--Oh! dit-il, voilà où nous avons du guignon!
--Comment cela?
--Il y a un homme féroce entre les plus féroces dans Bath square. Les
condamnés l'ont surnommé monsieur Whip.
--Bon!
--C'était justement le surveillant du quatrième cylindre, et cet homme
remplissait ses fonctions avec une joie cruelle.
--Eh bien, puisque le cylindre ne fonctionne plus, il n'a rien à faire.
--Vous vous trompez, reprit M. Bardel. Le misérable, qui se complaît à
voir souffrir les prisonniers, s'est chargé de la besogne d'un camarade.
--Ah!
--Et c'est lui qui gardera justement cette nuit le corridor où est
l'enfant. Je crois donc que John Colden aura besoin de son poignard.
L'homme gris ne répondit pas sur-le-champ.
--Cet homme prend-il du tabac? dit-il enfin.
--Oui, dit M. Bardel, presque autant que moi. Comme il ne nous est
permis de fumer que dehors, nous nous rattrapons sur la tabatière.
Et M. Bardel tira de sa poche une boîte en écorce de bouleau, de celles
qu'on appelle queues de rat, à cause sans doute de la lanière de cuir
qui s'échappe du couvercle et sert à les ouvrir.
L'homme gris fouilla dans sa houppelande et en retira une tabatière
à peu près semblable, avec cette différence qu'elle était à deux
compartiments.
--Voilà, dit-il, qui vaut mieux que le poignard que vous avez remis à
John Colden.
--Comment cela? fit M. Bardel.
--A quelle heure faites-vous votre ronde?
--Entre neuf et dix.
--Vous la ferez à neuf heures précises, ce soir.
--Soit.
--Prenez cette tabatière et remarquez qu'elle a deux fonds et s'ouvre
par conséquent des deux côtés.
--Je vois bien cela.
--Une des queues de rat a un noeud, n'est-ce pas?
--Oui.
--C'est le compartiment que vous ouvrirez en passant auprès de M. Whip.
--Et je lui offrirai une prise?
--Précisément.
--Je comprends, fit M. Bardel; ce tabac contient un narcotique.
--Oui, dit l'homme gris. Maintenant, voulez-vous savoir comment John et
l'enfant sortiront de la nouvelle prison?
--J'avoue que je n'en ai aucune idée.
--Eh bien! dit l'homme gris, sortez le premier d'ici.
--Bon.
--Attendez-moi au coin de la rue. J'y serai dans dix minutes.