Ce n'était plus un traître, c'était un martyr.
John Colden, qui avait perdu beaucoup de sang, était hors d'état de
pouvoir donner le moindre éclaircissement sur ce mystérieux événement.
Cependant on retrouva enroulée autour de son corps une partie de la
corde à noeuds.
C'était une preuve que John Colden, hissé au moyen de cette corde
jusqu'à une certaine hauteur, était retombé, par suite de sa rupture, et
que ses complices l'avaient abandonné.
Le gouverneur essaya de le questionner; mais il ne put rien obtenir de
lui.
Soit faiblesse, soit parti pris, John Colden secoua la tête, se bornant
à murmurer qu'on pouvait faire de lui tout ce qu'on voudrait.
On le transporta ainsi que le cadavre de M. Whip à l'intérieur de la
prison.
Là, il fût constaté que le prisonnier évadé n'était autre que le petit
Irlandais;
Le docteur avait employé des sels très-violents et triomphé de la
léthargie de M. Bardel.
Celui-ci, revenant enfin à lui, vit le gouverneur à son chevet, et
commença par promener autour de lui un regard hébété.
Mais il devinait ce qui s'était passé, et il n'eut garde d'oublier son
rôle.
Il raconta que, la veille, il avait acheté du tabac, ce qui était
parfaitement vrai, du reste, à Queen's tavern, mais que M. Whip, qui s'y
trouvait en même temps que lui, lui avait dit qu'il en achetait de bien
meilleur dans un bureau de Picadilly, et qu'il lui avait offert de lui
en faire goûter.
Il ajouta qu'en effet, un peu avant neuf heures, M. Whip était entré
dans sa cellule et lui avait donné de son tabac; puis, qu'il était allé
prendre son service.
A neuf heures, M. Bardel avait fait son inspection habituelle et avait
été très-étonné de trouver dans le corridor numéro quatre, non plus M.
Whip, mais Jonathan, qui sommeillait à demi dans sa guérite; qu'alors il
lui avait offert une prise de tabac.
A partir de ce moment, achevait M. Bardel, ses souvenirs étaient de plus
en plus confus. Il avait été pris d'un violent mal de tête, était rentré
dans sa cellule et s'était assis sur son lit.
Dès lors, il ne se souvenait plus de rien.