradozott, hogy felborítsa a helyzetet. A vad agitáció, amely Károlyi
Mihály nevét írta zászlóira, félelmetesen megerősödött, mikor a
breszt-litovszki békekötés után a hadifoglyok kezdtek hazaözönleni a
bolsevista Oroszországból.
Tisza, az államférfi, még két ízben lépett a nyilvánosság elé.
Szeptember végén a király Szerajevóba küldte, hogy érintkezésbe lépjen a
délszláv vezérpolitikusokkal és megmentse azt, ami a monarchia számára
még megmenthető. Küldetése balsikerrel végződött. A szláv notabilitások
kevély és gúnyos hangon beszéltek, Tisza búcsúszavaiban pedig nyilt
fenyegetés volt.
Azzal vádolták a korona követét, hogy brüszk föllépésével megrontotta a
helyzetet. Szerajevóban azonban akkor már nem volt a monarchia számára
semmi rontani való, a délszlávok vágyai és reményei már egy új
bolygórendszer központi napja körül keringtek. Tisza haragját fokozta a
tapasztalás, hogy a régi monarchiát odalenn már quantité négligeable-nak
tekintik.
Utolsó politikai tette volt, midőn október 18-ikán magára vállalta a
szörnyű nehéz kötelességet, hogy fölvilágosítsa a nemzetet a reménytelen
hadihelyzetről. Amit már mindenki sejtett, amit azonban senki sem akart
elhinni és amit egyik felelős államférfi sem mert kimondani, azt ő
száraz szavakban jelentette a Háznak: «Ezt a háborút elveszítettük!» Úgy
beszélt a képviselőházban, mint férfi a férfiakhoz. Igaz azonban, hogy
ezzel csak megerősítette azt a hitet, hogy a szerencsétlen háborúért
elsősorban ő a felelős.
A szomorúan emlékezetes ülésen azzal a kéréssel fordult Károlyihoz, hogy
egyesítsék erejüket az ország megmentésére. Károlyi kurtán elutasította
a feléje nyujtott kezet és kijelentette, hogy maga fog cselekedni. Hogy
mit értett cselekvés alatt, az kitudódott október 25-ikén, amikor
nemzeti tanácsot alakított azzal a bevallott céllal, hogy forradalommal
kényszerítse ki magának a hatalom birtokát.