--Mon cher Saindoux, observa-t-il en rendant la lettre à l'_ami, de
Gérard_, qui se frottait les mains; à votre place, je me méfierais de
l'affection soudaine de ce Gérard. Soyez convaincu d'abord que ce n'est
pas Jules Gérard, le célèbre tueur de lions; vous voyez, à l'appui de ce
que je vous dis, que la lettre est signée «Gérard», tout simplement. De
plus, il n'y a pas: «Tueur de lions», mais seulement «tueur». Tueur de
quoi? on peut supposer que c'est tueur de lièvres et de perdrix. Enfin,
comme dernière observation, c'est par M. Pierrot que vous avez fait
connaissance avec ce prétendu Jules Gérard; or, cet homme qui vous en
voulait depuis le feu d'artifice a été plus irrité encore contre vous
par votre seconde plaisanterie, digne du premier avril.
PAUL, _vivement_.--Laquelle donc, papa? Je n'en avais pas entendu
parler.
PHILÉAS, _riant_.--Ce n'est pourtant pas grand'chose, Monsieur le
Vicomte; il n'y avait pas de quoi se fâcher et Pierrot n'y pense plus à
l'heure qu'il est, je vous assure. Voici la farce que je lui ai faite,
monsieur Paul. Je lui dis un jour: «Je fais des plantations importantes
et je suis trop occupé pour aller à la ville; vous qui y allez, Pierrot,
achetez-moi donc la nouvelle _corde électrique à détourner le vent_;
c'est très important pour moi d'avoir ça pour protéger mes petits
sapins.»
Tout le monde rit.
M. DE MARSY.--Eh bien! c'est pour cela qu'il veut sa revanche. Je vous
le répète, à votre place je me méfierais.
JEANNE.--Et quelles bêtes allez-vous chasser, Philéas?
PHILÉAS.--En Europe, les chamois, les aigles et tout ce que nous
trouverons. En Afrique, le lion...