Rochefort, 5 juillet 1873.
«Frère chéri,
»Grâce à M. de Ségur, que j'aime déjà beaucoup, je vais te
rejoindre bientôt au Sénégal. J'ai l'ordre officiel d'embarquer sur
le _Pétrel_; les moyens de transport seront fixés prochainement par
une seconde dépêche ministérielle.»
LETTRE DE PIERRE LOTI
A SA SŒUR MARIE
Dakar, dimanche 3 octobre 1873.
«Bonne petite sœur,
»Il est une heure de l'après-midi et la ville de Dakar est plongée
tout entière dans les douceurs de la sieste.
»Je veille seul pour t'écrire, en prévision du paquebot qui peut,
d'un moment à l'autre, nous arriver; je suis d'ailleurs sur mon balcon,
dans un siège confortable, et comme je n'ai pas de vis-à-vis qui me
gêne, je domine toute cette rade unie comme un miroir.
»Représente-toi cette mise en scène qui m'est déjà familière: au
premier plan, le _Pétrel_ immobile, des requins s'ébattent autour, et,
là-bas, de l'autre côté de la baie, jusqu'à perte de vue, de grandes
plaines de sable désertes; pas un souffle dans l'air où des vautours
passent et repassent sans bruit, une terrible chaleur et un silence
complet...
»Tout cela a du charme, mais tout cela est triste, et la perspective de
passer deux années en présence de ces mêmes choses est par moments
pénible...
»Il faisait beau en Saintonge quand tu m'écrivais; peut-être
avez-vous encore aujourd'hui un de ces doux dimanches d'octobre, au
soleil un peu pâli, comme ceux qui me rappelaient toujours tant de
chers souvenirs d'enfance.
»Ici, à Dakar, les feuilles jaunissent et commencent à tomber, mais
l'hiver est la plus belle saison du Sénégal, et en novembre, quand les
grandes chaleurs seront passées, nous irons faire notre tournée
annuelle dans les rivières du Sud.
»Je traverse une époque de paresse et de nullité; je n'ai rien
dessiné encore, et pourtant les modèles ne manquent pas. Le Dakar des
blancs est grand à peine comme le village de Fontbruant; en dehors de
cette zone, tout est étrange et on voudrait tout peindre; dans la ville
noire, on ne sait où courir. Je m'y mettrai à la belle saison, je suis
obligé aussi d'attendre les couleurs que je vous ai demandées, car on
ne trouve rien ici.
»_L'Illustration_ m'est tombée sous les yeux ce matin et mon
désappointement a été complet. Ils n'ont fait paraître qu'une partie
tronquée de mon texte, accompagnée de deux de mes plus mauvais
dessins, qui sont du reste on ne peut plus mal gravés; c'est
décourageant.»