Plötzlich rief er: „^A snake! A snake!^“

„Wo?“ fragte ich.

„Da, dicht vor Ihren Füßen.“

Richtig, da wand sich eine Schlange auf dem Boden hin, eine feuerrote,

etwa einen Meter lang.

„Macht nichts,“ sagte ich, „die wird mich nicht gleich auffressen, die

Moskitos sind schlimmer.“

Der Nigger zog wieder ab.

Nach einer Weile kam Gonzalo. Die rote Schlange war inzwischen

verschwunden.

Es gefiel ihm sehr, und er fragte mich, ob ich etwas dagegen habe, wenn

er auch hier schliefe.

„Nein,“ sagte ich, „schlafen Sie ruhig hier, mir ist das ganz egal.“

Da starrte er auf den Boden.

Ich folgte seinem Blick.

Es war wieder eine Schlange. Diesmal eine schöne grüne.

„Ich will doch lieber im Hause schlafen,“ sagte nun Gonzalo, „ich mag

Schlangen nicht.“

Ich mache mir nichts aus Schlangen. So leicht würden sie ja wohl kaum

auf den Tisch kommen; und wenn sie sich wirklich hinaufringeln sollten,

was sie zuweilen tun, so werden sie ja nicht gleich beißen, und wenn sie

beißen sollten, so werden sie ja nicht gleich giftig sein. Wären sie

alle giftig, und würden sie alle einen schlafenden Menschen, der ihnen

nichts zu leide tut, beißen, wäre ich längst nicht mehr am Leben.

Da dieser Unterstand höher lag als das Haus, keine Wände hatte, jedem

kleinen Windzug freieren Durchgang ließ, in der Nähe auch kein

Strauchwerk war und er weit genug von der Zisterne und dem

ausgetrockneten Tränkepfuhl entfernt war, hatte ich hier in der Tat

beinahe gar nicht von den Moskitos zu leiden.

Am nächsten Morgen kamen noch etwa zwölf Eingeborene zur Mitarbeit. Die

wohnten ziemlich weit entfernt in irgendeinem Dorfe, das irgendwo im

Busch liegen mochte. Sie kamen auf Maultieren geritten; manche hatten

weder Sattel noch Steigbügel. Andere hatten wohl einen Holzsattel, aber

keinen Zaum; an Stelle des Zaumes war den Tieren ein Strick um das Maul

gebunden.

Diese Leute waren an die Feldarbeit in den Tropen besser gewöhnt als

wir, die wir, mit Ausnahme des großen Niggers, alle Städter waren. Aber

sie schafften viel weniger als wir und mußten eine viel längere

Mittagspause machen. Jedoch das ging uns nichts an, und darüber

nachzudenken, lohnte sich auch nicht recht.

Am Samstag kriegten wir ausbezahlt. Wir ließen uns von den paar Kröten,

die wir in so mühseliger Arbeit verdient hatten, gerade so viel geben,

wie wir brauchten, um Lebensmittel für die nächste Woche einzukaufen.

Den Rest ließen wir beim Farmer stehen, denn auch nur einen Nickel in

der Tasche zu haben ist nichts als Versuchung für den andern.

Selbstverständlich arbeiteten wir Sonntags auch. Der brachte dann knapp

ein Kilo Speck ein oder fünf Kilo Kartoffeln; weil wir an dem Tage schon

um drei Uhr Schluß machten, um uns wenigstens einmal in der Woche

waschen zu können und das verschwitzte Zeug, das man Tag und Nacht auf

dem Leibe hatte, durchs Wasser zu ziehen.

Der Chink und Antonio waren in den nächsten Laden gegangen, der etwa

drei und eine halbe Stunde entfernt lag, um für uns alle das

einzukaufen, was wir ihm jeder auf ein Maisblatt aufgeschrieben hatten.

Die Hieroglyphen, die auf jenen Maisblättern standen, waren nur für die

Einkäufer zu entziffern, denen wir mündlich die Bedeutung der

phantastischen Zeichen ausführlich hatten erklären müssen.

Den nächsten Sonntag hatten dann ich und Abraham einkaufen zu gehen.

Aber an diesem Sonntag war Abraham schon um zwei Uhr von der Plantage

verschwunden. Er war mit seinem Sack Baumwolle zur Wage gegangen und

nicht zurückgekommen.

Als wir zum Hause kamen, waren Sam und Antonio schon mit den Gütern

angelangt.

„Eine elende nichtswürdige Schlepperei“, sagte Antonio.

„Ach, das war nicht so schlimm!“ begütigte Sam.

„Ruhig, du gelber Heidensohn, du natürlich mit deiner

Lastträgervergangenheit, was verstehst du von Schleppen?“ rief Antonio,

während er sich auf die Kiste hinsetzte, die auch noch unter ihm

zusammenbrach und seine Laune durchaus nicht besserte.

„Hören Sie, Antonio, warum haben Sie denn nicht Mr. Shine um ein Mula

oder einen Esel gebeten?“ fragte ich.

„Aber das habe ich ja getan. Er hat es abgelehnt. Er sagte zu mir und

Sam: Wie kann ich euch denn ein Mula geben? Ich kenne euch ja gar nicht,

ihr habt ein paar Tage bei mir gearbeitet, Sachen habt ihr keine,

Papiere habt ihr auch keine und wenn ihr welche hättet, kann ich mir für

eure Papiere, die vielleicht noch nicht einmal euch gehören, kein

anderes Mule kaufen, wenn ihr es im nächsten Ort verschachert und euch

dann hier nicht mehr sehen laßt.“

„Von seinem Standpunkt aus hat er recht,“ erwiderte ich, „aber von

unserm Standpunkt aus gesehen, ist es eine große Niedertracht. Aber was

können wir machen?“

Und gerade jetzt, wo wir schön im Zuge waren, das Lieblingsthema aller

Arbeiter der Erde anzuschlagen und uns den ungerechten Zustand in der

Welt, der die Menschen in Ausbeuter und Ausgebeutete, in Drohnen und

Enterbte teilt, mit mehr Lungenkraft als Weisheit klar zu machen, kam

Abraham an mit sechs Hennen und einem Hahn, die er an den Füßen

zusammengebunden hatte und ihre Köpfe nach unten hängen lassend, an

einem Bindfaden über der Schulter trug.

Er warf das Bündel auf die Erde, wo die Vögel sich vergeblich mühten,

aufzustehen oder von den Fesseln loszukommen.

„So, Fellers“, grinste er, „jetzt könnt ihr Eier von mir haben. Ich

lasse euch das Stück für sieben Centavos, billig, weil ihr ja meine

Arbeitskollegen seid. In der Stadt kosten die Eier siebenundeinhalb,

sogar acht.“

Wir starrten bald das Bündel Hühner, bald den grinsenden Abraham an. An

ein solches Geschäft hatte keiner von uns gedacht und es lag doch so

nahe, war so einfach, verlangte absolut keine besondere Intelligenz;

jeder von uns hätte das ebenso gut machen können. Sam Woe empfand keinen

Neid, keine Eifersucht, nur Bewunderung für den unternehmungslustigen

Geflügelzüchter; jedoch er schämte sich, daß er sich von einem Nigger

beim Ausdenken einer ehrlichen Nebeneinnahme hatte schlagen lassen.

Vor unsern Augen, nicht einmal über Nacht, sondern über drei

Nachmittagsstunden war aus einem Enterbten und Ausgebeuteten ein

Produzent, ein Unternehmer geworden. Er hatte sich von seinem Lohn die

Hühner gekauft, wir Lebensmittel. Er hatte keine Lebensmittel mitbringen

lassen und wir hatten uns schon vorbereitet, wie wir ihm das Stehlen,

auf das er unter diesen Umständen angewiesen war, unmöglich machen

wollten. Aber er hatte uns übertrumpft. Er lieferte Eier und tauschte

dafür an Reis und Bohnen ein, was er brauchte. Träte nun der Fall ein,

daß wir seine Produkte boykottierten, so konnte er ja den Hahn

schlachten, vielleicht noch ein Huhn, bis er wieder Lohn bekam.

Am nächsten Morgen hatte Abraham vier Eier. Das Geschäft konnte

beginnen.

Eier betrachteten wir noch als größeren Luxus denn Speck oder Fleisch.

Aber jetzt, wo die Eier so verlockend nahe zur Hand waren, viel

schneller zubereitet werden konnten als irgendeine andere Speise und uns

dadurch eine Möglichkeit gegeben war, zum Frühstück etwas anderes und

Kräftigeres in den Magen zu bekommen als den dünnen Kaffee und ein

schmales Stückchen verbranntes Brot, wollten und konnten wir auf Eier

nicht mehr verzichten. Wir sahen plötzlich ein, daß wir ohne Eier noch

vor Beendigung der Ernte an Unterernährung zugrunde gehen würden und

wenn wir je wirklich die Ernte überlebten, so würden wir doch so

entkräftet sein, daß uns niemand in Arbeit nehmen würde. Die Sklaven

wurden immer, so erzählte Abraham, der es von seinem Großvater wußte, in

gutem Ernährungszustande gehalten, wie Pferde; um den Ernährungszustand

der freien Arbeiter kümmerte sich kein Mensch. Wenn sie zu schlecht

ernährt waren, weil der Lohn für eine bessere Ernährung nicht reichte,

flogen sie raus.

Solche merkwürdigen Ansichten, die natürlich keine wissenschaftliche

Grundlage hatten und auch ganz und gar unrichtig waren, brachte Abraham

vor, nur um seinen Eiern einen regen und dauernden Absatz zu sichern.

Uns leuchtete eine solche Betrachtung menschlicher Verhältnisse um so

mehr ein, als es ja gerade Abraham gewesen war, der uns gestern mitten

in jener regen Auseinandersetzung unterbrochen hatte, die uns ohne

Zweifel, wenn auch nicht auf dem Wege über Eier, zu genau derselben

Schlußbetrachtung der Welt geführt hätte.

Außerdem stundete uns Abraham gutmütig den Betrag für gelieferte Eier

bis zum nächsten Lohntage. Er tat es nur aus Gutmütigkeit und weil er

nicht wollte, daß wir, seine lieben Arbeitskameraden, im späteren Leben,

also nach der Ernte, wegen Unterernährung Schiffbruch erleiden sollten.

Nach drei Tagen konnten wir nicht mehr verstehen, wie wir es überhaupt

jemals fertig gebracht hatten, ohne Eier auszukommen. Es gab Eier zum

Frühstück, es wurden Eier zum Mittagessen mitgenommen und abends gab es

erst recht Eier, wir backten Eier sogar ins Brot, nur um die nötige

Arbeitskraft für unser ferneres Leben zu erhalten.

Abraham verstand die Geflügelzucht, das muß man ihm lassen.

Er fütterte seine Hühner reichlich mit Mais. Jeden zweiten Abend mit

Dunkelwerden machte er sich auf den Weg mit einem Sack, um bei den

Farmern Mais einzukaufen. Manchmal ging er schon um drei Uhr vom Felde

heim, um seine Hühner gut zu versorgen. Vom Mais einkaufen kam er aber

immer erst zurück, wenn wir schon längst schliefen.

Die sechs Hühner und der eine Hahn, als ob sie unseren Bedarf schon im

voraus kannten, taten das Menschenmögliche, nein, Hühnermögliche, um uns

vor der drohenden Unterernährung zu schützen. Und für den reichlich

gelieferten Mais lieferten sie als gerechte Gegenleistung mehr als sonst

eine Henne zu liefern sich verpflichtet fühlt.

Am ersten Morgen hatten die Hühner, wie schon berichtet, vier Eier

gelegt, am zweiten Morgen sieben und als wir bezweifelten, daß dies

möglich sei, führte uns Abraham am darauffolgenden Morgen zu den drei

alten Schilfkörben, die er für den Zweck aufgehängt hatte und gestattete

uns, selbst nachzuzählen. Wir zählten an diesem dritten Morgen siebzehn

Eier, die von den Hühnern über Nacht gelegt worden waren.

Da wir die Eier persönlich bei Sonnenaufgang gesehen und persönlich

gezählt hatten, zweifelten wir von dem Tage an nicht mehr an der Zahl

der von Abrahams Hühnern gelegten Eier, obgleich er uns eines Morgens,

freudestrahlend, als hätte er in der Lotterie gewonnen, mitteilen

konnte, daß die Hühner achtundzwanzig Eier über Nacht gelegt hatten.

Uns war es ja gleichgültig, wie Abraham seine Hühner behandelte, um

solche Resultate zu erzielen. Als Sam Woe eines Tages erklärte, bei ihm

zu Hause wisse man auch aus einer Krume Erde oder aus einer Henne

herauszuholen, was nur überhaupt ein Gott sonst noch herausquetschen

könne, aber das hätten sie daheim doch noch nicht geschafft, da fuhr ihm

der Nigger gleich übers Maul: „Ihr seid eben Esel, Ihr versteht die

rationelle Geflügelzucht ebenso wenig wie hier herum die ganzen Farmer,

die noch größere Esel sind, als Ihr seid. Aber wir in Louisiana, wir

verstehen, Hühner zu behandeln. Ich habe es von meiner Großmutter

gelernt. Es hat viel Prügel gesetzt, ehe ich es begriffen habe; aber

jetzt kommt auch kein noch so tüchtiger Farmer gegen mich mehr auf, wenn

ich in der Nähe eine Geflügelzucht betreibe und einmal zeige, wie man

Hühner rentabel macht.“

7.

Wir aßen die Eier nur. Aber die Eier rächten sich: sie fraßen. Sie

fraßen an unserm Lohn so gierig, daß niemand sein gestecktes Ziel

erreichen konnte, sei es ein neues Hemd, eine neue Hose oder eine

Fahrkarte nach einer Stadt mit besserer Arbeitsgelegenheit.

Auch Sam Woe, dessen Landsleuten sehr zu Unrecht nachgesagt wird, daß

sie sich lieber den Finger abbeißen als Geld für etwas Ueberflüssiges

auszugeben, hatte ein ganz nettes Sümmchen für Eier bei Abraham stehen.

Ich glaube aber doch, daß er bei jedem Ei, das er aß, immer bedauerte,

daß er nicht der Lieferant sei.

So vergingen zwei weitere Wochen. Verglichen mit der ersten Woche lebten

wir jetzt in Saus und Braus. Das taten die Eier und das tat eine Nacht

mit fünfstündigem Wolkenbruch, der uns so gut mit Wasser versorgte, daß

wir fürstlich schwelgen konnten.

Freilich bedeutete dieser Regen einen halben Tag Verlust an Arbeitslohn.

Das Feld war am Morgen so lehmig und schlammig, daß wir die Füße kaum

herausziehen konnten. Erst gegen Mittag, als die Sonne die übliche

Kruste gebrannt hatte, konnten wir wieder an die Arbeit gehen.

Am dritten Lohntag sehen wir ein, daß wir mit dem Geld, das wir

verdienten, nicht auskommen konnten. Wenn die Ernte vorüber sein wird,

werden wir knapp zwei Wochen Lohn in der Hand haben. Ehe wir bis zur

nächsten Stadt kommen und dort irgendeine Arbeitsgelegenheit finden

würden, hätten wir genau so viel oder richtiger, so wenig übrig, als

wenn wir nicht sechs Wochen, jede Woche zu sieben Tagen, in tropischer

Sonnenglut von Sonnenaufgang bis beinahe Sonnenuntergang bei, trotz der

Eier, allerbescheidenster Nahrung hart gearbeitet hätten. Denn außer für

Essen und etwas Tabak gaben wir nichts aus. Es war auch keine

Gelegenheit dazu. Der nächste Saloon, wo es Bier und Schnaps gab und wo

man spielen konnte, war über drei Stunden entfernt.

„Daran sind die verfluchten Eier schuld, daß wir für nichts geschuftet

haben sollen!“ sagte Antonio am Abendfeuer, als wir unsere Lage

überdachten.

„Aber wir hätten sie doch nicht kaufen brauchen“, warf ich ein, „Abraham

hat sie uns doch nicht aufgedrängt. Er hätte sie doch sammeln und

Sonntags zum Laden bringen können.“

„Da hätte er aber mehr Arbeit davon gehabt“, sagte Gonzalo.

In dem Augenblick kam Abraham gerade von seinem abendlichen Maiseinkauf

zurück. Er warf den Sack auf die Erde und sagte: „Wovon ist denn die

Rede? Vielleicht etwa gar von den Eiern? Ich habe sie doch ehrlich an

euch abgeliefert, und frisch gelegt war jedes einzelne auch, da kann ich

doch auch wohl ehrlich mein Geld verlangen, nicht wahr, Fellers? ^That

so?^“

„Von Nichtbezahlen hat niemand gesprochen, wenn Sie nicht wissen, wovon

und worüber geredet worden ist, dann halten Sie lieber Ihre Gosche“,

sagte ich.

„Nein“, sagte Antonio, „die Rede ist davon, daß, wenn wir nicht den

Luxus mit den Eiern einstellen, wir hier die vielen Wochen umsonst

gearbeitet haben.“

„Luxus nennt ihr das?“ rief Abraham entrüstet aus, „ja wollt ihr denn

als Skelette rumlaufen, wenn die Ernte vorüber ist? Meinetwegen, ich

kann meine Eier auch anderswo verkaufen. Also, jetzt kassiere ich.

Antonio, Sie haben –“

Das interessierte mich nun gar nicht, wieviel jeder hatte und was jeder

zu bezahlen haben mochte. Ich bezahlte meine Rechnung bei Abraham und

ging dann nach meiner Behausung schlafen. Als ich unterwegs war, hörte

ich wie Charly und Abraham in Wortwechsel gerieten. Der große Nigger

behauptete, Abraham habe ihm drei Eier zuviel angerechnet. Abraham

bestritt es und drängte auf richtige Bezahlung. Nach einer Weile Hin-

und Herredens, wobei wieder sehr viel von Backpfeifen gesprochen wurde,

mußte Charly zugeben, daß er sich geirrt habe und daß Abraham im Recht

sei. In diesen Dingen, die das Geschäft unmittelbar betrafen, also

Lieferung und Bezahlung, war Abraham unbedingt ehrlich.

Des Abends vor dem Einschlafen nahm ich mir vor, diese Woche einmal ohne

Eier auszukommen.

Am Morgen, als ich zum Feuer ging, hörte ich Antonio schon rufen: „Wo

sind denn heute morgen die Eier, du rabenschwarzer Yank? Ich will fünf

haben.“

Abraham zählte seine Eier, die er in den Körben gesammelt hatte, mit

einem Ernst und einer Sorgfalt, als ob er sie wirklich zum ersten Male

in der Hand habe und nicht schon gestern abend genau gewußt hätte,

wieviel Eier die Hühner über Nacht legen würden. Er tat, als habe er den

Geschäftsauftrag Antonios nicht gehört.

„Ja, Mensch, Nigger, hast du denn nicht gehört, fünf Eier will ich haben

oder soll ich sie mir vielleicht selber nehmen?“ wütete jetzt Antonio.

„Was denn“, sagte Abraham ganz unschuldig, „ich will euch doch nicht

meine Eier aufdrängen und euch den sauer verdienten Wochenlohn aus der

Tasche rauben. Spart das Geld lieber! Ihr könnt auch ganz gut ohne Eier

auskommen. Ihr seid ja die ersten Tage auch ohne Eier fertig geworden.“

Das war ein ganz neuer Ton, den wir von Abraham bisher nie vernommen

hatten.

Wir empörten uns gegen eine solche Bevormundung unserer Lebensweise wie

ein Mann.

„Was fällt denn dir schwarzem Karnickel ein, mir vorzuschreiben, was ich

essen und was ich nicht essen soll, ob ich mein Geld spare oder ob ich

es da in die Zisterne werfe, he!“ mischte sich Gonzalo jetzt ein.

„Sofort gibst du mir sechs Eier oder ich schlage dir deinen Wollschädel

in Scherben.“

„Gut“, sagte Abraham resigniert, „da ihr es nicht anders haben wollt und

mir sogar mit Schlägen droht, ich will euch die Eier wie bisher

liefern.“

„Ja was hast du dir denn gedacht?“ sagte Sam Woe ganz ruhig und

schulmeisterlich, „erst verführst du uns, Eier zu essen und wenn wir

dalan gewöhnt sind, willst du sie uns verweigern. Gib mir dlei Eier.“

Der Chink hatte ein bestimmtes Gefühl bei mir ausgelöst: Jetzt auf

einmal, wo wir uns an die Eier, an die Bequemlichkeit ihrer Zubereitung,

an die Nachhaltigkeit ihres Nährstoffes und an ihre mühelose Beschaffung

so sehr gewöhnt hatten, sollten wir plötzlich einer Laune des Niggers

wegen darauf verzichten! Das war ja nicht anders, als wenn wir aus dem

Zeitalter der drahtlosen Abendunterhaltung in das der Steinaxt

zurückgeschleudert werden sollten. Gestern abend, den Magen übervoll

gefüllt mit einem dicken, prächtigen, vollwertigen Eierpfannkuchen,

hatte ich allerdings den Entschluß gefaßt, diese Woche einmal keine Eier

zu beziehen. Aber am Morgen, als der Magen leer war wie ein

vertrockneter Autoreifen, hielt ich den Entschluß für kindisch. Warum

sollte ich mich denn kasteien und meinen mir lieben Körper qualvoll

peinigen beim Anblick der schönen frischen Eier, die bereits lustig in

den Pfannen der anderen pruzelten?

„Gib mir sechs!“ kommandierte ich Abraham.

Freilich als ich drei Spiegeleier gegessen und zwei zum Mitnehmen für

das Mittagessen gekocht hatte, fiel mich wieder die reuige Wehmut an:

Die Eier sind doch unnütz und überflüssig.

Also es blieb bei den Eiern. Der Verbrauch wurde in Zukunft höher als er

bisher gewesen war. Bei allen. Auch bei Sam Woe.

8.

Auf dem Nachhauseweg rief mich Mr. Shine an: „Hören Sie, Mr. Gale,

kommen Sie auf eine Viertelstunde herein. Meine Frau hat einen guten

Kuchen gebacken, Sie können eine Tasse Kaffee mit uns trinken.“

Dann als wir bei Tische saßen, erzählte mir Mr. Shine wie er mit 260

Dollar, die er sich sauer erspart hatte, hier angefangen habe, wie er

mit eigener Hand die Farm aus dem rohen Busch herausgearbeitet habe, wie

die Straße, die mehr als drei Stunden zur nächsten Ortschaft führt, bei

seiner Ankunft nur ein schmaler verwachsener Weg war, gerade breit

genug, um mit dem Maultier durchzukommen, wie er auch diese Straße

verbreitert habe, so daß er sie jetzt mit eigenem Ford befahren könne.

„Vierundzwanzig Jahre harter, sehr harter Arbeit waren notwendig, um

etwas zu werden. Und wir Gringos hier, die wir dem Lande erst Wert

geben, sind trotzdem immer wie auf dem Sprunge, plötzlich fliehen und

alles verlassen zu müssen. Wir werden gehaßt wie der Tod, weil man um

die Freiheit und Unabhängigkeit, die den Leuten hier über alles gilt,

bangt.“

Er war nicht der erste Amerikaner, der mir diese Nöte schilderte.

„Manches Jahr ist sehr gut. Ich habe schon mal vier Ernten im Jahr an

Mais gehabt. Das erreichen wir drüben in den States nicht. Aber dieses

Jahr ist schlecht. Die Baumwolle hat, was seit fünfzehn Jahren nicht

vorgekommen ist, Frost abbekommen; deshalb ist sie nur halb wie sie sein

soll. Und ich weiß auch gar nicht was mit dem Hühnervolk los ist. Wir

haben nie so wenig Eier gehabt, wie in den letzten Wochen. Auch Mr.

Fringell und Mr. Shape klagen über ihre Hühner.“

Am Abend erzählte ich Abraham, was mir Mr. Shine über die Hühner gesagt

hatte.

„Na, da seht ihr es ja, Fellers,“ sagte Abraham darauf, „das sind die

richtigen amerikanischen Farmer wie drüben. Vor Geiz möchten sie am

liebsten ihre Fingernägel aufessen. Da gönnen sie den armen Hühnern kaum

eine Handvoll Mais. Wie können denn die Hühner richtig legen, wenn sie

nicht gut gefüttert werden? Da seht meine Hühner an! Ich spare nicht mit

dem Mais. Aber dafür geben die Tierchen auch etwas her. Man muß sie nur

gut und reichlich füttern und sachgemäß behandeln, dann tun sie auch

ihre Pflicht. Das hat mich meine Großmutter Susanna gelehrt und die war

eine sehr kluge Frau, das könnt ihr mir glauben, Fellers. ^Thats a

fact!^“

9.

Um selben Abend nach dem Essen setzte wieder die Unterhaltung über die

Frage ein, wieviel uns an Geld übrig bliebe, wenn die Ernte vorüber sei.

Diesmal aber wurden weder die Eier noch Abraham, der dabei saß, in dem

Gespräch erwähnt.

An diesem Abend kamen wir alle einmütig zu dem Ergebnis, daß wir

ordentlich essen müßten, um uns arbeitsfähig zu erhalten, daß wir eine

bestimmte Summe am Ende der Ernte übrig haben müßten, um nicht umsonst

gearbeitet zu haben oder wie Sklaven nur für das Essen und daß also,

kurz und bündig, der Lohn zu niedrig sei. Wenn wir statt sechs, acht

Centavos für das Kilogramm bekämen, könnten wir gerade zurecht kommen.

Mit diesem Gedanken gingen wir schlafen.

Am nächsten Morgen, sobald die anderen Arbeiter auf das Feld gekommen

waren, gingen Antonio und Gonzalo gleich zu ihnen und erklärten ihnen,

daß wir die Absicht hätten, acht Centavos zu verlangen und zwei Centavos

Nachbezahlung für die bisher schon gepflückten Kilos. Diese Leute, alle

unabhängiger als wir, weil sie alle ihr Stückchen Land hatten, waren

ohne weiteres damit einverstanden.

Nun gingen Antonio und Gonzalo, sowie zwei von den anderen Leuten zur

Wage und sagten Mr. Shine was los sei.

„Nein,“ antwortete Mr. Shine, „das bezahle ich nicht, ich bin doch nicht

verrückt. Das habe ich noch nie bezahlt. Das kommt ja gar nicht rein.“

„Gut,“ sagte Antonio, „dann machen wir Schluß. Wir wandern dann noch

heute ab.“

Da mischte sich einer von den ansässigen Arbeitern ein: „Hören, Sie,

Sennor, wir warten zwei Stunden. Ueberlegen Sie es sich. Wenn Sie dann

noch Nein! sagen, satteln wir unsere Mulas. Wir wollen schon dafür

sorgen, daß Sie keine Leute kriegen.“

Damit war die ganze Konferenz erledigt. Die vier Abgesandten gingen ins

Feld zurück, berichteten die abschlägige Antwort und alle Leute

verließen ihre Reihen, gingen zu den Bäumen und legten sich schlafen.

Als ich auch auf dem Wege zu den Bäumen war, rief Mr. Shine herüber:

„He! Mr. Gale, kommen Sie auf einen Augenblick her.“

Ich ging rüber. „Na,“ sagte ich gleich beim Näherkommen, „wenn Sie etwa

glauben, daß ich hier die Mittelsperson mache, dann sind Sie im Irrtum,

Mr. Shine. Wäre ich Farmer, stünde ich auf Ihrer Seite und ich ginge mit

Ihnen durch dick und dünn. Da ich aber kein Farmer, sondern Farm-Hand

bin, stehe ich zu meinen Arbeitskollegen. Das verstehen Sie doch?“

„Gar kein Zweifel, Mr. Gale,“ erwiderte Mr. Shine, „es ist auch gar

nicht meine Absicht, Sie herüber zu ziehen; denn Sie allein könnten die

Baumwolle ja doch nicht hereinholen. Aber wir wollen das einmal in Ruhe

überrechnen.“

Mr. Shine zündete sich eine Pfeife an und gab mir Tabak. Sein ältester

Sohn, der etwa sechsundzwanzig Jahre alt war, steckte sich eine Zigarre

an und der zweite Sohn, der jüngste in der Familie, ungefähr

zweiundzwanzig Jahre alt, pellte ein Stück Kaugummi aus einem Stück

verschweißtem Papier heraus und schob es in den Mund.

„Sie sind der einzige Weiße hier unter den Pflückern und da ich Ihnen ja

schon acht bezahle, sind Sie eigentlich parteilos und können hier

mitsprechen. Sie haben doch nicht etwa den andern Burschen gesagt, daß

Sie acht bekommen?“ fügte Mr. Shine, die Pfeife aus dem Mund nehmend,

hinzu.

„Nein,“ sagte ich, „dazu hatte ich nicht die geringste Ursache.“

Dick, der älteste Junge, kletterte in das Lastauto, lehnte sich gegen

einen Ballen Baumwolle und ließ die Beine über die Reeling baumeln.

Pet, der jüngere, setzte sich zum Steuerrad und druselte, unausgesetzt

seinen Gummi knatschend, vor sich hin.

Der Alte lehnte sich gegen den Wagen und fummelte unaufhörlich fluchend,

an seiner Pfeife herum, die bald ausging, bald verstopft war, bald neuen

Tabak brauchte, obgleich der Rest noch gar nicht ganz aufgebrannt war.

Die ganze Erregung, die den Farmer durchtobte, äußerte er nur an der

Behandlung seiner Pfeife.

Nachdem etwa fünf Minuten lang niemand etwas gesagt hatte, platzte

plötzlich Pet heraus: „Weißt du was, Daddy, ich an deiner Stelle würde

bezahlen, ohne viele Worte zu machen.“

„Ja, du,“ rief Mr. Shine wütend, „du würdest bezahlen. Es geht ja nicht

aus deiner Tasche, da ist das „Bezahlen würden“ leicht. Aber dann ziehe

ich dir’s von deinem Taschengelde ab.“

„Das wirst du nicht tun, Daddy, oder du mußt mir das Geld für die

verkaufte Baumwolle auch geben, sonst wäre es ungerecht.“

„Ha! Daß ich nicht platze vor Lachen. Das Geld für die verkaufte

Baumwolle!? Habe ich denn überhaupt schon für einen Dime verkauft? Ich

sage Ihnen, Mr. Gale, noch nicht einen blanken Tinker hat man mir

geboten. Und was für eine Baumwolle in diesem Jahr! Die weißeste

Schneeflocke von Alaska muß sich dagegen schämen. Und sehen Sie einmal

hier, Mr. Gale,“ dabei rupfte er eine Knolle, die dicht neben ihm stand,

ab und quetschte sie, mir dicht vor die Nase haltend, in seinen Fingern,

„die weichesten Daunen sind dagegen der purste Stacheldraht. – Ja,

Gosch, sagen Sie doch auch einmal ein Wort. Stehen Sie doch nicht so da,

als ob Sie die Sprache verloren hätten.“

„Aber ich bin doch unparteiisch,“ sagte ich darauf.

„Ja, richtig, Sie sind unparteiisch. Aber Sie können doch wenigstens den

Mund mal aufmachen.“

Es kam ihm nur darauf an, jemand zu finden, dem er widersprechen konnte.

Da räkelte sich Dick ein wenig bequemer in seine Stellung ein und sagte

ganz langsam und bedächtig mit breit gezogenen Worten:

„Da will ich dir mal was sagen, Dad –.“

„Du? Ja du bist mir gerade der Rechte.“

„Dann eben nicht. Ich habe Zeit. Es ist ja nicht meine Baumwolle, es ist

ja deine.“

Und als Dick nun wieder in seine bulkige Schweigsamkeit zurückfiel,

sagte der Alte plötzlich ganz erbost: „Ja, verflucht noch mal, dann rede

doch schon oder soll ich hier vielleicht stehen, bis die ganze Baumwolle

verfault und verwurmt ist?“

„Siehst du, Dad, das meine ich gerade: verfault. Wenn die Leute gehen,

andere kriegen wir nicht. Und wenn wir die Leute herschicken lassen von

den Städten, müssen wir mehr Reisegeld bezahlen als die Sache wert ist.“

„Rede doch schon einen Strich schneller.“

„Aber, ich muß es mir doch erst ausdenken, was ich sagen will. Sieh mal,

Dad, einmal hat es schon geregnet. Und es sieht ganz so aus, als ob wir

eine sehr frühe Regenzeit kriegen oder eine volle Woche Strippregen.

Dann ist die ganze Baumwolle hinüber, dann ist sie in den Dreck gehauen

und du kannst lange suchen, bis du einen findest, der dir anstatt der

Baumwolle den Sand abkauft. Je eher wir die Baumwolle gewinnen und auf

den Markt gebracht haben, je besser ist der Preis. Wenn der Markt erst

mal voll ist, müssen wir froh sein, wenn wir sie mit zwanzig oder

fünfundzwanzig Centavos Verlust losschlagen, wenn wir sie dann überhaupt

unterbringen und sie uns nicht auf dem Halse liegen bleibt. Bis jetzt

sind wir sehr früh dran und sind mit die ersten auf dem Markt.“

„Verflucht noch mal, Junge, du hast verteufelt recht. Vor vier Jahren

habe ich sie mit dreißig Centavos unter den Anfangspreis verkaufen

müssen und habe noch dagestanden wie ein armseliger Bettler, der um ein

Stück Brot boomen muß. Aber ich bin doch nicht ganz und gar wahnsinnig

geworden, daß ich acht Centavos bezahle. Früher habe ich sogar bloß

vier, wenn sie schlecht stand, fünf bezahlt. Nein, das ist abgemacht, da

lasse ich sie, by Gosh, zehnmal lieber verfaulen und verschimmeln, just

wie sie da steht, ehe ich nachgebe.“

Dabei schlug er mit der Hand nach einer Staude, als ob er mit dieser

Handbewegung das ganze Feld abrasieren wollte.

Dann kam ihm in seinem Zorn ein anderer Gedanke:

„Aber an der ganzen Geschichte sind bloß die Fremden schuld, die

Auswärtigen. Die hetzen uns hier die Leute auf. Die können nie den

Rachen vollkriegen. Unsere Leute hier herum sind immer zufrieden. Ja,

Sie auch, Mr. Gale, Sie sind auch einer von den Aufwieglern und von den

Bolsches, die alles auf den Kopf stellen und uns das Land wegnehmen und

das Bett unter dem Hintern fortziehen wollen. Bei mir kommt Ihr aber an

die falsche Nummer. Das habe ich selber mitgemacht. Das kenne ich, weiß,

wie es gemacht wird. Aber wir haben keine ^I. W. W.^[1] und alles

solchen Stoff gehabt.“

[Fußnote 1: ^I. W. W.^ = ^Industrial Workers of the World^, eine sehr

radikale Arbeiterorganisation.]

„Wenn Sie mich meinen, Mr. Shine, tun Sie sich keinen Zwang an. Nebenbei

bemerkt, habe ich Ihnen gar keinen Grund gegeben, anzunehmen, ob ich ein

^Wobbly^[2] bin oder nicht.“

[Fußnote 2: ^Wobbly^ = Mitglied der ^I. W. W.^]

„Mischen Sie sich doch nicht rein, von Ihnen ist ja gar nicht die Rede.

Ich habe Sie ja gar nicht gemeint. Aber bezahlen tu ich nicht, basta!“

„Na, hör mal, Daddy,“ sagte jetzt Pet, ohne sich seinem Vater

zuzuwenden, „in bezug auf die Fremden hast du unrecht, durchaus. Die

sechs Fremden schaffen mehr herein als die zwölf oder vierzehn Indianer.

Die tun doch überhaupt bloß etwas, weil sie sehen, wie die Fremden

arbeiten und was verdient werden kann. Wenn unsere Hiesigen einen Peso

machen, dann sind sie zufrieden und halten lieber fünf Stunden

Mittagsschlaf, weil ihnen das wichtiger ist. Ohne die Fremden bekämen

wir die Baumwolle vor Weihnachten nicht herein, da wette ich mein Leben

darauf.“

„Aber ich bezahle keine acht und damit Schluß!“

„Dann kann ich ja ankurbeln und wir können heimfahren,“ sagte Dick

trocken und kletterte gemächlich von dem Wagen herunter.

Es waren noch lange keine zwei Stunden vergangen, aber die „Hiesigen“

wurden jetzt beweglich. Sie fingen ihre Maultiere ein und begannen

aufzusatteln.

Als einige der Peons schon soweit waren, aufzusitzen, sprangen Antonio

und Gonzalo plötzlich auf, warfen ihre großen Hüte hoch in die Luft und

begannen mit schrillen Stimmen zu singen:

Es trägt der König meine Gabe,

Der Millionär, der Präsident –

Die Leute hörten sofort auf, an ihren Tieren zu arbeiten und standen

stille wie Soldaten nach einem Kommando. Sie wußten nicht, was ^I. W.

W.^ war, was eine Organisation bedeutet, was eine Klasse sei. Aber der

Gesang hämmerte auf sie ein, schmiedete sie zusammen zu einem ehernen

Block, und als der erste Refrain wiederholt wurde, sang bereits das

ganze Feld. Was vielleicht geschehen könnte, wenn der letzte Refrain

beginnt, wußte ich. Ich habe es erlebt.

Der Gesang, so eintönig und schlicht in seiner Melodie, aber so federnd

wie feinster Stahl in seinem klingenden Rhythmus, steckte mich an. Ich

konnte nicht anders, ich begann, das Lied mitzusummen.

„Natürlich! Sie auch!“ sagte Mr. Shine, halb ironisch, halb

selbstverständlich zu mir. „Ich hab’s ja gewußt!“

Als der zweite Refrain erklang, wendeten sich die Leute, die bisher

zwanglos in einer losen Gruppe bei ihren Maultieren gestanden hatten,

alle wie ein Mann zu uns herüber, wodurch der Gesang herausfordernd und

persönlich anzüglich wurde.

Mr. Shine faßte nervös nach hinten und knöpfte die lederne

Revolvertasche auf, machte sie aber gleich wieder zu mit einer Geste der

Verlegenheit, die aber ebensogut auch eine der Scham oder gar der

Wurschtigkeit sein konnte.

„Teufel noch mal,“ rief er dann, „^that means business^, die scheinen

Ernst zu machen.“

„Das machen sie,“ sagte Pet knatschend, „und wenn sie einmal fort sind,

haben wir unsere liebe Mühe und Not, sie wieder hereinzuholen.“

„Gut,“ sagte Mr. Shine, „ich bezahle acht, aber erst von heute an. Was

bezahlt ist, bleibt bezahlt, da wird nichts nachgegeben. Mr. Gale, seien

Sie doch so gut, bitte, und rufen Sie die Leute heran!“

Ich lief rüber und brachte die ganze Horde zusammen.

„Na, was ist?“ fragten die Leute, als sie nahe genug der Wage waren.

„Also es ist abgemacht,“ sagte Mr. Shine halb erbost, halb von oben

herab, „ich zahle acht für das Kilo, aber –“

Antonio ließ ihn nicht ausreden:

„Und für die schon gepflückten Kilos?“

„– zahle ich die zwei Centavos nach. Aber nun auch tüchtig ran an die

Arbeit, daß wir den ganzen Bettel noch trocken hereinkriegen.“

„Hurra für Mr. Shine!“ schrie Abraham.

„Halts Maul, darned Nigger, du bist nicht gefragt!“ schrie der Farmer

wütend.

„Aber was mache ich denn nun mit Ihnen, Mr. Gale,“ sagte Mr. Sinne, „Sie

bekommen doch schon acht.“

„Ja,“ sagte ich, „da gehe ich halt leer aus, Mr. Shine.“

„Das sollen Sie nicht. Bei einem Mann kommt es mir auch nicht darauf an.

Und weil Sie Weißer sind, der einzige Weiße. Sie sollen zehn haben.“

„Mit Nachzahlung?“

„Mit Nachzahlung! Ich bin ein ^fair businessman^. Was stehen Sie noch

rum! Machen Sie, daß Sie an die Arbeit kommen. Wir haben, weiß Gott,

beinahe eine Stunde verquatscht. Gerade um diese Stunde kann uns der

Regen zu früh kommen. Das ziehe ich Euch beiden Rangen ab, da könnt Ihr

Gift drauf nehmen,“ wandte er sich seinen Söhnen zu, die gerade dabei

waren, die Wage wieder aufzuhängen.

Zweiter Teil.

10.

So lief der Trott nun weiter die nächsten zwei, drei Wochen. Ohne

besondere Ereignisse. Ein Tag wie der andere. Rennen im Trab, Rennen,

Essen kochen, Schlafen, Rennen im Trab, Arbeit.

Eines Nachmittags, als ich vom Feld heimkam, ging ich zu Mrs. Shine und

fragte sie, ob sie mir ein Kilo Speck verkaufen oder bis Sonntag leihen

wollte, da ich vergessen hätte, letzten Sonntag welchen mitbringen zu

lassen.

„Können Sie haben, Mr. Gale, gegen Bezahlung oder Rückgabe, ganz wie Sie

wollen.“

„Gut,“ sagte ich, „dann gegen Bezahlung. Mr. Shine kann es mir ja am

Samstag anrechnen.“

Während sie eben dabei war, den Speck abzuwiegen, kam Mr. Shine von der

Stadt zurück, wo er seine Post abgeholt und einige Bedarfsmittel

eingekauft hatte.

„Da sind Sie ja gerade wie gerufen, Mr. Gale,“ sagte er zu mir, als er

ins Zimmer trat. „Ich habe einige Neuigkeit für Sie.“

„Für mich? Woher soll die wohl kommen?“

„Direkt aus der Stadt. Im Store traf ich den Manager von Camp 97. Ich

saß da und trank gerade eine Flasche Bier nach der andern. Er war in

großen Nöten. Da haben sie im Camp ein kleines Maleurchen gehabt. Beim

Auswechseln von Achterrohren gegen Zehner hat ein Rohr ausgeschlagen und

dem einen Driller den rechten Arm böse gequetscht, weil einer von den

Indianern wieder mal nicht aufgepaßt und rechtzeitig zugepackt hat. Der

Driller ist ein tüchtiger, erfahrener und verläßlicher Bursche, den sie

nicht gehen lassen wollen. Nun suchen sie einen guten Ersatzmann für

drei bis vier Wochen. So lange wird es wohl dauern, bis der Mann wieder

arbeiten kann. Aber sie sind jetzt gerade an einem heiklen Punkt. Sie

sind auf siebenhundert Fuß und sind auf Lehm, und wenn sie jetzt keinen

guten Driller bekommen, dann können sie vielleicht eine Knickung in der

Bohrung erleben. Na, und was das bedeutet, was das für Scherereien,

Zeitverlust und Kosten verursacht, das wissen Sie ja selbst, Sie haben

ja in den Fields gearbeitet. Das gibt allemal den Sack für die Driller

und Tooldresser, manchmal für das ganze Camp.“

„Weiß ich,“ erwiderte ich, „kann dem besten Mann passieren, wenn man

noch so sehr aufpaßt. Ein Stein, den der Satan gerade dort hingefeuert

hat, wo man ihn am allerwenigsten vermutet, kann zwanzigtausend Dollar

kosten.“

„Mag sein, davon verstehe ich nichts,“ wandte Mr. Shine ein. „Nun ist

der Manager in Sorge, was er machen soll. Er hat schon eine Schicht

selber gearbeitet, aber auf die Dauer geht es nicht. Telegraphiert er

nun zur Kompagnie, dauert es immerhin drei bis vier Tage, bis er den

Mann hier hat. Und ob er einen Mann kriegt, wie er ihn braucht, weiß er

auch nicht. Denn ein tüchtiger Mann nimmt für drei Wochen nichts an,

weil er dadurch vielleicht eine andere Stellung, wo er sechs Monate in

Sicherheit hat, verpassen kann. Ich habe nun zu dem Manager gesagt:

„Well,“ habe ich gesagt, „Sie sind just der Mann, auf den ich gewartet

habe, Mr. Berkley.“

„Aber, ich weiß noch immer nicht, was ich eigentlich damit zu tun habe.“

„Ja warten Sie doch ab, Gale, was kommt. In drei, höchstens vier Tagen

haben wir die Baumwolle drin. Was wollen Sie denn dann machen?“

„Das weiß ich jetzt noch nicht. Ich lasse den Tag erst einmal

herankommen. Ich kann ebensogut nach Norden wie nach Süden, ebenso

leicht nach Ost und West gehen. Eigentlich habe ich vor, nach Guatemala,

Costa Rica und Panama runterzutippeln. Vielleicht nach Columbien. Da

soll allerhand Oel ausgemacht worden sein.“

„Top!“ jagte Mr. Shine, „das habe ich auch gedacht, daß es Ihnen egal

ist; und nach Guatemala und allen den übrigen Landschaften kommen Sie

immer noch rechtzeitig genug. Da habe ich nun zu dem Manager gesagt:

Well, habe ich gesagt, auf Sie habe ich gerade gewartet. Ich habe da

einen Fellow, einen Picker, einen weißen Mann, weiß im Gesicht und weiß

unter dem Brustlatz ebensogut, einen Burschen, der Ihnen die

verteufeltste Bohrung aus dem elendsten Dreck herausholt. Man muß doch

ein wenig trumpfen, Gale, wenn man was erreichen will. Also, habe ich

gesagt, Mr. Berkley, ich schicke Ihnen den Mann runter. Na, was sagen

Sie nun, Gale, Junge, hä? Das habe ich doch fein gemacht. Da gehen Sie

noch morgen früh runter zum Store. Der Storekeeper kennt den Weg zum

Camp und kann Ihnen Bescheid sagen. Um 5 Uhr nachmittags sind Sie schon

im Camp und können sich gleich zum Essen hinsetzen.“

Das mit dem Essen war allerdings verführerisch.

„Wenn Sie dann nicht mit der Arbeit zurecht kommen, ist der Verlust auch

nicht allzu groß. Einen Tag kriegen Sie auf alle Fälle ausbezahlt und

außerdem haben Sie einen Tag wieder mal menschenwürdig gegessen,“ setzte

Mr. Shine hinzu.

Zu überlegen gab es da eigentlich nichts. Hier war noch für drei oder

vier Tage Arbeit, harte und schlecht bezahlte Arbeit. Im Oelfeld mußte

man zwar auch zwölf Stunden arbeiten, weil nur zwei Schichten waren,

aber man arbeitete wenigsten unter dem Rig, wo die Sonne nicht ganz so

unmittelbar auf einen losbrennen konnte. Dazu hatte man sterilisiertes

Eiswasser, soviel man nur trinken wollte. Vor allen Dingen aber hatte

man, wie schon Mr. Shine richtig gesagt hatte, ein menschenwürdiges

Essen, mit Teller, Messer, Gabel, Eßlöffel, Teelöffel, Tasse und Glas an

einem Tisch, der zwar von einem Zimmermann ziemlich roh gemacht war,

aber es war doch ein Tisch und eine richtige Bank. Man brauchte nicht

aus der Pfanne von der Erde essen und sich beim Essen von einer

wackligen Kiste, auf der man saß, herunterbücken. Man brauchte nicht mit

demselben Löffel, den man aus den fettigen Bratkartoffeln zog, den

Kaffee umrühren. Das Brot, das man aß, war weder zu Kohle verbrannt,

noch war es klebrig wie Kleister. Die schwarzen Bohnen, immer hart wie

Kieselsteine, hörten auf, ein wichtiger Bestandteil der Mahlzeiten zu

sein. Man wurde bei Tische bedient von Chinks, die man angrunzen durfte,

wenn einem das Essen nicht schmeckte und die Ananaspie nicht genügend

geeist war. Angrunzen, hm! ja! das tut man sofort, sobald man einen

anderen armen Teufel auch nur einen Zentimeter auf der sozialen

Rangleiter unter sich weiß. Man schlief nicht ohne jede Unterlage auf

einer Tafel Wellblech, sondern man schlief in gut ventilierten Baracken,

in sauberen Feldbetten, auf weicher Matratze und gut geborgen unter

einem schleierdünnen Moskitonetz. Man hatte jeden Tag ein Brausebad und

hatte ein W. C. Daß es solche Dinge auf Erden gibt, hatte ich ganz

vergessen. Romantik ist schön, sehr schön! – von ferne gesehen.

Wenigstens in der Entfernung, gerechnet von einem bequemen Sitz im Kino

bis zur Silberwand. Auf dieser Silberwand sind die Helden des

Busches und des Urwaldes der Traum der Mädchen und sie erregen

Ehescheidungsgedanken bei Frauen; in Wahrheit bohren sie sich beim Essen

in der Nase herum und schmieren dies und das an ihren Sitz oder an die

nächste erreichbare Tischplatte. Und das kann man gerade noch erzählen.

Würde man einiges mehr erzählen, noch nicht einmal alles und noch nicht

einmal das Schlimmste, so würde sich der bunte Schmetterling in die

allerwiderwärtigste Raupe zurückverwandeln. Aber trotz alledem, Romantik

ist auch im Oelfeld, das auf den ersten Blick so trostlos prosaisch und

so nüchtern aussieht wie eine Kohlenzeche in Herne. Man muß die Romantik

nur zu sehen und nur zu finden wissen. –

Bei meinem Abschied von den bisherigen Arbeitskollegen war mir nichts so

wichtig, als meine Eierrechnung bei Abraham auf den Cent genau zu

begleichen. Er wäre mir sonst in meinen Träumen erschienen und

nachgelaufen bis nach Paraguay, wenn ich ihm nur zehn Centavos schuldig

geblieben wäre.

Als ich zum Oelcamp kam und mit dem Manager sprach, machte er nicht im

geringsten ein erstauntes Gesicht, seinen neuen Driller so in Lumpen und

Fetzen zu sehen, wie kein Mensch in Europa, selbst nicht in Odessa

herumlaufen könnte. Daran ist man hier gewöhnt.

Die weißen Arbeiter, alle Gringos, waren froh, daß Dick, der Driller,

einen Ersatzmann hatte und das Camp also nicht verlassen brauchte; denn

er war ein beliebter und lustiger Bursche, der im Camp war, seit der

erste Pfeiler für das Rig gestellt wurde. Sie fixten mich auf, der eine

brachte mir ein Hemd, der andere eine Hose, jener Strümpfe, ein anderer

Arbeitshandschuhe. Ja Handschuhe, denn ein amerikanischer Arbeiter macht

sich beim Arbeiten die Hände nicht mehr schmutzig als unbedingt

notwendig ist. Keiner von ihnen hatte irgendein Handwerk gelernt, wie

das in Europa üblich ist, aber jeder konnte ein Auto fahren, Pannen

beseitigen, Dampfmaschinen reparieren oder Werkzeuge schmieden.

Vielleicht nicht ganz so sauber und geschickt wie ein englischer,

deutscher oder französischer Arbeiter, aber was er machte, war

brauchbar, und darauf kam es ihm und denen, die ihn dafür bezahlten, ja

nur an.

Als ich meine Schicht beendigt hatte, sagte Mr. Berkley zu mir: „Sie

können bleiben, Junge, vollen Drillerlohn.“

Dick war schneller hergestellt als wir alle gedacht hatten, und so mußte

ich wieder gehen. Beim Abschied gab mir Dick zwanzig Dollar extra aus

seiner Tasche, für Reisegeld und daß ich mir einen guten Tag machen

sollte, wie er sagte.

Als ich dann beim Manager meinen Lohn ausbezahlt bekam, sagte er: „Hören

Sie mal, Gale, können Sie nicht hier irgendwo eine Woche oder so

herumhängen?“

„Ja,“ erwiderte ich, „das kann ich leicht. Ich gehe rauf zu Mr. Shine,

da kann ich gut für eine Weile hausen. Warum?“

„Auf einem unserer Nachbarfelder da ist ein Bursche, der möchte auf

vierzehn Tage in Urlaub gehen, rauf in die States. Da können Sie für die

zwei Wochen als Ersatzmann eintreten. Anfang nächsten Monats.“

„Mache ich,“ sagte ich. „Sie können ja im Store eine Mitteilung für mich

an Mr. Shine hinterlegen, wenn es soweit ist.“

„Gut, abgemacht!“ sagte Mr. Berkley.

11.

Ich wanderte also am nächsten Morgen wieder rauf zu Mr. Shine und fragte

ihn, ob ich in dem Unterstande, in dem ich seinerzeit gehaust hätte, ein

paar Tage wohnen dürfe.

„Natürlich, Mr. Gale,“ sagte der Farmer, „solange Sie wollen.“

Ich erklärte ihm warum und fragte ihn dann nach den Leuten, mit denen

ich da gewohnt hatte.

„Ach,“ antwortete er, „der lange Nigger ist gleich den Tag nach Ihnen

gegangen, ich glaube rauf nach Florida. Das geht mich nichts an. Der

kleine Nigger, Abraham heißt er, scheint ein ganz geriebener Schlingel

zu sein.“

„Wieso?“ fragte ich.

„Er hat mir da Hühner verkauft, gute Leghühner, wie er mir versicherte.

Er hatte sie bei Indianern für einen Peso das Stück gekauft, wie ich

inzwischen erfahren habe. Mir hat er anderthalb Pesos dafür abverlangt.

Ich habe sie ihm auch bezahlt dafür, denn die Hühner waren gut genährt.

Aber mit den guten Leghühnern hat er mich reingelegt, der schwarze

Teufel. Mit dem Legen ist nicht viel los bei ihnen. Aber na, das Fleisch

ist es ja wert.“

„Und was ist mit dem Chink und den beiden Mexikanern?“

„Die sind am Montag sehr früh hier vorbeigekommen. Ich habe sie vom

Fenster aus gehen sehen. Soviel ich weiß, sind sie nach Pozos gegangen.

Diese Station ist nicht ganz so weit als die, von der Ihr gekommen seid.

Der Weg ist auch besser, weil wir jetzt diese Station selbst benutzen,

während wir in früheren Jahren immer zu der anderen gingen. Aber Pozos

liegt bequemer für uns; früher hatten wir nur keinen Weg. Seitdem aber

die Oelleute gekommen sind, haben die einen Weg geschaffen. Ich empfehle

Ihnen, wenn Sie wieder zurückgehen, auch diesen Weg, da können Sie ab

und zu schon einmal ein Auto antreffen, wo Sie jumpen können. Nebenbei

bemerkt, warum wollen Sie denn in dem Unterstand hausen, Sie können doch

in dem Hause wohnen.“

Ich lachte. „Nein, Mr. Shine, das Haus kenne ich zur Genüge. Ich betrete

es nicht mit einer Zehenspitze. Das ist die reine Moskitohölle.“

„Na, wie Sie wollen. Ich habe mit meiner Familie fünfzehn Jahre drin

gewohnt. Wir sind von den Moskitos nicht merklich geplagt worden. Aber

Sie können schon recht haben. Wenn so ein Haus lange nicht bewohnt wird,

nicht genügend Luft reinkommt, sammelt sich schon allerhand von diesem

Zeug an. Ich bin übrigens seit einem Vierteljahr nicht oben gewesen,

weiß gar nicht, wie es da herum augenblicklich aussieht. Und

wahrscheinlich komme ich im ganzen nächsten Vierteljahr auch nicht rauf.

Ich habe ja da oben nichts verloren. Ab und zu lasse ich mal die Pferde

und die Mules rauftreiben, weil sie da herum genügend Gras finden und

ein Tränkepfuhl oben ist. Aber, wie gesagt, es ist mir gleichgültig, wo

Sie Ihre Wohnung aufmachen. Mich stören Sie nicht, und Sonntags können

Sie schon mal runter kommen und eine Tasse Kaffee mit uns trinken und

ein Stück Kuchen essen.“

Ich richtete mich oben in meinem Unterstande wieder ein. Mein Feuer

machte ich mir jetzt gleich vor dem Unterstand, weil dort in der Nähe

des Hauses, wo sonst unser gemeinschaftliches Feuer gewesen war, ja doch

keine Unterhaltung gepflogen werden konnte, denn es war ja niemand da.

Ich lebte jetzt in schönster Einsamkeit. Als einzige Gefährten hatte ich

nur Eidechsen, von denen zwei sich in drei Tagen so an mich gewöhnt

hatten, daß sie all ihre angeborene Scheuheit vergaßen und mir an und

auf meinen Füßen die Fliegen wegfingen, die dort nach Krümelchen von

meinen Mahlzeiten suchten.

Tags über kroch ich in dem nahen Busch herum oder beobachtete die Tiere

bei ihren Handlungen oder las in den Zeitschriften, die ich vom Camp

mitgebracht hatte.

In Wasser konnte ich schwelgen, so reichlich hatte ich es, weil es

inzwischen einige Male gut geregnet hatte und der Tank beim Hause zu

einem Drittel gefüllt war. Wir hatten ja derzeit die Auffänge in Ordnung

gebracht.

Ich konnte mich sogar waschen und mir den Luxus leisten, mich sogar

zweimal des Tages zu waschen. Kaffee kochte ich in Riesenmengen, teils

um die Zeit zu vertreiben, teils um so viel Vorrat in mich

hineinzutrinken, daß ich gut wieder einmal einen Tramp von einigen Tagen

durch wasserlosen Busch aushalten konnte. Da ich im Store hatte tüchtig

einkaufen können, Geld hatte ich jetzt reichlich, so lebte ich wirklich

einen guten Tag. Sorgenfrei, weder durstig noch hungrig, ein freier Mann

im freien tropischen Busch, Siesta haltend nach Belieben, herumstreifen

wo und wann und solange ich wollte. Es ging mir gut. Und dieses Gefühl

lebte ich auch voll bewußt.

Der Tank, aus dem ich mein Wasser holte, war dicht an dem alten Hause.

Und zu diesem Hause hatte ich jedesmal etwa 250 Schritte von meinem

Unterstand aus zu gehen.

Das Wasser holte und schöpfte ich mit einer von diesen Konservenbüchsen,

die 40 Liter Inhalt haben. Mit Konserven in kleinen Büchsen gibt man

sich hier nicht viel ab, höchstens wenn es sich um schnell verderbliche

Ware handelt.

Das Haus, das man überall, nur nicht in Zentralamerika, eine ganz elende

Bretterbude nennen würde, kaum gut genug, um auf einem Bauplatz als

Lagerschuppen zu dienen, stand auf Pfählen. Die meisten Häuser hier,

besonders außerhalb der größeren Städte, werden auf Pfählen errichtet.

Stünden sie auf flacher Erde, wären sie vielleicht gar noch

unterkellert, so würden sie in der Regenzeit jeden Tag zweimal

überflutet. Das ist aber nicht der einzige Grund. Bei einem auf Pfählen

ruhenden Haus kann der Wind von allen Seiten unter dem Fußboden hin- und

herfegen und so das Innere des Hauses kühl halten. Außerdem bekommt ein

Haus, das in dieser Art gebaut ist, nicht so viel unerwünschte Gäste,

wie Schlangen, Eidechsen, Skorpione, Spinnen, Milliarden von Ameisen,

Grashoppern, Grillen und tausenden anderen unangenehmen Ueberläufern aus

dem nahen Busch. Alle diese mehr oder weniger erfreulichen Bewohner des

tropischen Busches klettern natürlich auch an den Pfählen hoch, können

aber doch nicht in solchen Mengen und so leicht ins Haus gelangen, als

wenn das Haus auf ebener Erde errichtet wäre.

Alle die Gründe, die den Menschen hier veranlassen, sein Haus in dieser

Form zu erbauen, sind die gleichen geblieben, die unsere Urvorväter

zwangen, sich eine Behausung in den Wipfeln der Bäume zu bauen.

Ein Holzhaus, so errichtet, erbebt, erzittert und schwankt oft beim

Sturm so, daß man glauben könnte, es sei in der Tat auf einem Baume

errichtet.

Die Indianer freilich haben ihre Hütten zu ebener Erde. So zu ebener

Erde war ja auch mein Unterstand, wo das Buschgetier aus- und einging,

als wäre es sein gutes Recht.

An jeder Seite des Hauses war eine Tür, um Licht und Wind

hineinzulassen. Beim Verlassen des Hauses hatten meine damaligen

Arbeitskollegen die Türen geschlossen, wie üblich mit einem drehbaren

Stückchen Holz. Damals war immer Leben im Hause und vor dem Hause,

Streit um das Feuer, Zank wegen einer Prise Salz, die jemand genommen

hatte, ohne den Besitzer zu fragen, lange und fruchtlose Diskussionen

darüber, wer das Holz heute zu holen habe. An diese lebhaften Bilder

zurückdenkend, erschien jetzt das Haus geisterhaft einsam und still.

Jedesmal, wenn ich Wasser holte, quälte es mich, doch mal einen Blick

hineinzuwerfen, ob jemand etwas zurückgelassen habe. Aber dann wieder

gefiel mir diese gespensterhafte Stille, die über dem Hause lagerte. Sie

fügte sich zu der Einsamkeit der Umgebung nicht weniger als zu der

Einsamkeit und Abgeschiedenheit, in der ich augenblicklich lebte. So

unterdrückte ich jedesmal, wenn ich an das Haus kam, den Wunsch, eine

Tür aufzumachen und hineinzulugen. Ich wußte genau, die Hütte war leer,

vollkommen leer; niemand hatte etwas, sei es auch nur der Fetzen eines

alten Hemdes, zurückgelassen, denn bei uns hatte alles seinen Wert. Die

Ungewißheit, die mysteriöse Stimmung, die um das Haus lagerte, wollte

ich mir nicht zerstören. So, wie es wirkte, mochte ich träumen, daß

vielleicht der Geist eines der alten aztekischen Priester, der wegen der

Tausenden von Menschen, die er auf dem Altar seines Gottes geschlachtet

und ihnen das Herz aus dem lebendigen Leibe gerissen hatte, um es seinem

unersättlichen Gotte vor die goldenen Fuße zu werfen, nun keine Ruhe

finden konnte und deshalb aus dem Busch in das gefeite Haus eines

Christen geflüchtet sei, um wenigstens ein paar Wochen von seinem

rastlosen Herumirren auszuruhen.

12.

Eines Tages, als ich wieder Wasser holte, sah ich eine schwarzblaue

Spinne mit glänzend grünem Kopf, die an der Wand des Hauses nach Beute

jagte. Sie lief blitzschnell ein paar Zoll weit, saß dann still, lauerte

eine Weile und lief dann wieder ein ganz kurzes Streckchen, um wieder zu

lauern. So überholte sie einen Meter eines Brettes im Zickzackkurs, kein

Fleckchen auslassend, dabei oft, nicht immer, einen ganz feinen Faden

zurücklassend, um Insekten, die an dem Brette hinaufklettern würden,

nicht gerade festzuhalten und zu verstricken, sondern deren Lauf nur zu

verlangsamen, daß, wenn die Spinne inzwischen das Nachbarbrett abgesucht

hatte und hier wieder zurückkam, ihre Beute mit einem mächtigen Satz

anspringen konnte. Diese Spinne nimmt ihre Beute nur im Sprunge, wobei

sie das Insekt von hinten anspringt und sofort im Nacken packt, so daß

dieses Insekt von seinen Waffen, sei es nun ein Stachel oder Zangen oder

Scheren, gar keinen Gebrauch machen kann. Das einzige Tier, das sich

gegen diese Springspinne erfolgreich wehren könnte und dann den Spieß

umkehren würde, ist der Skorpion. Aber diese beiden großen Jäger in den

Tropen begegnen sich nie, weil jeder von ihnen eine andere Jagdzeit hat.

Diese Spinne am Tage, in der glühenden Sonne, der Skorpion in der

Dunkelheit.

Diese Spinne nun, die zu beobachten ich Tage und Wochen in den häufigen

Perioden von Arbeitslosigkeit verwandt hatte, war es, die sofort wieder

meine Aufmerksamkeit fesselte. Ich wollte ihr Gesichtsfeld prüfen und

lernen, wie sie sich verhält, wenn sie selbst angegriffen und verfolgt

wird. Ich stellte meine Konservenbüchse mit Wasser auf den Boden und

vergaß, daß ich mir doch meinen Reis kochen wollte.

Ich bewegte meine Hand in ziemlicher Entfernung über der Spinne hin und

her und sofort reagierte sie darauf. Sie wurde unruhig; ihre

Zickzackläufe wurden unregelmäßig und sie suchte diesem großen Etwas,

das ein Vogel sein mochte, zu entwischen. Aber die glatte Wand bot

keinen Schlupfwinkel. Sie wartete eine Weile, duckte sich ganz langsam

und behutsam und machte plötzlich, ganz unerwartet, einen Sprung in

halber Armeslänge auf eines der benachbarten Bretter, aber natürlich an

senkrechter Wand. Und so sicher war der Sprung, als wäre er auf ebener

Erde vollführt. Dieses Brett nun hatte eine Leiste, die gespalten war

und sich auch ein wenig verzogen hatte, so daß sie einen Unterschlupf

bieten konnte.

Jedoch ich ließ der Spinne keine Zeit, sich den besten Platz

auszusuchen. Ich nahm einen dünnen Zweig auf, der gerade zu meinen Füßen

lag und berührte damit die Spinne leicht, sie so zwingend, einen anderen

Weg zu wählen. Sie lief nun in rasender Schnelligkeit davon, aber wohin

sie auch fliehen mochte, immer fand sie den angreifenden Zweig, entweder

ihren Kopf berührend oder ihren Rücken. So lief sie kreuz und quer,

immer verfolgt von dem Zweig, ihr keine Gelegenheit lassend, zu einem

Sprunge anzusetzen. Plötzlich aber, als ich sie gerade im Rücken

berührte, machte sie blitzschnell kehrt und in rasender Wut und mit

unvergleichlicher Tapferkeit griff sie den sie belästigenden Zweig an,

der gegenüber ihren bescheidenen Ausmaßen für sie gigantische Formen und

übernatürliche Kräfte haben mußte. Und immer, wenn ich den Zweig

zurückzog, so daß sie glauben mußte, sie habe den Feind abgeschlagen

oder wenigstens eingeschüchtert, lief sie auf die schützende Leiste zu.

Schließlich besiegte sie mich doch und fand dort Unterschlupf, aber

nicht genügend, um sich ganz zu verbergen, denn sie konnte sich nur zur

Hälfte darin verkriechen.

Nun schlug ich mit der flachen Hand an die Wand. Die Spinne kam sofort

wieder hervor, lief eilends weiter nach oben, wo sie eine günstigere

Höhle fand, in der sie sofort verschwand, ohne daß man noch viel von ihr

sehen konnte.

Um sie nun auch dort wieder hinauszujagen und zu sehen, was sie zu guter

Letzt tun würde, schlug ich mit voller Gewalt mit der flachen Hand so

fest gegen die Wand, daß das ganze Haus, das ja auf Pfählen ruhte,

erzitterte.

Die Spinne kam nicht hervor. Ich wartete einige Sekunden. Und als ich

gerade zum zweiten Male kräftig gegen die Wand schlagen will, fällt

innerhalb des Hauses etwas um.

Was konnte das sein? Ich kannte das Innere des Hauses. Es war nichts,

absolut gar nichts darin, was mit so einem merkwürdigen Geräusch

umfallen konnte. Eine Stange, ein Stück Holz, das einzige, was es

vielleicht hätte sein können, war es nicht, nach dem Geräusch zu

urteilen. Es war schon eher wie ein mit Mais gefüllter Sack. Aber wenn

ich mir das Geräusch genauer vergegenwärtigte, so war etwas sonderbar

Hartes dabei. Es konnte also kein Sack mit Mais sein.

Es wäre nun doch so einfach gewesen, sofort die paar Sprossen der Leiter

hinaufzuklettern, die Tür aufzustoßen und hineinzusehen. Aber irgendein

unerklärbares Empfinden hielt mich davon ab. Es war wie Furcht, als

könnte ich drinnen etwas unsagbar Grauenhaftes sehen.

Ich nahm das Wasser auf und ging zu meinem Unterstand. Ich redete mir

ein, daß es nicht Furcht vor dem Anblick von etwas ganz Gräßlichem sei,

was mich veranlaßte, das Haus nicht zu betreten, sondern ich sagte mir:

du hast ja in dem Hause durchaus nichts zu suchen, du hast überhaupt gar

kein Recht, es zu betreten, und vor allen Dingen, es geht dich gar

nichts an, was da drin ist. So entschuldigte ich mein Gebaren.

Als ich dann aber beim Feuer saß und darüber immer wieder nachdachte,

was für ein Gegenstand das Geräusch verursacht haben könnte, kam mir

plötzlich ein seltsamer Gedanke: In dem Hause hat sich jemand erhängt,

und zwar schon vor einiger Zeit; die Schnur ist morsch geworden oder der

Hals durchgefault, und nun beim Schlagen an die Wand ist der Körper

erschüttert worden, die Schnur gerissen und der Leichnam umgefallen. So

ähnlich war auch das Geräusch, als ob ein menschlicher Körper umfiele,

und der Kopf auf den Boden schlüge.

Aber diese Idee war ja lächerlich. Sie zeigte mir, wohin die Phantasie

einen führt wenn man sich nicht von der Tatsache überzeugt. So

verwandelt sich ein Baumstamm in der Dunkelheit in einen Räuber, der auf

der Lauer steht. In den Tropen erhängt sich niemand, ich wenigstens habe

nie davon gehört. Hier sind die Tage nicht trübe genug dazu. Und wenn es

wirklich einer täte, so würde er in den Busch gehen, wo man drei Tage

später bestenfalls nur noch an der Schnalle seines Gürtels erkennen

würde, daß es sich um einen Mann handelt.

So oft ich auch noch Wasser holte, ich ging nicht in das Haus und

vermied es sogar, irgendeine Spalte zu suchen und durchzulugen. Das

Unbestimmte, das Geheimnisvolle sagte mir mehr zu als eine vielleicht

sehr prosaische Gewißheit.

Jedoch abends, wenn ich am Feuer saß oder wenn ich nachts wach lag,

beschäftigten sich meine Gedanken mit nichts anderem als mit der Frage,

was in dem Hause wohl sein könne.

Am Freitag ging ich zu Mr. Shine und fragte ihn, ob er irgendwelchen

Bescheid vom Manager habe. Aber Mr. Shine war die ganze Woche nicht im

Store unten gewesen und würde auch die nächste Woche nicht

hinunterkommen. Weil nun Montag der letzte Termin war, der für den

Urlaubsantritt jenes Drillers, für den ich Ersatzmann sein sollte, in

Betracht kam, so beschloß ich, Samstag früh reisefertig mit meinem

Bündel selbst zum Store zu gehen und nachzufragen. War Bescheid da, dann

konnte ich Sonntag mittag, also rechtzeitig genug, im Camp sein. War

kein Bescheid da, so wußte ich, daß der Driller entweder nicht in Urlaub

ging, oder daß er die Sache anders zu regeln gedachte. Ist diesem Falle

würde ich gleich zur Station gehen und meinen Plan, nach Guatemala zu

wandern, ohne weiteres durchführen.

Samstag früh holte ich mir Wasser für den Kaffee. Als ich mit dem Wasser

an dem Hause schon ein Stück vorüber war, dachte ich, nun will ich aber

doch einmal zu guter Letzt nachsehen, was da drin los ist, denn wenn ich

das nicht tue, so kann es sein, daß mich der Gedanke an das Haus die

nächsten fünf bis sechs Monate nicht losläßt. Es konnte ja die bekannte

Gelegenheit sein, die einmal verpaßt, nie im Leben wiederkehrt.

Ich kletterte die paar Sprossen der Leiter hinauf, stieß die Tür, die

hier nur eingeklemmt war, auf und ging in den Raum, den einzigen Raum,

den das Haus hatte.

An der Wand zur Rechten sah ich etwas liegen, ein großes Bündel. Ich

konnte aber nicht sofort erkennen, was es sein mochte, denn die Sonne

war noch vor dem Aufgehen.

Ich trat näher hinzu; es war ein Mann.

Tot!

Es war Gonzalo.

Getötet!

Ermordet!

Sein zerfetztes Hemd war schwarz von Blut. Ein Ball Baumwolle, den er

zerknüllt in der rechten Hand hielt, war gleichfalls vollgesogen von

Blut.

Er hatte einen Stich in der Lunge und noch einige Stiche auf der Brust,

an der rechten Schulter und am linken Oberarm.

Der Körper war nicht verwest, sondern vertrocknet.

Er hatte auf dem Boden gesessen, gegen die Wand gelehnt und als ich

gegen die Wand geschlagen hatte, war der Körper auf die Seite gefallen

und der Kopf war auf den Erdboden geschlagen.

Ich suchte seine Taschen durch. Er hatte fünf Pesos und 85 Centavos

darin. Er hätte haben müssen: wenigstens 25 bis 30 Pesos.

Also des Geldes wegen.

Dann hatte er noch ein kleines Leinensäckchen mit Tabak neben sich

liegen und einige geschnittene Maisblätter lagen verstreut herum.

Während er sich eine Zigarette drehen wollte, war er überfallen worden,

an derselben Stelle, wo er sich jetzt befand.

Der Chink und Antonio waren die letzten, die das Haus verlassen hatten.

Der Chink war nicht der Mörder. Wegen 20 Pesos jemand auch nur zu

berühren, dazu war er viel zu klug. Diese 20 Pesos waren zu teuer für

ihn.

Also Antonio.

Das hatte ich von ihm nie gedacht.

Ich steckte Gonzalo das Geld wieder in die Tasche, ließ ihn jedoch

liegen wie er lag.

Dann klemmte ich die Tür wieder ein, wie ich sie gefunden hatte und

verließ das Haus.

Kaffee kochte ich nun nicht mehr, sondern ich machte mich sofort auf den

Weg.

Ich ging zu Mr. Shine und sagte ihm, daß ich nun selber zum Camp gehen

wolle, und falls nichts los sei, gleich weitermarschieren werde.

„Haben Sie sich da oben in Ihrem luftigen Wohnhause nicht einsam

gefühlt, Mr. Gale?“ fragte er.

„Nein,“ sagte ich, „ich habe immer so viel zu sehen und so viel zu

beobachten, daß der Tag herum ist, ehe ich es merke.“

„Ich dachte, Sie würden vielleicht doch in das Haus übersiedeln, weil es

eben ein Haus ist.“

„Daran war gar nicht zu denken. Ich sagte Ihnen ja schon, als ich

zurückkam, daß es darin vor Moskitos nicht auszuhalten sei.“

„Um die Jahreswende wollen meine beiden Neffen auf Besuch kommen und

hier ein wenig herumstreifen und jagen. Die stecke ich dann da hinein,

da können sie hausen nach Belieben. Die werden die Moskitos schon

ausräuchern. Na, denn also „Viel Glück!“ Gale, für Ihre Zukunft.“

Wir schüttelten uns die Hände und ich ging.

Warum hätte ich denn etwas sagen sollen. Daß ich der Mörder sein konnte,

diesen Gedanken würde niemand haben; denn ich war ja vor allen den

übrigen Leuten fortgegangen und hatte die ganze Zeit im Camp gearbeitet.

Und hätte ich etwas von meinem Fund gesagt, so hätte das eine Unmenge

Fragen verursacht, Hin- und Herlaufen und wer weiß was noch. Dabei wäre

ich gar nicht mehr zur rechten Zeit zum Camp gekommen.

13.

Nachdem der Driller von seinem Urlaub zurückgekehrt war, wurde ich

ausbezahlt und fuhr mit einem Lastwagen, der Oel zu holen hatte, zur

Station, von der ich nach Dolores Hidalgo reiste. Von dort aus fuhr ich

ohne viel Aufenthalt glatt durch die Oaxaca, so daß ich schon in wenigen

Tagen in Guatemala sein konnte, vorausgesetzt, daß ich meinen Plan nicht

wieder einmal änderte.

In Oaxaca wollte ich erst einmal herumhören, was im Süden los sei,

was hinter den Gerüchte von den neuen Oelfeldern und den

Arbeitsmöglichkeiten überhaupt zu suchen sei, und ob ich nicht besser

vielleicht einen windigen Segelkasten ergattern und auf Argentinien los

gehen sollte. Aber von dort kamen mir auch wieder zu viele herauf, die

wahre Schauergeschichten von der furchtbaren Epidemie Arbeitslosigkeit

berichteten. Achtzigtausend lagen in Buenos auf der Straße und suchten

eine Gelegenheit, fortzukommen. Aber schlimmer als in Mexiko konnte es

ja dort auf keinen Fall sein.

Ich setzte mich auf eine Bank im Park. Ich ließ mir die Stiefel putzen,

trank ein Glas Eiswasser, und als ich mich von diesen Beschäftigungen

gerade so recht ungestört, zufrieden mit mir und der Welt ausruhen will,

sehe ich, daß auf der Bank der meinen gegenüber ein Bekannter sitzt.

Es ist Antonio.

Ich gehe rüber zu ihm und sage: „Hallo, Antonio, guten Tag, was machen

Sie denn hier?“

Wir gaben uns die Hand. Er war sehr erfreut, mich zu sehen. Ich setzte

mich neben ihn und sagte ihm, daß ich auf der Suche nach Arbeit sei.

„Das ist gut,“ sagte er. „Ich arbeite seit zwei Wochen in einer

Bäckerei, Brot- und Kuchenbäckerei. Da können Sie gleich heute anfangen,

als Bäcker. Wir suchen gerade einen Gehilfen. Sie haben doch schon als

Bäcker gearbeitet, nicht wahr?“

„Nein,“ erwiderte ich, „ich habe zwar schon in hundert verschiedenen

Berufen gearbeitet, sogar schon als Kameltreiber – und das ist eine

gottverfluchte Beschäftigung –, aber bis zu einem Bäcker habe ich es

noch nicht gebracht.“

„Das ist ausgezeichnet, dann können Sie anfangen,“ sagte Antonio darauf.

„Wenn Sie nämlich Bäcker wirklich wären oder etwas vom Backen

verstünden, dann wäre nichts zu machen. Der Inhaber ist ein Franzose, er

hat keine Ahnung vom Backen; wenn Sie ihm erzählen, in ein Brot gehöre

Pfeffer hinein, das glaubt er Ihnen. Der wird Sie natürlich fragen, ob

Sie Bäcker seien. Da müssen Sie ganz dreist sagen, das sei ihr Beruf

seitdem sie nicht mehr in die Schule gingen. Der Meister ist ein Däne,

ein entlaufener Schiffskoch. Er versteht auch nichts vom Backen. Seine

größte Sorge ist nun, daß ein richtiger Bäcker dort anfangen könnte;

einer, der das Backen wirklich versteht. Dann wäre es natürlich mit der

Meisterherrlichkeit des Dänen gleich aus, denn ein richtiger Bäcker

würde nach zehn Minuten sehen, was los ist. Wenn Sie nun der Meister

fragt, müssen Sie gerade das Gegenteil sagen von dem, was Sie zu dem

Inhaber sagen. Zum Meister müssen Sie sagen, es sei das erstemal in

ihrem Leben, daß Sie in einer Backstube stehen. Dann nimmt er Sie sofort

an und Sie sind sein Freund.“

„Das kann ich ja gut machen. Als Bäcker wollte ich schon immer mal

arbeiten,“ sagte ich, „man kann dann, wenn man mal in der Verlegenheit

ist, die Bäcker alle so schön mitnehmen. Dann hört die Sorge um das

tägliche Brot auf und man hält es ein paar Tage länger aus. Also, wird

gemacht. Was ist denn der Lohn?“

„Ein Peso und fünfzig Centavos.“

„Nackt?“

„Ach wo, mit Essen und Schlafen. Seife haben wir auch frei. Sie kommen

weiter damit als beim Baumwollpflücken, das kann ich Ihnen sagen.“

„Wie ist denn das Essen? Gut?“

„Ach, es ist nicht gerade schlecht, es ist –“

„Weiß schon bescheid.“

„Aber man wird immer satt.“

„Kenne die Magenkneter zur Genüge.“

Antonio lachte und nickte. Er drehte sich eine Zigarette, bot mir Tabak

und Maisblatt an und sagte nach einer Weile: „Unter uns gesagt, das mit

dem Essen ist auszuhalten. Hier wird in den Bäckereien und Konditoreien

mit Eiern und Zucker gewirtschaftet, daß es eine wahre Freude ist. Na

und sehen Sie, da kommt es auf so ein Dutzend Eier auf den Mann nicht

an. Da sind rasch drei Eier in die Tasse geschlagen, mit Zucker verrührt

und da hilft man der Kost nach. Das macht man in der Nacht und am

Vormittag vier- oder fünfmal, dann können Sie schon gut zurecht kommen.“

„Wie lange arbeitet Ihr denn?“

„Das ist verschieden; manchmal fangen wir schon um zehn abends an und

arbeiten dann durch bis ein, zwei oder drei Uhr nachmittags. Manchmal

wird es auch fünf.“

„Das wären dann also 15 bis 19 Stunden täglich?“

„So ungefähr. Aber nicht immer, manchmal, besonders Dienstag und

Donnerstag fangen wir auch erst um zwölf an.“

„Verlockend ist es ja nun gerade nicht,“ sagte ich.

„Aber man kann ja so lange dort arbeiten, bis man etwas Besseres

findet.“

„Natürlich! Wenn der Tag 36 Stunden hätte, würde man ja auch Zeit

finden, sich nach anderer Arbeit umsehen zu können. Aber so? Immerhin,

ich werde anfangen.“

Der Gedanke, daß ich von nun an mit einem Raubmörder Tag und Nacht

zusammenarbeiten, mit ihm aus derselben Schüssel essen, mit ihm

vielleicht gar im selben Bett schlafen sollte, der Gedanke kam mir gar

nicht. Entweder war ich moralisch schon so tief gesunken, daß ich für

solche Feinheiten der Zivilisation das Empfinden verloren hatte, oder

aber ich war so weit über meine Zeit hinaus gewachsen und über die

herrschende Sitte erhaben, daß ich jede menschliche Handlung verstand,

daß ich mir weder das Recht anmaßte, jemand zu verurteilen, noch mir die

billige Sentimentalität einflößte, jemand zu bemitleiden. Denn Mitleid

ist auch eine Verurteilung, wenn auch eine uneingestandene, wenn auch

eine unbewußte. Und vielleicht ein Gefühl des Schauderns vor Antonio,

eine Abscheu, seine Hand zu schütteln? Es laufen so viele Raubmörder

herum, wirkliche und moralische, mit Brillanten an den Fingern und einer

dicken Perle in der Halsbinde oder goldenen Sternen auf den Achseln,

denen jeder Ehrenmann die Hand drückt und sich dabei noch geehrt fühlt.

Jede Klasse hat ihre Raubmörder. Die der meinen werden gehenkt;

diejenigen, die nicht meiner Klasse angehören, werden bei Mr. Präsident

zum Ball eingeladen und dürfen auf die Sittenlosigkeit und Roheit, die

in meiner Klasse herrscht, schimpfen.

Zu solchen Gedanken verwildert man und sinkt man hinab in den Morast und

zwischen den Abschaum der Menschheit, wenn man um Brotrinden kämpfen

muß.

Aber aus diesem Strudel törichter und verrückter Gedanken, die mir das

Blut zu Kopfe jagten, riß mich plötzlich Antonio mit der Frage:

„Wissen Sie, Gale, wer noch in Oaxaca ist?“

„Nein! Wie kann ich das auch wissen, ich bin ja gestern abend erst

angekommen.“

„Sam Woe, der Chinese.“

„Was tut denn der hier? hat der hier auch Arbeit gefunden?“

„Aber nein! Er hat uns doch damals schon immer erzählt von seiner

Speisewirtschaft, die er aufmachen wollte.“

„Und hat er eine aufgemacht?“

„Natürlich! Das können Sie sich doch denken. Was sich so ein Chino

einmal vornimmt, das tut er auch. Er hat das Geschäft mit einem

Landsmanne in Kompanie.“

„Ja, lieber Antonio, wir haben halt nicht die geschäftliche Ader, die zu

solchen Dingen notwendig ist. Ich glaube sicher, wenn ich ein solches

Geschäft gründete, würden sofort alle Leute ohne Magen geboren, nur

damit ich ja nicht etwa auf einen grünen Zweig komme.“

„Das kann schon möglich sein,“ lachte Antonio. „Geht mir gerade ebenso.

Ich habe schon einen Zigarettenstand gehabt, schon einen

Zuckerwarentisch, habe schon Eiswasser herumgeschleppt und wer weiß, was

nicht sonst noch alles versucht. Mir hat selten jemand etwas abgekauft.

Ich habe immer elendiglich Pleite gemacht.“

„Ich glaube, die Ursache ist eben,“ erwiderte ich, „wir können die Leute

nicht genügend anschwindeln. Und schwindeln muß man können, wenn man

Geschäfte machen will. Aber gründlich.“

„Wir könnten eigentlich mal hingehen zu Sam. Der wird sich auch freuen,

Sie zu sehen. Ich esse ab und zu ganz gern mal draußen irgendwo. Zur

Abwechselung, sehen Sie. Jeden Tag denselben langweiligen Fraß, das wird

einem auch über.“

14.

Wir machten uns also auf den Weg in das Gelbe Viertel, wo die Chinesen

alle wohnten, wo sie ihre Geschäfte und ihre Restaurants haben. Nur

wenige hatten ihre Läden in anderen Stadtvierteln. Sie hockten am

liebsten immer zusammen.

Sam war wirklich hoch erfreut, mich zu sehen. Er drückte mir immer

wieder die Hand, lachte und schwatzte drauf los, lud uns zum

Niedersetzen ein und wir bestellten unser Essen.

Die chinesischen Speisewirtschaften sind alle über einen Kamm geschoren.

Einfache viereckige Holztische, manchmal nur drei, an jedem Tisch drei

oder vier Stühle. Wegen der Menge der Speisen, die man erhält, können

bestenfalls drei sehr verträgliche Gäste gleichzeitig an einem Tisch

sitzen. Auf die Sauberkeit des Geschirres und auf die Sauberkeit in der

Zubereitung der Speisen kann man sich besser verlassen als in vielen

teuren und eleganten Restaurants in Europa oder in den Staaten. Was in

der Küche vor sich geht, kann man in den meisten Fällen von seinem

Tische aus mit ansehen.

Die Art und die Menge der Speisen ist in allen chinesischen

Speisewirtschaften der Stadt die ganz genau gleiche. So schließen die

Chinesen unter sich jede unreelle Konkurrenz aus.

Sam hatte fünf Tische. Auf jedem Tische stand eine braunrote, tönerne,

weitbauchige Wasserflasche, von der Art und Form, wie sie schon bei den

Azteken im Gebrauch war. Dann eine Flasche mit Oel und eine mit Essig.

Ferner eine Büchse mit Salz, eine mit Pfeffer, eine große Schale mit

Zucker und ein Glas mit Chille. Chille ist eine dicke aufgekochte Suppe

von roten und grünen Pfefferschoten. Ein halber Teelöffel in die Suppe

getan, genügt, um einen normalen Europäer zu veranlassen, die Suppe als

total verpfeffert und durchaus ungenießbar zu erklären, weil sie ihm

Zunge und Gaumen verbrennen würde.

Sam bediente die Gäste, während sein Geschäftsteilhaber mit Hilfe eines

indianischen Mädchens die Küche besorgte.

Zuerst bekamen wir einen Klumpen Eis in einem Glase, das wir mit Wasser

füllten. Kein Wirt hier berechnet den Wert seines Geschäftes nach dem

Bierverbrauch, man erhält Bier nur auf ausdrückliches Verlangen, und

kein Wirt verdirbt einem den Genuß beim Essen durch sein ewiges

Lamentieren, daß er am Essen nichts verdienen könne.

Dann bekamen wir ein großes Brötchen, es folgte die Suppe. Es ist immer

Nudelsuppe. Antonio schüttete sich einen Eßlöffel voll Chille in die

Suppe, ich zwei, zwei gehäufte. Ich habe ja bereits erwähnt, daß ein

halber Teelöffel die Suppe für einen normalen Europäer ungenießbar

macht. Aber man wird auch bereits bemerkt haben, daß ich weder normal

bin, noch daß ich mich zu den Europäern zähle. Die Europäer haben mir

das abgewöhnt, nicht die Indianer in der Sierra de Madre.

Während wir noch in der Suppe herumfischten, kamen ein Beefsteak,

geröstete Kartoffeln, ein Teller Reis, ein Teller mit butterweichen

Bohnen und eine Schüssel mit Gulasch. Das gibt es hier nicht, daß man

sich nach jedem Gang erst die Galle anärgern muß, weil der Kellner sich

eine halbe Stunde lang erst überlegt, ob er einem nun den folgenden Gang

eigentlich bringen soll oder nicht. Hier werden alle Gänge sofort

gleichzeitig auf den Tisch gestellt.

Nun ging das Tauschen vor sich. Antonio tauschte seine Bohnen ein gegen

Tomatensalat, den man sich selbst am Tische zubereitet und ich tauschte

meinen Gulasch ein gegen eine Omelette.

Antonio schüttete seinen Reis gleich in die Suppe; hätte er seine Bohnen

behalten, würde er sie auch noch geschüttet haben. Aber Bohnen schien es

genug in der Bäckerei zu geben, dagegen wohl seltener Tomatensalat.

Ich schüttete mir eine Lage schwarzen Pfeffer auf das Beefsteak und eine

Lage auf die gerösteten Kartoffeln. Dann würzte ich den Reis mit zwei

Eßlöffel Chille und die Bohnen mit vier Eßlöffel Zucker.

Darauf kam für jeden ein Stück Torte. Antonio bestellte Eistee mit

Zitrone, ich ^Café con leche^, wofür man auch ebenso gut sagen kann:

Kaffee mit Milch. Kaffee trinkt man mit einem Drittel des Tasseninhaltes

Zucker darin. Diese Sitte halte ich für sehr gut und für sehr

vernünftig. Es mag dies als fernerer Beweis angesehen werden, daß ich

für Europa verloren bin, und zwar für immer; denn wo ich auch zu Tisch

sitzen werde, die Hausfrau, vielleicht sogar auch der Hausherr, der ja

materiell dafür aufzukommen hat, müßten angebunden werden, weil sie

sonst Tobsuchtsanfälle bekommen würden angesichts meines

Zuckerverbrauchs.

Beim Bezahlen an der Kasse bekommt man dann noch einige Zahnstocher.

Deshalb sieht man auch nie, daß ein Mexikaner mit der Gabel in den

Zähnen herumfuhrwerkt, wie ich das in Lyons Cornerhouse am Trafalgar

Square und an anderen Plätzen, leider auch in Mitteleuropa, häufig zu

beobachten Gelegenheit hatte. Daß man mit dem Messer recht gut essen

kann, ohne sich gleich die Lippen oder die Mundwinkel aufzuschlitzen,

wie so oft von ungeschickten und furchtsamen Leuten behauptet wird, weiß

ich aus eigener Erfahrung. Etwas unbequem sind die starken

Seemannsmesser, wie ich eines habe; weil die am Ende spitz sind und

nicht breit, deshalb kriegt man die Tunke nicht so gut aus der Pfanne

und man muß mit dem Finger nachhelfen. Ob man hier den Fisch mit dem

Messer ißt oder mit dem Eßlöffelstiel weiß ich nicht. So oft ich

Mexikaner habe Fisch essen sehen, an den offenen Garküchen auf den

Märkten und an anderen Orten, aßen sie ihn immer mit dem Zeigefinger und

dem Daumen. Das heißt, sie aßen ihn natürlich, wie jeder erwachsene und

vernünftige Mensch es tut, mit dem Munde, aber ich meine, sie packten

ihre Beute mit den Fingern. Die Verkäufer haben auch meist gar kein

Messer, das sie dem Gast geben könnten, sondern eben auch nur die

natürlichen Werkzeuge, die sie nicht erst kaufen brauchen.

In diesen Gedankengängen bewegte sich unser Tischgespräch, weil wir der

besseren Verdauung wegen während des Essens nichts Gedankenschweres in

unserem Hirn herumwälzen wollten und weil man beim Essen nur vom Essen

sprechen soll.

Ich führe dieses Gespräch hier auch nur an, um zu zeigen, daß wir keine

ungebildeten Leute oder was viel schlimmer ist, etwa gar revolutionäre

Arbeiter waren. Denn das kann man so sehr leicht werden, wenn man sich

gehen läßt und nachgibt, besonders wenn man augenblicklich keine andere

Zukunftsmöglichkeit vor Augen sieht als eine fünfzehn- bis

siebzehnstündige Arbeitszeit für anderthalb Pesos.

Für diese Mahlzeit zahlten wir jeder fünfzig Centavos, alles

einbegriffen. Es war der übliche Preis in einer chinesischen

Speisewirtschaft.

Jeder Weiße und jeder Mexikaner, der es versucht – und es wird immer

wieder versucht – für dasselbe Geld die gleiche Mahlzeit mit allem

genannten Zubehör zu geben, geht zugrunde. Das Allerwenigste, was ein

Nicht-Chinese fordern muß, sind achtzig Centavos. Wie der Chinese das

fertig bekommt und dabei noch verdient und zu Wohlstand gelangt, ist

eins der vielen Geheimnisse, die um den Chinesen gehäuft sind.

Antonio goß sich noch ein Glas Wasser ein, spülte sich gründlich Mund

und Zähne und spuckte das Wasser auf den Fußboden. Sauberen Mund und

saubere Zähne zu haben ist dem Mexikaner wichtiger als ein trockener

Fußboden. Die nimmermüde tropische Sonne trocknete ja den Fußboden, ehe

sich der nächste Gast an unseren Tisch setzt.

15.

Nun segelten wir zuerst einmal zu der Bäckerei. Ich ging in den Laden

und fragte den Verkäufer nach dem Prinzipal.

„Sind Sie Bäcker?“ fragte der Inhaber.

„Jawohl, Brot- und Kuchenbäcker,“ sagte ich.

„Wo haben Sie denn zuletzt gearbeitet?“

„In Monterrey.“

„Gut, dann können Sie heute abend anfangen. Freie Kost, Wohnung und

Wäsche und ein und einen halben Peso für den Tag.“

„Halt!“ sagte er plötzlich, „sind Sie sicher auf Torten, auf Torten mit

Gußornamenten?“

„Ich habe in meiner letzten Stellung in Monterrey nur Torten mit

Gußornamenten gebacken.“

„Das ist fein! Da will ich aber doch mal mit meinem Meister sprechen,

was der dazu sagt. Ein sehr tüchtiger Meister, von dem können Sie viel

lernen.“

Er ging mit mir in die Kammer, wo der Meister sich gerade die Stiefel

anzog, um auszugehen.

„Hier ist ein Bäcker von Monterrey, der Arbeit sucht. Hören Sie mal, ob

Sie ihn brauchen können.“

Der Inhaber ging wieder in sein Zimmer und ließ uns beide allein.

Der Meister, ein kleiner dicker Bursche mit Sommersprossen, zog sich

ruhig erst die Stiefel an, dann setzte er sich auf den Bettrand und

zündete sich eine Zigarre an.

Nachdem er ein paar Züge getan hatte, betrachtete er mich mißtrauisch

von oben bis unten und sagte endlich:

„Sie sind Bäcker?“

„Nein, ich habe keine blasse Ahnung vom Backen.“

„So!?“ sagte er darauf, immer noch mißtrauisch.

„Verstehen Sie was von Torten?“

„Gegessen habe ich schon welche,“ sagte ich, „aber wie sie gemacht

werden, davon habe ich keinen Begriff. Ich wollte das gerade lernen.“

„Hier haben Sie eine Zigarre. Sie können anfangen, heute abend um zehn

Uhr. Aber pünktlich! Wollen Sie was essen?“

„Nein, danke! Nicht jetzt.“

„Gut, ich werde mit dem Alten sprechen. Ich will Ihnen nun Ihr Bett

zeigen.“

Sein Mißtrauen war geschwunden und er war sehr freundlich.

„Ich werde einen tüchtigen Bäcker und Konditor aus Ihnen machen, wenn

Sie gut aufpassen und willig sind.“

„Dafür würde ich Ihnen sehr dankbar sein, Sennor. Bäcker und Konditor

wollte ich schon immer werden.“

„Wenn Sie nun wollen, können Sie schlafen gehen oder sich die Stadt

ansehen. Ganz, wie Sie wollen.“

„Gut!“ sagte ich, „dann will ich in die Stadt gehen.“

„Also um zehn Uhr, nicht wahr?“ –

Ich traf, wie verabredet, Antonio im Park auf der Bank.

„Na?“ begrüßte er mich.

„Ich fange heute abend an.“

„Das ist gut,“ sagte er, „vielleicht gehe ich später mit Ihnen runter

nach Columbien.“

Ich setzte mich zu ihm.

Weil ich nicht recht wußte, was ich mit ihm reden sollte und um ein

Gesprächsthema zu haben, dachte ich, jetzt ist der gegebene Zeitpunkt,

nach Gonzalo zu fragen. Es war mir eigentlich nicht so sehr darum zu

tun, nur zu schwätzen, als vielmehr zu beobachten, wie er sich benehmen

würde, wie sich ein Mensch beträgt, der einen Raubmord auf dem Gewissen

hat und den man damit überrascht, daß man ihm sagt, man wisse es.

Eine Gefahr war freilich damit verknüpft. War Antonio in Wahrheit ein

echter Mörder, dann würde er bei erster Gelegenheit mich auf die Seite

schaffen als Mitwisser. Aber darauf wollte ich es ankommen lassen. Diese

Gefahr kitzelte mich erst recht, auf den Busch zu klopfen. Ich war ja

vorbereitet und konnte mich meiner Haut wehren. Mit ihm allein durch den

Busch, vielleicht gar nach Columbien zu trampen, würde ich dann schon

wohlweislich vermeiden.

„Wissen Sie, Antonio,“ sagte ich plötzlich aus heiler Haut heraus, „daß

Sie von der Polizei gesucht werden?“

„Ich?“ erwiderte er ganz erstaunt.

„Ja, Sie!“

„Weswegen denn? Ich weiß nicht, daß ich etwas verbrochen habe.“

Es klang sehr aufrichtig; zu aufrichtig, um echt zu sein.

„Wegen Mord! Wegen Raubmord!“ setzte ich hinzu.

„Sie sind wohl verrückt, Gale. Ich wegen Raubmord? Da sind sie aber böse

im Irrtum. Vielleicht eine Namensähnlichkeit.“

„Wissen Sie, daß Gonzalo tot ist?“

„Was?“ Er schrie es beinahe.

„Ja,“ sagt ich ruhig, ihn im Auge behaltend.

„Gonzalo ist tot. Ermordet und beraubt.“

„Der arme Kerl! Er war ein guter Bursche,“ sagte Antonio bedauernd.

„Ja,“ bestätigte ich, „er war ein braver Kerl! Und es ist schade um ihn.

Wo haben Sie ihn denn zuletzt gesehen, Antonio?“

„In dem Hause, wo wir alle wohnten.“

„Mr. Shine erzählte mir, daß ihr drei, Sie, Gonzalo und Sam zusammen am

Montag morgen fortgegangen seid.“

„Wenn Mr. Shine das sagt, dann irrt er. Gonzalo ist zurückgeblieben. Wir

zwei nur, Sam und ich sind zur Station gegangen.“

„Das verstehe ich nicht,“ sagte ich nun. „Mr. Shine hat am Fenster oder

in der Tür gestanden, ich weiß nicht wo und hat euch drei bestimmt

gesehen.“

Da lachte Antonio leicht auf und sagte: „Mr. Shine hat recht und ich

habe auch recht. Aber der Dritte, der bei uns war, war nicht Gonzalo,

sondern einer dort aus der Gegend, einer von den Eingeborenen, der die

Hühner von Abraham kaufen wollte, weil er dachte, er könne sie billig

haben. Abraham war aber schon zwei Tage fort und hatte die Hühner

bereits verkauft, ich glaube an Mr. Shine.“

„In dem Hause, wo Sie Gonzalo zuletzt gesehen haben,“ sagte ich nun

langsam, „habe ich ihn auch gefunden, ermordet und beraubt. Das heißt,

es ist ihm nicht alles geraubt worden, fünf Pesos und etwas darüber hat

ihm der Mörder gelassen.“

„Ich möchte ernst bleiben bei der tragischen Geschichte,“ sagte Antonio

leicht vor sich hin grinsend, „aber da muß ich doch lachen. Das übrige

Geld von Gonzalo habe ich.“

„Na also!“ rief ich, „davon rede ich ja die ganze Zeit.“

„Davon reden Sie allerdings, Gale,“ erwiderte Antonio. „Aber das Geld

habe ich ihm doch abgewonnen. Sam weiß das gut, der war ja auch dabei.

Sam hat ja selbst fünf Pesos dabei verloren. Er hat sich ja mit in die

Wette hineingedrängt.“

Das wurde jetzt eine merkwürdige Geschichte.

„Sam, ich und der Indianer, wir sind zusammen vom Hause fortgegangen.

Gonzalo wollte zurückbleiben und sich gut ausschlafen. Ich bin mit Sam

bis Celaya gefahren. Sam ist dann weiter gefahren bis hierher nach

Oaxaca und ich bin hierher teils gelaufen, teils habe ich ein paar

Strecken mit den Zügen blind gemacht.“

Was Antonio sagte, klang wahr. Außerdem hatte er Sam als Zeugen. Und daß

Antonio diese weite Strecke von Celaya zurückgeeilt sein sollte, um

Gonzalo zu ermorden, war ganz und gar unwahrscheinlich. Sein Geld hatte

er ihm ja abgewonnen, ehrlich, Sam war Zeuge. Irgendeinen Wertgegenstand

besaß Gonzalo nicht. Wir kannten jeder den ganzen Tascheninhalt des

anderen; und auf dem Leibe konnte auch niemand etwas verbergen, wir

liefen ja immer dreiviertel nackt herum. Da war nichts Verdächtiges

übrig, Antonio war unschuldig.

„Na, lieber Antonio,“ sagte ich, „da bitte ich Sie herzlich um

Verzeihung, weil ich geglaubt habe, Sie könnten am Morde oder Tode des

Gonzalo schuldig sein.“

„Macht nichts, Gale,“ antwortete er gemütlich, „nehme ich Ihnen nicht

übel; aber ich hätte doch gedacht, Sie würden nicht gleich das Böseste

von mir denken. Ich habe doch nie jemand irgendeine Ursache hierfür

gegeben.“

„Das ist wahr. Das haben Sie nicht,“ sagte ich darauf. „Aber sehen Sie,

die Umstände waren so merkwürdig auf Sie gerichtet. Sie und Sam waren

die legen mit Gonzalo im Hause. Gonzalo hat, wenn er, wie Sie sagen,

nicht mit Ihnen gegangen ist, das Haus nicht mehr verlassen. Er ist

darin ermordet worden. Mr. Shine sagte mir, daß, seit Sie fortgegangen

seien, niemand sonst dort herum war. Es gibt ja nichts zu stehlen da und

ein Weg, der jemand zufällig dahin bringen könnte, führt auch nicht

vorbei. Ich bin noch mal oben gewesen, weil ich dort auf Bescheid von

einem Oelcamp warten mußte. Rein aus Neugierde geriet ich in das Haus

und fand Gonzalo tot. Er hatte mehrere Wunden von Messerstichen, die

gefährlichste war ein Lungenstich in der linken Brust, an dem Stich ist

er offenbar verblutet.“

Als ich das von den Wunden so langsam erzählte, ging in Antonio eine

erschütternde Veränderung vor sich. Er wurde leichenblaß, starrte mich

mit entsetzten Augen an, bewegte die Lippen und schluckte und schluckte,

konnte aber kein Wort hervorbringen. Mit der linken Hand arbeitete er an

seinem Gesicht und an seinem Halse, als ob er sich das Fleisch

herunterreißen wollte, während er mit der rechten Hand wie im Traum nach

meiner Schulter und nach meiner Brust tastete als ob er sich

vergewissern müsse, daß da jemand sitze oder ob das nur eine

Wahnvorstellung sei.

Ich wußte nicht, was ich aus all dem machen sollte. Ich konnte mir jetzt

überhaupt nichts mehr erklären. In Antonio zeigte sich plötzlich das

ganze Schuldbewußtsein eines Menschen, dem seine Tat mit allen ihren

Folgen klar zu werden beginnt. Und eben noch hatte er gelacht, als ich

ihn des Mordes an Gonzalo verdächtigte. Wie sollte ich mir ein solches

Verhalten zurecht legen, um darüber nicht selbst meine Gedanken zu

verschlingern und mir vielleicht gar noch einzuträumen, daß ich selbst

Gonzalo erschlagen habe!

16.

Die Lampen im Park flammten auf. Es war halb sieben und wir hatten Ende

August.

Die Nacht war blitzschnell über uns hereingebrochen in der kurzen

Zeitspanne, wo der Kampf in Antonio begann. Denn es war im hellen

Tageslicht gewesen, daß ich sein Gesicht offen und unbefangen zuletzt

gesehen hatte. Und nun deckte die Nacht das in seinem Gesicht zu, was

für mich der nackte, der natürliche, der wahre, der unverschleierte

Mensch Antonio war. Das, was für mich ein unvergeßliches Ereignis hatte

werden sollen, die Züge und Gesten eines Menschen zu studieren, den die

finstersten Mächte überfallen haben, ihn schütteln und rütteln und jedes

Härchen und jede Pore an seinem Körper in Aufruhr versetzen, wurde mir

nun durch die grellen Lampen zerstört, die in das Gesicht Antonios

Schatten und Linien hineinlogen, die in Wahrheit nicht darinnen waren.

Wahrheit allein war sein heißes Atmen und Wahrheit waren seine tastenden

und krallenden Finger. Alles andere wurde Rampenlicht.

Auf der Nebenbank saß ein indianischer Arbeiter; zerlumpt wie

Zehntausende unserer Klasse, weil der Lohn kaum für das Essen reicht,

häufig nichts übrig bleibt für eine Dreißig-Centavos-Pritsche in einem

der vielen Schlafhäuser, wo sich morgens fünfzig oder achtzig oder

hundert Schlafgenossen aller Rassen der Erde, behaftet mit vielleicht

ebensoviel oder mehr Krankheiten, die von den Aerzten gekannt und auch

nicht gekannt oder nicht einmal erahnt sind, alle in demselben einen

Wascheimer waschen, alle an demselben Handtuch abtrocknen, Männer,

Frauen und Kinder, im Alter von zwei Wochen bis zu hundertundfünf

Jahren. Ehemalige Herzöge, Lords, Generale, Professoren, Philosophen,

Erfinder, Entdecker, Geistliche, Ingenieure, Bankdirektoren, Bankräuber,

Bankmörder, Dirnen und was sonst noch die Welt an Berufen hervorbringt

und wieder vernichtet.

Der Arbeiter, ein Indianer, war auf der Bank eingeschlafen. Seine

Glieder entspannten und der ermüdete und abgearbeitete Körper sank zu

einem Häuflein Lumpen mehr und mehr zusammen.

Da schlich sich ein indianischer Polizist heran. Er umkreiste die Bank

wie ein Raubvogel seine Beute, die er aus seiner Höhe auf dem Erdboden

kriechen sieht. Dann, als der Polizist wieder an der Rückseite der Bank

war, zog er seine Lederpeitsche durch die Hand und hieb mit

bestialischer Brutalität und mit einem tückischen Grinsen auf dem

Gesicht dem Arbeiter die Peitsche über den Rücken. Ein furchtbarer Hieb.

Mit einem unterdrückten ächzenden Schrei fiel der Oberkörper des

Indianer kurz nach vorn über als habe man ihm den Rücken mit einem

Schwert durchschnitten. Dann aber schnellte der Körper rasch nach hinten

und sich mit einem Gestöhn windend, griff der Arme langsam mit der Hand

nach dem gemarterten Rücken. Der Polizist trat jetzt nach vorn und

grinste den Arbeiter mit einer teuflischen Grimasse an. Dem Gepeinigten

liefen vor Schmerzen dicke Tränen über das Gesicht. Aber er sagte

nichts. Er stand nicht auf. Er blieb ruhig auf der Bank sitzen. Denn das

war sein Recht. Sitzen durfte er auf der Bank, er mochte noch so

zerlumpt sein, es mochten noch so viele elegante Caballeros und Sennoras

herumirren, um die Kühle des Abends auf einer der bequemen Bänke zu

genießen und dem Konzert zuzuhören, das bald beginnen würde. Der

Indianer wußte, er war der Bewohner und der Bürger eines freien Landes,

wo der Millionär nicht mehr Recht hat, auf dieser Bank zu sitzen und

wäre es vierundzwanzig Stunden lang, als der arme Indianer. Aber

schlafen durfte er nicht auf der Bank. Soweit ging die Freiheit nicht,

obgleich die Bank auf dem „Platze der Freiheit“ stand. Es war die

Freiheit, wo derjenige, der die Autorität besitzt, den peitschen darf,

der die Autorität nicht hat. Der uralte Gegensatz zweier Welten. Uralt

wie die Geschichte von der Herauspeitschung aus dem Paradiese. Der

uralte Gegensatz zwischen der Polizei und den Mühseligen und Beladenen

und Hungernden und Schlafbedürftigen. Der Indianer war im Unrecht, das

wußte er wohl, deshalb sagte er nichts, sondern stöhnte nur. Satan oder

Gabriel – dieser hier hielt sich für das zweite – war im Recht.

Nein! Er war nicht im Recht! Nein! Nein! Nein!

Mir stieg das Blut zu Kopfe.

In allen Ländern der hohen Zivilisation, in England, in Deutschland, in

Amerika und erst recht in den übrigen Ländern ist es die Polizei, die

peitscht und ist es der Arbeiter, der gepeitscht wird. Und da wundert

sich dann der, der zufrieden an der Futterkrippe sitzt, wenn plötzlich

an der Krippe gerüttelt wird, wenn die Krippe plötzlich umgeschleudert

wird und alles in Scherben geht. Aber ich wundere mich nicht. Eine

Schußwunde vernarbt. Ein Peitschenhieb vernarbt nie. Er frißt sich immer

tiefer in das Fleisch, trifft das Herz und endlich das Hirn und löst den

Schrei aus, der die Erde erbeben läßt. Der Schrei: „Rache!“ Warum ist

Rußland in den Händen der Bolsches? Weil dort vor dieser Zeit am meisten

gepeitscht wurde. Die Peitsche der Polizisten ebnet den Weg für die

Heranstürmenden, deren Schritte Welten erdröhnen und Systeme explodieren

macht.

Wehe den Zufriedenen, wenn die Gepeitschten „Rache“ schreien!

Wehe den Satten, wenn die Peitschenstriemen das Herz der Hungernden

zerfressen und das Hirn der Geduldigen auseinanderreißen!

Man zwang mich, Rebell zu sein und Revolutionär.

Revolutionär aus Liebe zur Gerechtigkeit, aus Hilfsbereitschaft für die

Beladenen und Zerlumpten. Ungerechtigkeit und Unbarmherzigkeit sehen zu

müssen, macht ebensoviele Revolutionäre wie Unzufriedenheit oder Hunger.

Ich sprang auf und ging zu der Bank, wo immer noch der Polizist stand,

die Peitsche durch die Hand ziehend, sie ab und zu durch die Luft

pfeifen lassend und mit funkelnden Augen auf sein sich windendes Opfer

grinsend.

Er nahm keine Notiz von mir, weil er glaubte, ich wolle mich auf die

Bank setzen.

Ich ging aber dicht auf ihn zu und sagte: „Führen Sie mich sofort zur

Wache. Ich werde Sie zur Meldung bringen. Sie wissen, daß Ihre

Instruktion Ihnen nur das Recht gibt, sich der Peitsche zu bedienen,

falls Sie angegriffen werden oder bei Straßenaufläufen nach wiederholtem

Aufruf. Das wissen Sie doch?“

„Aber der Hund hat hier auf der Bank geschlafen,“ verteidigte sich der

kleine braune Teufel, der kaum höher war als fünf Fuß.

„Dann durften Sie ihn wecken und ihm sagen, daß er hier zu dieser Zeit

nicht schlafen dürfe und wenn er wieder einschlafen sollte, durften Sie

ihn von der Bank verweisen, aber auf keinen Fall durften Sie ihn

schlagen. Also, kommen Sie mit zur Wache. Von morgen ab werden Sie keine

Möglichkeit mehr haben, jemand zu peitschen.“

Der Bursche sah mich eine Weile an, sah, daß ich ein Weißer war und sah,

daß ich es im Ernst sagte. Er hing die Peitsche an den Haken in seinem

Gürtel und mit einem schnellen Satz war er verschwunden, als habe ihn

die Erde verschluckt.

Der Indianer stand auf und ging langsam seiner Wege.

Ich schlenderte zurück zu Antonio.

Mörder hin, Mörder her! dachte ich. Es ist ja alles egal. Alles ist

Busch. Ueberall ist Busch. Friß! oder du wirst gefressen! Die Fliege von

der Spinne, die Spinne vom Vogel, der Vogel von der Schlange, die

Schlange vom Coyotl, der Coyotl von der Tarantel, die Tarantel vom

Vogel, der Vogel vom – – – Immer im Kreise herum. Bis eine

Erdkatastrophe kommt oder eine Revolution und der Kreis von Neuem

beginnt, nur anders herum.

Antonio, du hast ganz recht gehabt! Du bist im Recht! Der Lebende hat

immer recht! Du bist im recht! Der Tote ist schuld. Hättest du nicht

Gonzalo ermordet, hätte er dich ermordet. Vielleicht. Nein sicher. Es

ist der Kreis im Busch. Man lernt es so schnell im Busch. Das Beispiel

ist zu häufig und die ganze Zivilisation der Menschen ist ja nichts

anderes als die natürliche Folge seiner bewundernswerten

Nachahmungsfähigkeit.

17.

„Nein!“ sagte Antonio, ruhiger geworden, „es war ganz bestimmt nicht

meine Absicht, Gonzalo zu töten. Er hätte mich genau so gut treffen

können. Glauben Sie mir doch, oh, ^amigo mio^! Ich bin nicht schuld an

seinem Tode.“

„Ich weiß, Antonio. Es konnte Sie treffen. Es kann Sie heute abend noch

treffen. Es ist der Busch, der uns alle am Kragen hat und mit uns macht,

was er will.“

„Ja!“ sagte er, „Sie haben recht, Gale, es ist der Busch. Hier in der

Stadt wären wir auf so eine verrückte Idee gar nicht verfallen. Aber da

singt der Busch die ganze Nacht, da schreit ein Fasan seinen

Todesschrei, wenn er gepackt wird, da heult der Cougar auf seinem

Mordwege. Alles ist Blut, alles ist Kampf. Im Busch sind die Zähne, bei

uns sind es die Messer. Aber es war nur Scherz, nur der reine Spaß.

Wirklich nur Spaß. Nichts weiter.

Ob es nun die Würfel sind, oder die Karten, oder das Rädchen, oder die

Messer! Wir hatten keiner so viel Geld übrig nach siebenwöchiger Arbeit

wie wir brauchten, um aus dieser verlassenen Gegend fortzukommen und was

anderes aufzusuchen.

Wir hatten ziemlich gleich viel Geld. Gonzalo hatte etwas über zwanzig

Pesos, ich hatte fünfundzwanzig.

Es war am Sonntag abend. Montag früh wollten wir gehen.

Abraham war schon ein paar Tage fort, auch Charly war gegangen. Sie

waren auch nicht mehr da. Wir waren nur noch drei, Gonzalo, Sam und ich.

Wir zählten unser Geld auf dem Erdboden. Wir hatten jeder Goldstücke,

das Kleine in Silber.

Und als das Geld nun da vor uns auf dem Erdboden lag, kaum zu sehen bei

dem Schein unseres Feuers, da fing Gonzalo an zu fluchen.

Er sagte: „Was tu ich mit den paar lausigen Kröten? Da hat man nun

sieben Wochen geschuftet wie ein verrückter Negersklave, in der Glut,

von früh um vier bis Sonnenuntergang, dann heim. Und dann abgerackert,

daß man kaum noch einen Knochen rühren kann, noch den elenden Fraß zu

kochen und runterzuwürgen. Keinen Sonntag gehabt, kein Vergnügen, keine

Musik, kein Tanz, kein Mädchen, keinen Schnaps und den schlechtesten

Tabak. Was soll ich mit dem Lausedreck da anfangen?“

Dabei schob er mit dem Fuß das Geld fort.

„Mein Hemd ist in Fetzen,“ schimpfte er weiter, „meine Hose ein Lumpen,

meine Stiefel, guck’ sie dir an, Antonio, keine Sohle, kein Oberleder,

kein Nischt, sogar die Riemen sind zwanzigmal geknotet. Und nischt

bleibt übrig und geschuftet wie ein Pferd. Ja, wären es wenigstens

vierzig Pesos!“

Als er das sagte, heiterte sich sein Gesicht auf.

„Mit vierzig Pesos,“ sagte er, „käme ich zurecht. Könnte nach Mexico

Capitale fahren, mir neue Lumpen kaufen, damit man auch anständig

aussieht, wenn man zu einem Mädchen „Buenos tardes!“ sagen will. Und man

hat noch ein paar Pesos übrig, um es ein paar Tage auszuhalten.“

„Du hast recht, Gonzalo,“ sagte ich nun, „die vierzig Pesos sind es auch

gerade, die ich haben müßte, um wenigstens das Notdürftigste zu kaufen.“

„Weißt du was?“ sagte darauf Gonzalo, „laß uns um das Geld spielen.

Keiner von uns kann mit den paar Dreckgroschen etwas Rechtes anfangen.

Wenn du mein Geld noch dazu bekommst oder ich das deine, dann kann doch

einer von uns wenigstens etwas werden, denn so, wie es jetzt ist, ist

jeder ein Bettler. Diese paar Groschen versäuft man doch gleich auf den

ersten Sitz aus lauter Wut, daß man umsonst geschuftet hat.“

„Die Idee von Gonzalo war nicht schlecht,“ erzählte Antonio weiter. „Ich

hätte mein Geld auch gleich versoffen. Wenn man mit dem gottverfluchten

Tequila erst einmal anfängt, hört man nicht eher auf, bis der

letzte Centavos verwichst ist. Das geht dann durch, besoffen,

nüchtern-besoffen, nüchtern-besoffen immerfort bis alles hin ist. Und

was man nicht selber durch die Gurgel rasselt, da helfen dann die

Mitsäufer, und der Wirt beschwindelt einen ums Dreifache, und der

schäbige Rest wird einem aus der Tasche gestohlen. Das kennen Sie doch,

Gale?“

Und ob ich das kannte! Ob ich den Tequila kannte, der einem die Kehle

zerreißt, daß man sich nach jedem Glas schütteln muß und schnell ein

paar eingemachte Bohnen, die einem der kluge Wirt mit einem spitzen

Hölzchen zum Aufspießen hinstellt, hinterher schlucken muß, um den

Petroleumgeschmack los zu werden. Aber man trinkt in einem fort wie

besessen, als ob man behext wäre oder als ob dieser Rachenzerreißer ein

Zaubertrank wäre, den man aus irgendeinem mysteriösen Grunde durch die

Kehle jagen muß, ohne ihn mit der Zunge zu betasten. Und wenn man dann

endlich glaubt, genug zu haben, hat man weder Hirn, noch Körper, noch

Blut. Man hört auf zu existieren. Das Daseinsbewußtsein verlöscht

vollständig. Alles ist fortgewischt. Sorgen, Leid, Aerger, Zorn. Uebrig

bleibt nur das absolute Nichts. Welt und Ich sind verweht. Nicht einmal

Nebel bleibt.“

Antonio brütete eine Weile vor sich hin wie in der Erinnerung suchend.

Dann fuhr er in seiner Erzählung fort: „Wir hatten keine Karten und

keine Würfel. Wir zogen Hölzchen. Aber der gesetzte Peso ging immer hin

und zurück. Es wurden nie mehr als fünf Pesos, die aus der einen Tasche

zur anderen gingen. Sam spielte auch mit, und auch sein Geld wechselte

nicht von Haus zu Haus.

Es war nun schon ziemlich spät in der Nacht geworden. Vielleicht zehn

oder elf Uhr.

Da wurde Gonzalo wütend und fluchte wie ein Wilder, jetzt habe er genug

von diesem Kinderspiel, jetzt wolle er endlich wissen, woran er morgen

früh sei.

„Ja, weißt du denn einen anderen Vorschlag?“ sagte ich zu ihm.

„Nein!“ erwiderte er, „das ist es ja gerade, was mich so wütend macht.

Wir albern hier herum wie die kleinen Kinder, ohne zu einem Ende zu

kommen. Immer hin und her. Es ist zum verrückt werden!“

Dann als er eine Weile beim Feuer gehockt hatte, in die Glut starrend,

sich eine Zigarette nach der anderen drehend und jede kaum angeraucht

ins Feuer warf, sagte er plötzlich aufspringend: „Jetzt weiß ich, was

wir tun. Wir machen ein Azteken-Duell um die ganze Summe.“

„Ein Azteken-Duell?“ fragte ich. „Was ist denn das?“

Gonzalo war aztekischer Abstammung. Er war aus Huehuetoca, und seine

Vorfahren waren einst Caciques gewesen. Das ist so etwas wie Heerführer

und Statthalter. Die Erinnerung an solche Adelsfamilien wird auf dem

Lande durch Tradition festgehalten, so gut festgehalten, daß sehr selten

ein Irrtum unterläuft.

„Ja, weißt du denn das nicht, was das ist, ein Azteken-Duell?“ sagte

Gonzalo erstaunt.

„Nein,“ gab ich zur Antwort, „wie sollte ich denn? Wir sind doch

spanischer Abkunft, wenn wir auch schon mehr als zweihundert Jahre hier

sind, Vaters und Mutters Seite. Aber von einem Azteken-Duell habe ich

nie gehört.“

„Aber das ist ganz einfach,“ sagte Gonzalo. „Wir nehmen zwei junge,

gerade gewachsene Bäumchen, binden oben unsere Messer fest daran und

werfen sie dann gegenseitig auf einander los, bis der eine aus Ermattung

nachgeben muß. Einer von beiden muß ja zuerst ermüden. Und wer stehen

bleibt, hat gewonnen, der kriegt dann das ganze Geld. Dann kommen wir

doch wenigstens zu einem Ende.“

Ich überlegte mir das eine Weile, denn es schien mir eine ganz verrückte

Idee zu sein.

„Du hast doch nicht Angst, Spanier!“ lachte Gonzalo.

Und weil in seinen Worten so ein merkwürdiger Ton von Verhöhnung lag,

brauste ich auf:

„Angst vor dir? Vor einem Indianer? Ein Spanier hat nie Angst! Das will

ich dir gleich beweisen. Los zum Azteken-Duell!“

18.

Wir nahmen ein flammendes Holzscheit vom Feuer und krochen im Busch

herum, bis wir zwei passende Stämmchen gefunden hatten.

Sam wurde beauftragt, genügend Holz heranzuschleppen, damit wir ein

tüchtig Feuer bekämen, um im Kampfe auch Ziellicht zu haben.

Wir befreiten die Stämmchen von den Aesten und banden oben unsere

aufgeklappten spitzen Taschenmesser fest an.

„Selbstverständlich lassen wir nicht die ganze Messerklinge überstehen,“

sagte Gonzalo. „Denn wir wollen uns ja nicht ermorden. Es ist ja nur um

das Spiel. Das Messer braucht nicht weiter überstehen, als der halbe

kleine Finger. So, das ist gut!“ fügte er hinzu, meinen Speer

betrachtend. „Jetzt binden wir unten noch ein Stück Holz an, um dem

Speer ein richtiges Schaftgewicht zu geben, damit er nicht flattert.“

Dann umwickelten wir unseren linken Arm mit Gras und einem Sack, um ein

Abwehrschild zu haben. „Denn,“ erklärte Gonzalo, „der Schild ist

wichtig. Das ist ja eben gerade das Vergnügen, aufzufangen und

abzuwehren.“

Als wir mit allem fertig waren, sagte Sam: „Ja und ich? Soll ich

vielleicht nur zugucken? Ich will auch mitspielen.“

Der Chino hatte recht. Für seine Mühewaltung als Verwahrer der

Spielsumme und als Zeuge mußte er seinen Lohn haben. Sie wissen ja,

Gale, was für Spielratten die Chinos sind. Die würden die Frachtkosten

für ihren Leichnam verspielen, wenn ihnen das nicht gegen alle Moral

ginge.

„Ho!“ sagte Gonzalo zu Sam, „Du kannst ja auf einen von uns wetten.“

„Fein,“ erwiderte Sam, „dann wette ich auf dich, Gonzalo. Fünf Pesos.

Wenn du gewinnst, bekomme ich von dir fünf Pesos und wenn du verlierst,

kliegst du von mir fünf Pesos. Du hast ja kein Intelesse zu verlielen,

weil du dann deine zwanzig Pesos los würdest.“

Wir deponierten jeder unsere zwanzig Pesos, die Sam vor sich auf einen

Stein legte und dann legte er selbst seine fünf Pesos Wetteinsatz hinzu.

Sam schritt fünfundzwanzig Schritte ab und wir legten jeder ein langes

Stück Holz an die Marken, die keiner der Kämpfer überschreiten durfte,

wenn er nicht sofort fünf Pesos an den anderen verlieren wollte.

Dann warfen wir die Speere aufeinander los. Zum Rückwerfen benutzte

jeder den Speer des anderen.

Bei dem flackernden, ab und zu qualmenden Feuer konnte ich Gonzalo nur

in Umrissen sehen und den Speer, wenn er auf einen zugeflogen kam,

konnte man beinahe gar nicht sehen, denn rund herum war ja stockdunkle

Nacht.

Gleich beim zweiten Gang bekam ich einen Stich in die rechte Schulter.

Sie können hier die Wunde noch sehen, Gale.

Dabei zog er sein Hemd von der Schulter und ich sah den Stich noch

unvernarbt.

Nach und nach kamen wir in Bewegung oder eigentlich in Aufregung. Ich

bekam nach einigen weiteren Gängen noch einen Stich, der mir durch die

Hose ins Bein ging. Aber ich konnte ganz gut aushalten.

Wie lange wir warfen, weiß ich nicht. Aber weil keiner nachgeben wollte,

wurde das Tempo immer rascher. Es kam so mittlerweile ein gutes Stück

Wildheit in die Sache und jemand, der uns jetzt beobachtet hätte, würde

niemals geglaubt haben, daß es nur ein Spiel sei.

Vielleicht warfen wir eine Viertelstunde, vielleicht eine halbe. Ich

weiß es nicht. Ich wußte auch nicht, ob ich Gonzalo überhaupt schon

einmal ernsthaft getroffen hatte oder nicht. Aber ich fing dann doch an,

müde zu werden. Der Speer wurde mir bald so schwer als ob er zwanzig

Kilo wiege und das Werfen wurde langsamer bei mir. Ich konnte mich bald

kaum noch bücken, um den Speer aufzuheben und einmal wäre ich beim

Niederbücken beinahe zusammengesunken. Aber ich hatte doch das Gefühl,

ich darf nicht niedersinken, sonst kann ich bestimmt nicht mehr

aufstehen.

Gonzalo konnte ich nicht mehr sehen. Ich konnte überhaupt nichts mehr

sehen. Ich warf den Speer immer nur in der Richtung, in der ich ihn

bisher geworfen hatte und wo Gonzalo stehen mußte. Es wurde mir ganz

gleichgültig, ob ich ihn traf oder nicht. Ich wollte nur nicht zuerst

aufhören. Und weil von drüben immer wieder der Speer kam, warf ich ihn

eben immer wieder zurück.

Plötzlich, als das Feuer einmal hell aufflammte, sah ich, daß Gonzalo

sich umdrehte, um den Speer zu suchen, der offenbar weit an ihm vorbei

geflogen war. Er ging ein paar Schritte zurück, fand den Speer, hob ihn

auf und als er sich mir zuwandte, um ihn zu werfen, sank er auf einmal

so heftig in die Knie, als habe ihn jemand mit großer Wucht

niedergeschlagen.

Ich warf meinen Speer, den ich in der Hand hatte, nicht, weil ich froh

war, ihn zu stellen und mich darauf zu stützen, sonst wäre ich

umgefallen. Wenn Gonzalo jetzt aufgestanden wäre und geworfen hätte, ich

hätte meinen Arm nicht mehr heben können, um zu erwidern.

Aber Gonzalo blieb in die Knie gesunken.

Sam lief hin zu ihm und rief dann: „Jetzt habe ich meine fünf Pesos

verlolen. Antonio, Sie haben gewonnen. Gonzalo gibt auf.“

Ich schleppte mich zu einer Kiste am Feuer, hatte aber nicht mehr die

Kraft, mich drauf zu setzen. Ich sank neben der Kiste auf den Boden.

Sam führte Gonzalo schleifend zum Feuer und gab ihm Wasser, das er

gierig hinuntergoß. Ich sah jetzt, daß seine nackte Brust blutig war.

Aber ich hatte für nichts mehr Interesse. Mir fiel der Kopf schläfrig

auf die Brust und als ich gleichgültig die Augen aufschlug, bemerkte

ich, daß mein Hemd und meine Brust ebenso voll Blut waren, wie die

Gonzalos. Aber ich legte keinen Wert darauf. Es war mir alles egal.

Sam brachte mir die vierzig Pesos und schob sie mir in die Hosentasche.

Ich hatte das Empfinden, als ob das alles irgendwo in ganz weiter Ferne

geschähe. Wie durch einen Schleier sah ich, daß Sam dem Gonzalo die fünf

Pesos ebenfalls in die Tasche steckte.

So hockten wir wohl eine halbe oder eine ganze Stunde. Das Feuer wurde

kleiner und kleiner.