RÉPONSE. Malgré la piquante dissertation philologique que renferme la
lettre précédente, notre opinion sur l’origine du verbe _chaffrioler_
ou _chafrioler_ n’a pas changé. Ce verbe est de l’invention de Balzac,
qui l’employa le premier dans ses _Contes drolatiques_. On sait que
Balzac avait la passion du néologisme, mais il ne se préoccupait pas
toujours des règles étymologiques qui doivent présider à la formation
des mots nouveaux. Eugène Sue et de Bazancour ont adopté sans examen le
mot _chafrioler_, dont le sens n’était pas même nettement défini, comme
le prouvent les citations qui ont été recueillies dans leurs ouvrages.
Il est certain que _chaffrioler_ ou _chafrioler_ n’est autre que le
verbe _affrioler_, prononcé à l’allemande. Je ne doute pas que le
verbe _frioler_, dont nous n’avons gardé que le composé _affrioler_,
ne se soit dit dans le langage familier ou trivial, au dix-septième
siècle. Antoine Oudin, sieur de Préfontaine, qui a bien voulu
admettre _frioler_ dans son Dictionnaire français-italien, avait
une connaissance très-approfondie de ce qu’on appelait la _langue
comique_ et populaire; quoiqu’il fût professeur de langues italienne et
espagnole, attaché à l’éducation du roi Louis XIV, il menait une vie
assez libre avec les poëtes de cabaret et les chantres du Pont-Neuf. On
peut donc apprécier en quels lieux il avait ramassé le verbe _frioler_.
M. Bescherelle, dans son curieux Dictionnaire qui contient tout (_rudis
indigestaque moles_), a très-bien fait d’y recueillir _frioler_ avec
toute sa famille. Nous ne savons pourquoi cependant il a laissé de
côté _friolet_, sorte de poire peu estimée, que lui fournissait le
Dictionnaire de Trévoux, et les _friolets_, tetons friands, qu’il
aurait pu prendre dans le _Dictionnaire comique_ de Philibert-Joseph le
Roux. Le véritable sens de _friolet_ ou plutôt _friollet_, a toujours
été _friand_, qu’un vieux dictionnaire italien traduit par _goloso_,
_leccardo_. On disait aussi _frigolet_, qui nous indique la meilleure
étymologie du verbe _frioler_, en le rattachant aux mots _fricot_ et
_frigousse_.
Mais en voilà trop sur un verbe hors d’usage, qui offrirait matière à
plus longue discussion, si nous cherchions encore à le faire rentrer
dans le berceau du vieux verbe _rigoler_.