--Vous êtes Français, vous?
--Moi?
--Oui, vous.
--Est-ce que je sais?
--Mais vous parlez le français?
--Comme je parle l'anglais, l'algonquin, le chippiouais, le chinouk et
bien d'autres langues, sans compter l'espagnol.
--Où êtes-vous donc né?
--Ah! bourgeois, répondit en riant le bandit, c'est une question que
j'ai oublié de faire à ma mère.
--Mais vos parents?
--Mes parents est-ce que j'en ai connu, des parents, moi!
--Pauvre misérable! fit Adrien avec compassion.
--Pauvre, moi! s'écria Thomas, à d'autres, bourgeois! Les Apôtres sont
tous riches, plus riches que les facteurs de la compagnie de la baie
d'Hudson. Pour ma part, j'ai cinq femmes!
--Cinq femmes!
--Cinq, et aussi bien huppées que celles de qui que ce soit, je m'en
flatte. Quand vous les aurez vues, vous m'en direz des nouvelles.
--Où sont-elles donc? demanda Dubreuil, se figurant que Thomas délirait
ou voulait se moquer de lui.
--Où elles sont? pas loin d'ici.
--Vous plaisantez.
--Puisque le bateau ne marche plus, c'est que nous sommes arrivés.
Entendez-vous ce vacarme là-haut? on décharge la cargaison.
Mais arrivés en quel endroit?
--Dans nos îles, les îles des Douze Apôtres, bourgeois, et vous pourrez
vous vanter d'être le premier philistin qui y soit entré vivant, depuis
que nous les habitons. Faut que vous ayez fièrement donné dans l'oeil au
capitaine, mille millions de serpents à sonnettes! pour qu'il ne vous
ait pas fait passer le goût de la viande. Mais ça viendra, allez,
bourgeois, vous ne perdrez rien pour attendre.
L'Apôtre accompagna cette horrible plaisanterie d'un sourire qui fit
frissonner Dubreuil.
Comme il allait poursuivre son interrogatoire, le panneau de
l'écoutille fut brusquement soulevé.
--Filez vite, souffla Thomas, car si on me surprenait bavassant avec
vous, ma peau courrait risque de passer encore sous la main du tanneur,
et c'est un luxe dont il ne faut pas être prodigue.