--J'aime à _safoir_, comme je m'en _toutais_, que c'est _fous_. Enfin,
_aferti_, il a quitté _Baris_ et sur cette tombe, lui député, il n'a pas
craint de _tire_ ce qu'il pensait d'un honnête homme qui avait apporté
ici une industrie faisant vivre _blus_ de mille personnes, dans une
ville où il y a tant de misère. Et pour cela il a trouvé des paroles qui
retentissent toujours dans notre coeur, le mien et celui de tous les
membres de notre famille.
Il fit une pause, ému bien manifestement par ces souvenirs; puis
reprenant:
--Ne _fous temantez_ pas, _matame_ pourquoi je rappelle cela; _fous_
allez le savoir; c'est pour _fous_ le _tire_ que je _bous_ ai demandé
ce moment d'entretien _bartigulier_. Après ces _exbligations, fous
gomprenez_ quelle estime nous avons pour M. _Ateline_ et _tans_ quels
termes nous _barlons_ de lui: ma mère, ma soeur, ma femme, mes fils, mes
_nefeux_ et moi-même; il n'est _bersonne_ à _Elpeuf_ pour qui nous avons
autant d'estime et, permettez-moi le mot, autant d'amitié. Ce qui vous
touche nous intéresse et _pien_ souvent nous nous sommes _réchouis_
en apprenant une _ponne_ affaire pour _fous_, comme nous nous sommes
affligés en en apprenant une mauvaise:--ainsi celle de ces Bouteillier.
Peu à peu, madame Adeline s'était rassurée: tout cela était dit avec
une bonhomie et une sympathie si évidentes que son inquiétude devait se
calmer comme elle s'était en effet calmée; mais à ces derniers mots,
qui semblaient une entrée en matière pour une question d'argent, ses
craintes la reprirent. Ces protestations de sympathie et d'amitié qui
se manifestaient avec si peu d'à-propos n'allaient-elles aboutir à une
conclusion cruelle, que M. Eck, qui n'était pas un méchant homme avait
voulu adoucir en la préparant: c'était le terrible de sa situation de
voir partout le danger.
--Certainement, continua M. Eck, il n'y a _bas pésoin_ d'être dans des
conditions _bartigulières_ pour être charmé en voyant mademoiselle
_Perthe_: c'est une _pien cholie_ personne... qui sera la fille de sa
mère, et un jeune homme, alors même qu'il ne connaît pas sa famille,
ne peut pas ne pas être séduit par elle, mais combien _blus_ fortement
doit-il l'être quand il partage les sentiments que je _fiens_ de _fous_
exprimer. C'est _chustement_ le cas de mon _betit_ Michel; je _tis
betit_ parce que je l'ai vu tout _betit_, mais c'est en réalité un sage
garçon plein de sens, un travailleur, qui nous rend les _blus_ grands
services dans notre fabrique, et qui est _pien_ le caractère le _blus_
aimable, le _blus_ facile, le _blus_ affectueux, le _blus_ égal que
je _gonaisse_. Enfin _pref_ il aime _matemoiselle Perthe_, et je vous
_temande_ pour lui la main de _fotre_ fille.
Bien des fois et depuis longtemps déjà, madame Adeline avait marié
sa fille, choisissant son gendre très haut, alors que leurs affaires
étaient en pleine prospérité, descendant un peu quand cette prospérité
avait décliné, baissant à mesure qu'elles avaient baissé, jamais elle
n'avait eu l'idée de Michel Debs. Un juif!
Sa surprise fut si vive que M. Eck, qui l'observait, en fut frappé.
--_Je fois_, dit-il, que _fous_ pensez à _matame Ateline_ mère, qui est
une personne si rigoureuse dans sa religion. Nous aussi nous _afons_
notre mère qui pour notre religion n'est pas moins rigoureuse que la
vôtre. C'est ce que j'ai _tit_ à mon _betit_ Michel quand il m'a _barlé_
de ce mariage. «Et ta grand'mère, et la grand'mère de _mademoiselle
Perthe_, hein!»
Justement après être revenue un peu de son étourdissement, c'était à ces
grand'mères qu'elle pensait, à celle de Berthe et à celle de Michel.
De celle-ci, que personne ne voyait parce qu'elle vivait cloîtrée comme
une femme d'Orient, tout le monde racontait des histoires que le mystère
et l'inconnu rendaient effrayantes.
Que n'exigerait-elle pas de sa bru, cette vieille femme soumise
aux pratiques les plus étroites de sa religion? De quel oeil
regarderait-elle une chrétienne à sa table, elle qui ne mangeait que
de la viande pure, c'est-à-dire saignée par un sacrificateur, ouvrier
alsacien versé dans les rites, qu'elle avait fait venir exprès?
Bien qu'elle n'eût ni le temps ni le goût d'écouter les bavardages
qui couraient la ville, madame Adeline n'avait pas pu ne pas retenir
quelques-unes des bizarreries qu'on attribuait à cette vieille juive et
ne pas en être frappée.
Avant l'arrivée des Eck et des Debs à Elbeuf, on s'occupait peu des
usages des juifs, mais du jour où cette vieille femme s'était installée
dans sa maison, son rigorisme l'avait imposée à la curiosité et aussi
à la critique. C'était monnaie courante de la conversation de raconter
qu'elle se faisait apporter le gibier vivant pour que son sacrificateur
le saignât;--qu'elle ne mangeait pas des poissons sans écailles;
qu'on faisait traire son lait directement de la vache dans un pot lui
appartenant;--qu'elle avait une vaisselle pour le gras, une autre pour
le maigre;--que le poisson seul pouvait être arrangé au beurre, à
l'huile ou à la graisse;--que, dans les repas où il était servi de la
viande, elle ne mangeait ni fromage, ni laitage, ni gâteaux;--qu'on
préparait sa nourriture le vendredi pour le samedi, et, comme ce jour-là
les Israëlites ne doivent pas toucher au feu, on mettait une plaque de
fer sur des braises, et sur cette plaque on plaçait le vase contenant
les mets tout cuits, ce vase ne pouvait être pris que par des mains
juives;--enfin, que ses cheveux coupés étaient recouverts d'un bandeau
de velours, et qu'elle obligeait sa fille et sa belle-fille à ne pas
laisser pousser leurs cheveux.
Sans doute il y avait dans tout cela des exagérations, mais le
vrai n'indiquait-il pas un rigorisme de pratiques religieuses peu
encourageant? Elle le connaissait, ce rigorisme dans la foi, depuis
vingt ans qu'elle en avait trop souffert auprès de sa belle-mère pour
vouloir y exposer sa fille. Et puis, femme d'un juif! Si bien dégagée
qu'elle fût de certains préjugés, elle ne l'était point encore de
celui-là. Aucune jeune fille de sa connaissance et dans son monde
n'avait épousé un juif: cela ne se faisait pas à Elbeuf.
Mais M. Eck ne lui laissa pas le temps de réfléchir, il continuait:
--_Pien_ entendu, Michel n'a jamais entretenu _matemoiselle Perthe_ de
son amour, c'est un honnête homme, un _calant_ homme, croyez-le, _matame
Ateline_. Je ne _tis_ pas que ses yeux n'aient pas _barlé_, mais ses
lèvres ne se sont pas ouvertes. Peut-être sait-elle cependant qu'elle
est aimée, car les jeunes filles sont bien fines pour _teviner_ ces
choses, mais elle ne le sait pas par des _baroles_ formelles. Michel a
_foulu_ qu'avant tout les familles fussent d'accord, et c'est là ce qui
m'amène chez vous. J'espérais trouver M. _Ateline_; et Michel, qui ne
manque pas les occasions où il peut voir _matemoiselle Perthe_, a tenu à
m'accompagner, _pien_ que cela ne soit peut-être pas très convenable.
Le hasard a _foulu_ que M. _Ateline_ fût absent et j'en suis heureux,
puisque j'ai pu _fous_ adresser ma demande: en ces circonstances une
mère vaut mieux qu'un père. Vous la transmettrez à _M. Ateline_ et, si
_fous_ le jugez _pon_, à _matemoiselle Perthe_. Pour Michel, je _fous_
prie d'insister sur son amour; c'est sincèrement, c'est _tentrement_
qu'il aime et _bour_ lui ce n'est pas un mariage de convenance, c'est un
mariage d'inclination. _Bour_ moi, je vous prie d'insister sur l'honneur
que nous attachons à unir notre famille à la vôtre. Je veux vous
_barler_ franchement, à coeur ouvert; je n'ai pas _d'ampition_ et ne
recherche pas une alliance avec M. _Ateline_ parce qu'il est député
et sera un jour ou l'autre ministre; je suis _técoré_ et n'ai rien à
attendre du gouvernement; quant à la situation de nos affaires, elle
est _ponne_; là où d'autres _berdent_ de l'argent, nous en gagnons;
les inventaires vous le _brouferont_, quand nous pourrons vous les
communiquer, vous verrez, vous verrez qu'elle est _ponne_.
Il se frotta les mains:
--Elle est _ponne_, elle est _ponne_; la maison Eck et Debs est
organisée pour bien marcher, elle marchera et durera tant qu'il y aura
un Eck, tant qu'il y aura un Debs pour la soutenir. Et je ne crois pas
que la graine en manque de sitôt. Donc, ce que nous cherchons uniquement
dans ce mariage, c'est l'honneur d'être de _fotre_ famille: le père
Eck ne _fiffra_ pas toujours; les fils, les neveux le remplaceront,
et alors, est-ce que ce serait une mauvaise raison sociale: _Eck et
Debs-Ateline_? La _fieille_ maison continuerait; le _fieil_ arbre
repousserait avec des rameaux nouveaux; les enfants de Michel seraient
des _Ateline_.
Sur ce mot, il se leva.
--Vous n'attendez pas mon mari? demanda madame Adeline.
--Non; je remets notre cause entre vos mains, elle sera mieux _blaidée_
que je ne la _blaiderais_ moi-même.
Ils rentrèrent dans le bureau, où ils trouvèrent Léonie, la figure
épanouie par un éclat de rire.
--Je _fois_ qu'on s'est amusé, dit le père Eck, on a taillé une _ponne
pafette_.
--C'est M. Michel qui nous fait rire, dit Léonie.
--Il est _pien_ heureux, Michel, de faire rire les _cholies_ filles; et
qu'est-ce donc qu'il vous contait?
--Il nous apprenait pourquoi les Carthaginois mettaient des gants; le
savez-vous, monsieur Eck?
--Ma foi, non, _matemoiselle_; de mon temps, les sciences historiques
n'étaient pas aussi avancées que maintenant, et nous ne savions pas que
les Carthaginois se _cantaient_.
--Ils se gantaient parce qu'ils craignaient les Romains.
--Ah! vraiment? dit le père Eck qui n'avait pas compris.
--Pardonnez-moi, madame, dit Michel en s'adressant avec un sourire
d'excuse à madame Adeline, mademoiselle Léonie faisait un devoir sur
Annibal qui ne l'amusait pas beaucoup; j'ai voulu l'égayer. Je crois que
maintenant elle n'oubliera plus Annibal.
--M. Michel sait trouver un mot agréable pour chacun, dit la maman.
Madame Adeline regardait sa fille dans les yeux, et à leur éclat il
était évident que, pour Berthe aussi, Michel avait trouvé quelque
chose d'agréable,--mais à coup sûr de moins enfantin que pour Léonie.
L'aimait-elle donc?
V
L'oncle et le neveu partis, madame Adeline ne reprit pas son travail;
elle n'avait plus la tête aux chiffres; et, d'ailleurs, le temps avait
marché.
On quitta le bureau, Berthe roula sa grand'mère dans la salle à manger,
et madame Adeline, qui, pour diriger la fabrique, n'en surveillait pas
moins la maison, alla voir à la cuisine si tout était prêt pour servir
quand le maître arriverait, puis elle revint dans la salle à manger
attendre.
--Comment va le cartel? demanda la Maman; est-ce qu'il n'avance pas?
--Non, grand'mère, répondit Berthe, il va comme Saint-Étienne.
--Comment ton père n'est-il pas arrivé? aurait-il manqué le train?
Cela fut dit d'une voix qui tremblait, avec une inquiétude évidente,
en regardant sa belle-fille, qui, elle aussi, montrait une impatience
extraordinaire.
Tout le monde avait l'oreille aux aguets; on entendit des pas pressés
dans la cour, Berthe courut ouvrir la porte du vestibule.
Presque aussitôt Adeline entra dans la salle à manger, tenant dans sa
main celle de sa fille; tout de suite il alla à sa mère, qu'il embrassa,
puis, après avoir embrassé aussi sa femme et Léonie, il se débarrassa
de son pardessus, qu'il donna à Berthe, et de son chapeau, que lui prit
Léonie.
Alors il s'approcha de la cheminée où, sur des vieux landiers en fer
ouvragé, brûlaient de belles bûches de charme avec une longue flamme
blanche.
--Brrr, il ne fait pas chaud, dit-il en passant ses deux mains largement
ouvertes devant la flamme.
Sa mère et sa femme le regardaient avec une égale anxiété, tâchant de
lire sur son visage ce qu'elles n'osaient pas lui demander franchement;
ce visage épanoui, ces yeux souriants ne trahissaient aucun tourment.
Tout à coup, il se redressa vivement; déboutonnant sa jaquette, il
fouilla dans sa poche de côté et en tira cinq liasses de billets de
banque qu'il tendit à sa femme:
--Serre donc cela, dit-il.
La Maman laissa échapper un soupir de soulagement; madame Adeline ne dit
rien, mais à l'empressement avec lequel elle prit les billets et à la
façon dont elle les pressa entre ses doigts nerveux, on pouvait deviner
son émotion et son sentiment de délivrance.
Aussitôt que madame Adeline revint dans la salle à manger; on se mit à
table.
Bien entendu, ce soir-là les affaires personnelles passèrent avant la
politique, et la Maman fut la première à mettre la conversation sur les
frères Bouteillier:
--Comment une maison aussi vieille, aussi honorable, a-t-elle pu en
arriver à cette catastrophe?
--L'ancienneté et l'honorabilité ne sauvent pas une maison, répondit
Adeline, c'est même quelquefois le contraire qu'elles produisent.
Cela fut dit avec une amertume qui frappa d'autant plus qu'ordinairement
il était d'une extrême bienveillance, prenant les choses, même les
mauvaises, avec l'indulgence d'une douce philosophie, en homme qui,
ayant toujours été heureux, ne se fâche pas pour un pli de rose,
convaincu que celui qui le gêne aujourd'hui sera effacé demain.
Il est vrai qu'il n'insista pas et qu'il se hâta même d'atténuer ce
mot qui lui avait échappé: la catastrophe qui frappait les Bouteillier
n'était pas ce qu'on avait dit tout d'abord: c'était une suspension de
payement, non une banqueroute avec insolvabilité complète; il paraissait
même certain que les payements reprendraient bientôt et qu'on perdrait
peu de chose avec eux.
Cela ramena la sérénité sur les visages et acheva ce que les cinq
liasses de billets de banque avaient commencé; la conversation, d'abord
tendue et sur laquelle pesait un poids d'autant plus lourd qu'on ne
voulait pas s'expliquer franchement, reprit son cours habituel.
--Quoi de nouveau ici? demanda Adeline.
--Nous venons d'avoir la visite de M. Eck et de Michel Debs, répondit
madame Adeline.
--Et qu'est-ce qu'il voulait, le père Eck? dit Adeline d'un ton
indifférent en se versant à boire.
Cette question fit relever la tête à la Maman, qui maintenant qu'elle
était débarrassée de l'angoisse de la faillite Bouteillier, se demandait
ce que signifiaient cette visite et ce tête-à-tête avec sa bru. Pourquoi
le père Eck n'avait-il pas parlé devant elle? A son âge, ce juif
n'aurait-il pas pu avoir le respect de la vieillesse?
--Je te conterai cela après dîner, dit madame Adeline.
--Si je suis de trop, je puis me retirer dans ma chambre, dit la Maman
avec une dignité blessée.
--Oh! Maman! s'écria Adeline.
--Vous savez bien que vous n'êtes jamais de trop, dit madame Adeline
sans s'émouvoir. Je demande qu'au lieu de vous retirer dans votre
chambre après le dîner, vous assistiez au récit de cette visite.
Il n'était pas rare que la Maman, toujours jalouse de son autorité, fît
des algarades de ce genre à sa bru, et alors Adeline, qui ne voulait
pas être juge entre sa femme et sa mère, sortait d'embarras par une
diversion plus ou moins adroite; il recourut à ce moyen:
--Tu sais, fillette, dit-il à Berthe, que j'ai pensé à toi; comme tu me
l'avais recommandé, j'ai été me promener dans l'allée des Acacias
mardi et vendredi, mais, quoique j'aie bien regardé toutes les femmes
élégantes, je ne peux pas te dire si cette année les redingotes seront
longues ou courtes: j'en ai vu qui descendaient jusqu'aux bottines et
j'en ai vu qui s'arrêtaient un peu plus bas que les hanches; tu peux
donc faire la tienne comme tu voudras.
--Si j'en faisais faire trois, dit Berthe en riant, une longue, une
moyenne et une courte?
--C'est une idée. Je dois dire aussi, pour être fidèle à la vérité, que
j'ai vu peu de foulé: ce qui est fâcheux pour Elbeuf, mais c'est ainsi.
Après sa fille, ce fut le tour de sa nièce: il s'était acquitté de deux
commissions dont elle l'avait chargé: il avait acheté l'_Atlas_ qu'elle
désirait et commandé une boîte de pastels telle que la voulait papa
Nourry.
--Je pense qu'il en sera content et te mettra tout de suite à dessiner
ses oiseaux.
--Oh! merci, mon oncle; comme tu es gentil!
Le dîner tourna un peu plus court qu'à l'ordinaire; le dessert à peine
servi, Berthe se leva de table et fit signe à Léonie de se lever aussi.
Ce n'était pas la présence de la Maman qui empêchait de parler de la
visite du père Eck, c'était la leur; Berthe l'avait compris et ne
voulait pas retarder le moment des explications.
--Viens, dit-elle à sa cousine.
Elles montèrent à leur chambre, tandis qu'Adeline poussait le fauteuil
de sa mère dans le bureau, dont madame Adeline fermait la porte.
--Eh bien? demanda-t-elle.
--Eh bien... M. Eck est venu me demander la main de Berthe pour son
neveu Michel.
--Le père Eck! s'écria Adeline.
--Ce juif! s'écria la Maman en levant au ciel ses mains que
l'indignation rendait tremblantes.
Comme madame Adeline ne répondait rien, la Maman reprit:
--Ce juif! il ose nous demander notre fille! Un Allemand!
--Il ne faut rien exagérer, dit Adeline, il est plus Français que nous,
puisqu'il l'est par le choix, et qu'il a payé cet honneur d'une partie
de sa fortune.
--Crois-tu donc que s'il avait trouvé son intérêt à être Prussien, il ne
le serait pas?
--Enfin, il ne l'est pas.
--Mais il est juif; tu ne diras pas qu'il n'est pas juif!
--Assurément non.
--Et tu gardes ce calme en le voyant nous faire cette injure!
--Je suis au moins aussi surpris que vous.
--Surpris! C'est surpris que tu es! Tu crois que c'est la surprise qui
me soulève de ce fauteuil où depuis quatre ans je reste inerte.
--Crois-tu donc que M. Eck ait voulu nous faire injure?
--Que m'importe qu'il ait voulu ou qu'il n'ait pas voulu; l'injure n'en
existe pas moins.
--Un homme dans la position de M. Eck ne nous fait pas injure en nous
demandant la main de notre fille.
--Il ne s'agit pas de sa position, il s'agit de sa religion: il est
juif, n'est-ce pas! et son neveu l'est aussi?
--Mon Dieu, Maman, permets-moi de dire que c'est là un préjugé d'un
autre âge. Le temps n'est plus où le juif était un paria, il s'en faut
de tout; il n'y a qu'à ouvrir les yeux pour voir quelle place il occupe
aujourd'hui dans notre monde: la finance, la haut commerce, l'industrie.
Puis, comme il voulait enlever à cet entretien la violence passionnée
que sa mère y mettait, il prit un ton enjoué:
--Si les choses marchent du même pas, il est facile de prévoir qu'avant
peu ce sera le chrétien qui sera l'esclave du juif: lis le compte rendu
des premières représentations: en tête des personnes citées, ce sont des
juifs que tu trouveras.
Mais au lieu de calmer sa mère, il l'exaspéra.
--Je suis bien vieille, dit-elle, je suis paralysée, je n'ai plus
d'initiative, je n'ai plus d'autorité, je n'ai plus la fortune qui la
fait respecter, je ne suis plus rien, mais au moins je suis encore ta
mère et jamais je ne te permettrai de plaisanter ma foi. Ah! Constant,
la Chambre t'a perdu! A vivre avec ces avocats et ces journalistes
habitués à discuter le pour et le contre et à trouver qu'il y a autant
de bonnes raisons pour une opinion que pour une autre, tu es devenu ce
qu'ils sont eux-mêmes, un incrédule; tu ne sais plus ce qui est bien, tu
ne sais plus ce qui est mal; vous appelez cela de la tolérance; il n'y a
pas de tolérance pour le mal, il doit être écrasé.
Elle avait toujours à côté d'elle une forte canne avec laquelle elle
faisait avancer ou reculer son fauteuil, quand elle ne voulait point
appeler pour qu'on le roulât; elle la prit, et, d'une main encore
vigoureuse, elle frappa le parquet avec une énergie qui disait celle de
sa volonté.
--Il doit être écrasé.
Et de plusieurs coups de canne elle sembla vouloir écraser un être
vivant, le père Eck, sans doute, ou son neveu, plutôt qu'une chose
idéale--ce mal qui l'enflammait.
Adeline aimait sa vieille mère autant qu'il la respectait; aussi,
lorsqu'elle abordait la question religieuse, tâchait-il toujours,
lorsqu'il ne pouvait pas céder, de laisser tomber la conversation ou de
la détourner. A quoi bon discuter? il savait qu'il ne lui ferait rien
abandonner de ses idées; et d'autre part, il ne voulait pas prendre des
engagements qu'il ne tiendrait pas. Mais en ce moment ce n'était pas
une discussion plus ou moins théorique qui était soulevée, c'était une
affaire personnelle, qui pouvait être la plus grave pour sa fille--celle
de sa vie même.
--Je t'en prie, Maman, dit-il avec douceur, ne te laisse pas emporter
par ton premier mouvement; avant de juger la demande de M. Eck
injurieuse, sachons dans quelles conditions elle se présente.
--Toujours les conditions, les circonstances atténuantes.
Sans répondre à sa mère, il s'adressa à sa femme:
--Hortense, dis-nous ce qui s'est passé dans ton entretien avec M. Eck.
Il fit un signe furtif à sa femme pour qu'elle allongeât son récit
autant qu'elle le pourrait: pendant ce temps, sa mère se calmerait sans
doute.
Madame Adeline comprit ce que son mari voulait et rapporta à peu près
textuellement les paroles de M. Eck.
Mais la Maman ne la laissa pas aller sans l'interrompre; aux premiers
mots elle lui coupa la parole:
--Tu vois que ces juifs se rendent justice et qu'ils sentirent la
répulsion qu'ils inspiraient en venant s'établir ici pour ruiner
d'honnêtes gens par la concurrence.
--Je t'en prie, Maman, permets qu'Hortense continue, ou nous ne saurons
rien.
Madame Adeline reprit, mais presque tout de suite la Maman interrompit
encore:
--Vois-tu ta main ouverte! qu'avais-tu besoin de leur tendre la main!
tout le mal vient de toi et de ton discours; ah! si tu m'avais écouté!
Quand madame Adeline appuya sur l'estime que tous les Eck et tous les
Debs professaient pour Adeline, la Maman secoua la tête en murmurant:
--L'estime de ces gens-là! voilà une belle affaire vraiment! il n'y pas
de quoi se rengorger comme tu le fais.
Madame Adeline continua lentement et la Maman fit des efforts pour se
contenir; mais quand sa bru répéta les paroles même qui avaient été
la conclusion du père Eck: «Est-ce que ce serait une mauvaise raison
sociale: Eck et Debs-Adeline. Le vieil arbre repousserait avec des
rameaux nouveaux», elle poussa un cri d'indignation:
--Et vous n'avez pas vu, vous, que ces juifs veulent s'emparer de notre
maison! la fille, ils en ont bien souci; c'est le nom qu'ils veulent,
c'est la maison qu'il leur faut.
Après cette explosion, il y eut un moment de silence: la Maman tenait
les yeux fixés sur le plancher et paraissait suivre sa pensée, agitant
ses lèvres sans former des mots distincts. Tout à coup elle prit la main
de son fils violemment:
--Constant, la vérité: on me la cache ici, ta femme, toi-même.
Maintenant il faut parler. Comment vont tes affaires? Tu es donc bien
malade que ces gens pensent pouvoir hériter de toi?
Il hésita un moment en regardant sa femme:
--Ce n'est pas de ta femme qu'il faut prendre conseil, c'est de ton
coeur, de ta conscience; je t'interroge, ne répondras-tu pas à ta mère?
Il hésita encore.
--C'est vrai ce que je crains? dit-elle doucement, tendrement.
--Oui.