_Londra._
Perduto che si fu in lontananza lo strepito del camminare dei
destrieri, d’Artagnan tornò sulla riva del fiumicello, e si mise a
battere la pianura, orizzontandosi quanto fosse possibile inverso
Londra. I tre amici lo seguitarono in silenzio sino a che mediante un
mezzo giro si fossero lasciata molto indietro la città.
«Per questa volta, disse il nostro tenente, allorchè si stimò assai
lungi dal punto della partenza per mutare in trotto il galoppo già
preso, credo assolutamente che tutto è perduto, e che quanto di meglio
possiamo fare si è di recarci in Francia. Athos, che vi pare di questa
proposizione? non la trovate ragionevole?
«Sì, rispose Athos, ma l’altro giorno voi pronunziaste un detto nobile
e generoso: e fu — Morremo qui! — or io ve lo rammento.
«Oh! soggiunse Porthos, la morte è nulla; non già la morte deve
inquietarci, poichè non sappiamo ciò ch’ella sia, ma mi tormenta la
idea di una sconfitta. Dal modo in cui principiano le cose, vedo che ci
converrà dar battaglia a Londra, alle provincie, a tutta l’Inghilterra,
e per verità non può mancare che alla fine siamo battuti.
«Dobbiamo assistere sino all’ultimo a quella grande tragedia, disse
Athos, e non abbandoneremo l’Inghilterra se non dopo lo scioglimento
qualunque esso sia. Siete della mia opinione, Aramis?
«Interamente, caro conte. D’altronde vi confesso che non
m’increscerebbe di ritrovare il Mordaunt; mi sembra che abbiamo un
conto da regolar seco, e che non siamo usi a lasciare i paesi senza
pagare queste sorte di debiti.
«Oh! questo è tutt’altro, fece d’Artagnan, ed ecco una ragione che mi
par plausibile. In quanto a me dichiaro che per rinvenire il Mordaunt
che voi dite resterò in Londra, occorrendo, anche un anno. Bensì
procuriamoci l’alloggio presso ad una persona sicura, ed in maniera di
non destare sospetti, giacchè a quest’ora messer Cromvello deve farci
cercare, e da quel che ho potuto giudicarne e’ non è uomo che scherzi.
Athos, conoscete in tutta la città una locanda dove si abbiano lenzuola
pulite, biscotto passabile e vino che non sia fatto con luppolo e
ginepro?
«Credo di aver quanto bramate, rispose Athos. Di Winter ci condusse
da un tale che diceva fosse un antico Spagnuolo naturalizzato inglese
mercè le ghinee dei suoi nuovi concittadini. Che ne pensate, Aramis?
«Eh! il progetto di fermarci dal signor Perez mi sembra
convenientissimo, sicchè per me io lo adotto. Invocheremo la
rimembranza del povero di Winter, per cui dimostrava grande
venerazione; gli diremo che veniamo come amatori per vedere quel che
succede; spenderemo da lui una ghinea per ciascuno al giorno, e credo
che con tali precauzioni potremo stare assai quieti.
«Di una però vi dimenticate, Aramis, ed anche importante.
«E quale?
«Di cambiar vestimento.
«Oibò! disse Porthos, perchè cambiarli? ci stiamo tanto comodamente!
«Per non essere riconosciuti, replicò d’Artagnan; i nostri abiti sono
di un taglio e quasi di un colore tutto eguale che accusa a prima
vista il _Frenchman_; ed io non sono così attaccato alla forma del
mio giubbetto o alla tinta delle brache, per arrischiarmi per amor di
questi ad essere appiccato a Tyburn o andare a fare una passeggiata
nell’Indie. Mi comprerò subito un abito color marrone: ho osservato che
tutti quegli imbecilli di puritani ne vanno matti fanatici.
«Ma ritroverete colui? domandò Aramis.
«Oh! di certo; abitava in Green-Hall-street, _Bedford’s tavern_; e poi
nella Città-Vecchia io andrei a chius’occhi, rispose Athos.
«Vorrei digià esservi, disse d’Artagnan, e il mio sentimento sarebbe
d’arrivare a Londra innanzi giorno, qualora pure dovessimo fare
scoppiare le nostre bestie.
«Andiamo, andiamo, fece Athos, giacchè se non m’inganno ne’ miei
calcoli, non dobbiamo esserne lontani più di otto o dieci leghe».
Tutti si sollecitarono, e giunsero di fatti la mattina intorno
alle cinque. Alla porta da cui si presentarono li fermò un corpo di
guardia, ed Athos rispose in buonissimo inglese esser eglino inviati
dal colonnello Harrison a prevenire il suo collega master Pridge del
prossimo arrivo del re. Questa risposta trasse ad alcune interrogazioni
sopra la presa del re, ed Athos diede ragguagli sì precisi e positivi,
che se pure i guardiani avevano qualche sospetto lo perderono del
tutto. E quindi fu dato libero il passo a’ quattro camerati con ogni
specie di congratulazioni puritane.
Athos aveva detto il vero, andò direttamente a _Bedford’s tavern_, e si
fe’ riconoscere dall’oste, il quale contentissimo di vederlo tornare in
compagnia sì numerosa e bella, ordinò si allestissero tosto le migliori
stanze.
Benchè non fosse per anco giorno, i nostri quattro viaggiatori avevano
trovata tutta Londra sossopra. Erasi sparsa fin dalla sera innanzi la
voce che il re, condotto dal colonnello Harrison, s’incamminasse verso
la capitale, e molti non si erano coricati per tema che lo Stuart,
conforme lo chiamavano, arrivasse di notte, ond’eglino avessero a
perdere lo spettacolo del di lui ingresso.
Noi ci ricordiamo che il progetto di mutar panni si era adottato a voti
unanimi, meno la lievissima opposizione di Porthos. Si passò dunque
a porlo in esecuzione. Il locandiere fece portare abiti di tutte le
sorta, come se intendesse rimettere a nuovo la sua guardaroba. Athos ne
pigliò uno nero, che gli dava tutta l’aria di un onesto particolare;
Aramis, non volendo lasciar la spada, lo scelse verde cupo di taglio
alla militare; Porthos si sentì allettato da un giubbetto rosso co’
calzoni verdi; d’Artagnan, che aveva digià fissato anticipatamente il
colore, non ebbe più da badare che alla gradazione di questo, e sotto
il vestito marrone che tanto desiderava, rappresentava al naturale un
negoziante di zuccheri ritiratosi dal commercio.
Grimaud e Mousqueton, che non portavano livrea, si trovarono bell’e
immascherati. D’altronde, Grimaud offeriva il tipo quieto, magro e
sostenuto dell’Inglese circospetto; e Mousqueton quello dell’Inglese
grasso, panciuto e scioperato.
«Adesso, disse d’Artagnan, si passi all’essenziale: tagliamoci i
capelli, onde non essere insultati dalla plebaglia. Non essendo più
gentiluomini mediante la spada, siamo puritani pell’acconciatura. È
questo, come sapete, il punto importante che separa il _covenantaire_
dal cavaliero.
Su questo _punto importante_ d’Artagnan trovò indocilissimo Aramis:
esso voleva ad ogni modo conservarsi la chioma che aveva bella e di
cui aveva grandissima cura, e fu d’uopo che Athos, al quale erano
indifferenti tutte le quistioni, gli desse l’esempio. Porthos porse
senza difficoltà la testa a Mousqueton, che recise a larghe forbiciate
la folta e dura capigliatura. D’Artagnan si accomodò di per sè un
capo di capriccio che somigliava un poco a una medaglia dei tempi di
Francesco I e di Carlo IX.
«Siamo pur brutti! disse Athos.
«Mi pare che puzziamo di puritani da far paura! disse Aramis.
«Sento freddo alla zucca, disse Porthos.
«Ed io, disse d’Artagnan, ho voglia di predicare.
«Ora, soggiunse Athos, che neppur da per noi ci riconosciamo, e in
conseguenza non abbiamo timore che gli altri ci ravvisino, si vada a
veder entrare il re: se ha camminato tutta la notte, non deve essere
lontano da Londra».
Infatti non passarono due ore dacchè i quattro camerati si erano
mischiati tra la folla, che un gran movimento annunziò la venuta di
Carlo. Gli era stata mandata incontro una carrozza, e il gigantesco
Porthos che colla sua testa sorpassava tutte le altre avvertì qualmente
il regio cocchio si avvicinava; d’Artagnan si drizzò in punta di
piedi, mentre Athos ed Aramis stavano in ascolto onde procurare di
farsi un’idea dell’opinione generale. Frattanto la carrozza passò
e d’Artagnan riconobbe Harrison e Mordaunt, ciascuno accanto a uno
sportello.
Il popolo poi, di cui Athos ed Aramis studiavano le impressioni,
mandava un precipizio d’imprecazioni contro a Carlo.
Athos ritornò dentro disperato.
«Eh! gli diceva d’Artagnan, vi ostinate inutilmente, ed io vi protesto
che la situazione è pessima. In quanto a me, non mi ci associo se non
per cagion vostra, e per un tal quale interesse di artista in politica
a uso moschettiere, e stimo che sarebbe una bella cosa sottrarre a quei
clamorosi la lor preda e farci beffe di loro. Ci rifletterò».
All’indomani Athos, affacciatosi al balcone che dava sui quartieri più
popolosi della Città-Vecchia, udì gridare il _bill_ del parlamento che
traduceva alla sbarra l’ex-re Carlo I, reo presunto di tradimento e
abuso di potere.
D’Artagnan gli stava vicino, Aramis esaminava una carta, Porthos era
assorto nell’ultime delizie di una colazione squisita.
«Il parlamento? esclamò Athos, non può essere che il parlamento abbia
dato un simile _bill_.
«Ascoltate, fece d’Artagnan; io intendo poco l’inglese, ma siccome
l’inglese non è altro che un francese mal pronunziato, ecco quel che
odo: _Parliament’s bill_, lo che significa _bill_ del parlamento, o Dio
mi danni! come dicono qua».
Nell’istante entrava l’oste; Athos gli accennò di accostarsi e gli
domandò in inglese:
«Il parlamento ha dato quel _bill_?
«Si, milord, il parlamento puro.
«Come, il parlamento puro? vi sono dunque due parlamenti?
«Amico, interruppe d’Artagnan, siccome io non capisco l’inglese, ma
noi tutti intendiamo lo spagnuolo, fateci il piacere di discorrerci in
questa lingua, ch’è la vostra, e che in conseguenza dovete aver genio a
parlare quando ne trovate l’occasione.
«Benissimo!» soggiunse Aramis.
Di Porthos, già lo avvertimmo, tutta l’attenzione era concentrata
sull’osso di una costoletta che si occupava a spogliare della polputa
sua invoglia.
«Sicchè mi domandavate? riprese il locandiere in ispagnuolo.
«Domandavo, rispose Athos nello stesso idioma, se v’erano due
parlamenti, uno puro ed uno impuro?
«Oh questa è bizzarra! disse Porthos alzando il capo lentamente e
guardando meravigliato i compagni; dunque adesso capisco l’inglese,
intendo ciò che voi dite.
«Perchè parliamo spagnuolo, mio caro, gli replicò Athos col suo solito
sangue freddo.
«Ah diascolo! me ne dispiace, sarebbe stata per me una lingua di più.
«Quando dico il parlamento puro, _señor_, ribattè l’oste, discorro di
quello appurato dal signor colonnello Pridge.
«Ah! davvero, fece d’Artagnan, queste genti sono molto ingegnose;
bisognerà che al mio ritorno in Francia io insegni questo mezzo al
Mazzarino e al Coadjutore: uno appurerà in nome della corte, l’altro in
nome del popolo, talmentechè non vi sarà affatto più parlamento.
«Chi è il colonnello Pridge? chiese Aramis, e in che maniera si è
regolato per appurare il parlamento?
«Il colonnello Pridge, rispose lo Spagnuolo, è un antico carrettajo,
uomo di molto spirito, il quale guidando il suo barroccio aveva
osservata una cosa, cioè: che quando si trovava davanti per la via una
pietra, era più breve levar la pietra che provarsi a farci passar sopra
le ruote. Ora in duecento e cinquantun membro di cui si componeva il
parlamento, cento novantuno gli davano noja ed avrebbero potuto far
ribaltare la sua carretta politica; li prese come in addietro pigliava
i sassi, e li gettò fuori dalla camera.
«Bellissima! disse d’Artagnan, che come uomo di spirito stimava assai
lo spirito dovunque lo incontrava.
«E tutti quegli espulsi erano Stuartisti? chiese Athos.
«Senza dubbio, _señor_, e comprenderete che avrebbero salvato il re.
«Perdinci! disse maestosamente Porthos, formavano la maggiorità.
«E voi pensate, continuò Aramis, che egli consentirà a comparire
dinanzi a un tal tribunale?
«Necessariamente, rispose lo Spagnuolo; se tentasse un rifiuto, il
popolo ve lo costringerebbe.
«Grazie, maestro Perez, fece Athos; ormai sono chiarito abbastanza.
«Principiate voi a credere, Athos, seguitò d’Artagnan, che ell’è
una causa perduta, e che con gli Harrison, i Joyce, i Pridge ed i
Cromvelli, non saremo mai in grado di metterci a pari?
«Il re sarà consegnato ai tribunali, ripicchiò Athos; lo stesso
silenzio de’ suoi partigiani dà indizio di un complotto».
D’Artagnan si strinse nelle spalle.
«Ma, disse Aramis, se osano sentenziare il loro re, lo condanneranno
all’esiglio o alla carcere, e questo è tutto».
Il nostro tenente guascone fischiettò la sua arietta di incredulità.
«Lo vedremo, fece Athos, giacchè mi figuro che andremo alle sedute.
«Non avrete mica da aspettar di molto, disse l’oste, perchè lo
incominciano domani.
«Orsù, soggiunse Porthos, ma dunque era istrutto il processo avanti che
fosse preso il re?
«Di certo! ribattè d’Artagnan, lo principiarono nel giorno ch’ei fu
comprato.
«Sapete, proseguì Aramis, che il nostro amico Mordaunt fu quello che
fece, se non il negozio, almeno le prime proposizioni.
«E voi sapete, rispose d’Artagnan, che dovunque mi cada fra le mani, io
lo ammazzo, il signor Mordaunt!
«Oibò! fece Athos, uno sciagurato simile!
«Appunto perchè è uno sciagurato, lo uccido. Ah! mio caro, io secondo
bastantemente le vostre volontà, per che siate indulgente alle mie. E
poi, per questa volta, vi piaccia o no, vi dichiaro che il Mordaunt non
sarà ammazzato se non da me.
«E da me, aggiunse Porthos.
«E da me, crebbe anco Aramis.
«Commoventissima unione unanime! esclamò d’Artagnan, che ben si
conviene a buoni cittadini quali noi siamo. Andiamo a far un giro per
la città; Mordaunt non ci riconoscerà a quattro passi di distanza con
la nebbia che v’è. Si vada a bere un po’ di nebbia.
«Sì, disse Porthos, sarà un cambiamento dalla birra».
E i quattro amici uscirono, per pigliare, secondo suol dirsi, un po’
d’aria del paese.