»Frühstück fertig, Jack!« rief der Schreinermeister Newman, indem er die
Thür der Werkstätte halb öffnete und den dicken gemüthlichen Krauskopf
hereinsteckte -- »Donnerwetter, Junge, wie vielmal soll man Dich denn
heute rufen? laß doch die verdammten Zeitungen liegen und komm. -- Ich
weiß so nicht, wie wir heute fertig werden wollen.«
John, oder Jack wie er in den gewöhnlichen freundlichen Abkürzungen von
den Seinen genannt wurde, warf die Zeitung rasch nieder, band sich das
Schurzfell ab, wusch in einem schon für ihn bereitstehenden Becken die
Hände und trat dann in die Nebenstube, wo das reinliche Theegeschirr
auf dem Tisch stand, und die Familie des Schreinermeisters ihr Frühstück
schon begonnen hatte -- Jack schien gar so lange auf sich haben warten
zu lassen.
»Aber, Jack, wo bleibst Du denn heute nur?« sagte die Mutter, indem sie
sich nach seinem Platz hinüberbog und ihm die ausgehaltene Tasse aus der
blankgescheuerten Kanne füllte.
»Dreimal hab' ich ihm gerufen, Mutter,« lachte die Schwester, ein
freundliches sechzehnjähriges Mädchen, mit dunkelbraunen Haaren und
klaren lichtblauen Augen -- »und er hat mir nicht einmal geantwortet --
ich glaube wirklich, daß ihm die Minen im Kopfe stecken.«
»Die stecken mir auch im Kopf!« erwiderte der Alte, mit einem tüchtigen
Stück Beefsteak zwischen den Zähnen, daß seine Worte kaum verständlich
wurden -- »und gute Ursache dazu; solcher Verdienst ist lange nicht da
gewesen, wir können jetzt kaum Waschmaschinen genug machen -- wenn's nur
lange anhält -- ich traue der Sache nicht recht.«
»Habt Ihr schon von dem 300 Pfund schweren Klumpen gehört, Vater, den
sie auf Mr. Karrs Station gefunden haben?« frug Jack, und legte Messer
und Gabel nieder -- »in der Zeitung steht heute die genaue Beschreibung
davon.«
»Hab' ich's denn nicht gesagt, daß ihm das Gold im Kopf steckt,«
lachte Marie, »paß auf, Vater, er packt nächstens auf, zieht ein blaues
Buschhemd an, setzt einen californischen Hut auf und wandert in die
Berge.«
»Er wird kein Narr sein,« sagte der Vater mürrisch, dem das Gespräch
nicht zu gefallen schien.
»Heidewells Gesellschaft haben die acht Tage, die sie oben sind, jeder
sieben Unzen rein verdient,« fuhr Jack, ohne der Schwester zu antworten,
gegen den Vater gewendet, fort: »und Browns schreiben, es ginge ihnen
ganz ausgezeichnet und wollen, daß ihre andern beiden Brüder ebenfalls
hinaufkommen.«
»Die haben auch hier nichts zu verlieren,« brummte der Alte, und stieß
mit der Gabel heftig in das »Pickles« Glas, um aus dem engen Hals eine
schon sechsmal vergebens angestochene dicke Gurke herauszufischen --
»ein Handwerk verstehn sie nicht, und Architekten gibts hier genug --
die können oben recht gut einmal ihr Glück versuchen; wir aber haben
hier die Hände voll zu thun und verdienen schönes Geld. Stehen wir uns
nicht jetzt, wenn wir ordentlich arbeiten, jeder die Woche auf unsere
5--6 Pfund Sterling, und läßt sich das von allen in den Minen sagen? und
dazu leben wir hier doch wenigstens wie Menschen -- die Gurke hier ist
ein wahrer Satan, und ich glaube wahrhaftig, die ist erst in der Flasche
so gewachsen -- und schlafen Nachts trocken unter Dach und Fach, während
sich die da oben in Regen, Schnee und Thau herumquälen.«
»Aber Vater,« fiel im Jack in die Rede, »es sind auch viele oben, die
nicht nur ein Pfund Sterling den Tag, die --«
»Oh, paperlapapp,« unterbrach ihn der Alte -- »wenn Einer Glück hat,
laufen auch wieder zehn nebenher und saugen Hungerpfoten -- jedes
Handwerk hat einen goldenen Boden, den man sicher findet, wenn man nur
fleißig darnach arbeitet, mit der anderen Geschichte ist's aber
noch verdammt ungewiß, und ich meines Theils will gewiß lieber die
Waschmaschinen machen, als selber damit schaukeln.«
»Aber, wenn nun einmal ein junger Mensch sein Glück versuchen will?«
warf die Mutter, auf welche die zahllosen Erzählungen der neu entdeckten
Schätze keineswegs verfehlt hatten, einigen Eindruck zu machen, zuredend
ein -- »er kann ja doch zufällig --«
»Auf den Zufall hin handelt aber kein vernünftiger Mann,« brach der alte
Schreinermeister ärgerlich heraus, indem er die endlich erbeutete Gurke
auf seinen Teller stieß, in zwei Theile schnitt und rasch verschwinden
ließ -- »alle Wetter mit dem dummen Zeug; Ihr setzt dem Jungen sonst
noch am Ende verrückte Sachen in den Kopf. Hier, Jack, wenn Du gegessen
hast, schaff' mir die Fenster hinauf in die Darling Nursery, das Schiff,
das die Blumen mitnehmen will, geht morgen früh unter Segel, und wir
dürfen keinen Augenblick Zeit mehr damit verlieren.«
Das Gespräch war hiemit abgebrochen, bei John aber hatte es
nichtsdestoweniger Wurzel, tiefe Wurzel geschlagen. Als er nun gar die
Fenster Georgestreet hinauf an den Ort ihrer Bestimmung geschafft hatte
und wieder zurück durch die Stadt schlenderte, als er überall Gruppen
traf, die von weiter nichts als dem eben entdeckten Mammuth Klumpen
Gold sprachen -- denn ganz Sidney war in einer wirklich fieberhaften
Aufregung, und die wahnsinnigsten Gerüchte von Gold und Edelsteinen
wurden mit größter Bereitwilligkeit geglaubt und wieder erzählt --
reifte sein Entschluß mehr und mehr, jenen Ort selber zu sehen, jene
fabelhaften Schätze selber mitfinden zu helfen.
Vor des Juweliers Hale Fenster drängte ein ganzer Kreis von Neugierigen,
welche die dort heut morgen neu ausgestellten Stücke Gold mit staunenden
Blicken betrachteten, und in dem Fenster eines Brokers wurde die
Einbildungskraft der Menge gar nicht mehr erfordert, sich Haufen Goldes
zu denken, denn dort stand eine hohe Blechbüchse, die etwa vier Quart
oder Schoppen halten mochte, fast bis zum Rand mit blitzendem Gold
gefüllt.
»Wo _das_ herkommt ist mehr!« rief ein Karrenführer, der sein beladenes
Fuhrwerk ruhig in der Mitte der Straße hatte stehen lassen, zu sehen
was es hier an den Fenstern wieder Neues gäbe -- »hol' mich dieser und
jener, wenn das nicht die letzte Ladung ist, die ich Georgestreet hinauf
fahre« -- und damit schob er sich, die Peitsche hoch über seinem Kopf
haltend, aus dem mehr und mehr hinzuströmenden Menschenschwarm zurück,
knallte den beiden müden, schon halb eingeschlafenen Pferden eines
um die Ohren, und trieb, fröhlich dabei pfeifend, die breite,
menschengefüllte Hauptstraße Sidney's hinauf.
John ging nachdenkend nach Hause, überall begegneten ihm beladene
Karren, die den Minen zuzogen -- nicht selten von Bekannten begleitet,
die ihn lachend aufforderten, sich ihnen anzuschließen -- es schien
heute Morgen Alles zusammengekommen zu sein, ihm den Kopf zu verdrehen,
und wenn er auch wußte, daß sein Vater gerade jetzt unendlich viel, und
zwar schon versprochene Arbeit zu liefern hatte, und ihn kaum entbehren
_konnte_; wenn er auch vorhersah, daß es zu Hause, sobald er nur seine
Absicht zu erkennen gäbe, einen schweren Tag für ihn setzen würde,
so hatte der Goldschwindel zu viel und zu tief schon bei ihm Wurzel
geschlagen. Mit dem Bewußtsein, daß er alt genug sei, für sich selber
handeln zu können, wenn er einmal eine Sache für die beste erkannt
hatte, hielt er sich, zu Hause angekommen, deshalb nicht lange mit der
Vorrede auf, und stellte seinem Vater rasch und bestimmt die Sache wie
seine Absicht vor.
Der Alte hatte, als der Sohn begann, schweigend seinen Hobel
niedergelegt und ihm, ohne ein einziges Wort einzuwerfen, zugehört,
während er ihn ruhig, über die Brille weg, mit etwas vorn übergebogenem
Kopf betrachtete. Ganz gegen Jacks Erwartung fuhr er auch keineswegs
heftig auf, oder machte die geringste Einwendung, sondern sagte nur
als dieser geendet hatte und nun, über das Schweigen des Alten etwas
verlegen, vor sich niederschaute, ruhig:
»Hör' einmal, Jack, ich sehe Du hast das »gelbe Fieber« so schlimm wie
jeder andere -- mit dem ordentlich und vernünftig Arbeiten ist's nun
doch mit Dir vorbei, also glaub' ich, wird's das beste sein, Du packst
sobald wie möglich auf und bringst selbst Dein Lehrgeld oben an --
nachher bist Du mir dann desto nützlicher und auch fleißiger -- wenn Du
erst einmal ausgetobt hast.«
»Aber Vater, ich kann ja doch auch so gut wie mancher Andere Glück --«
»Ich weiß schon -- ich weiß schon,« unterbrach ihn der Alte mit der Hand
winkend seinen Hobel wieder aufnehmend -- »das ist's ja gerade, was
Dich hinauftreibt. Diese Woche mußt Du mir aber noch helfen, unser Wort
müssen wir halten, und bis Sonnabend finde ich schon einen Gesellen,
der, so lange Du fort bist, bei mir bleibt -- bis dahin kannst Du Dir
auch Alles was Du nöthig hast, zurecht gemacht haben.«
Es blieb dabei, Jack ließ sich auf der Post einschreiben, und zum
nächsten Montag war er ebenfalls ein Candidat des Goldes, das in
so ungeheuren Quantitäten, 3-4000 Unzen jede Woche, nach Sidney
hineingeschafft wurde, und dessen Gerücht jetzt schon in alle Welt
hinausging, und die Auswanderer von allen Welttheilen hinüberlocken
sollte.