Une heure après, j'étais chez M. Ledru. Le hasard fit que je le
rencontrai dans la cour.
--Ah! dit-il en m'apercevant, vous voilà; tant mieux, je ne suis pas
fâché de causer un peu avec vous avant de vous présenter à nos convives,
car vous dînez avec nous, n'est-ce pas?
--Mais, monsieur, vous m'excuserez.
--Je n'admets pas d'excuses, vous tombez sur un jeudi; tant pis pour
vous: le jeudi, c'est mon jour: tout ce qui entre chez moi le jeudi
m'appartient en pleine propriété. Après le dîner, vous serez libre de
rester ou de partir. Sans l'événement de tantôt, vous m'auriez trouvé à
table, attendu que je dîne invariablement à deux heures. Aujourd'hui,
par extraordinaire, nous dînerons à trois heures et demie ou quatre.
Pyrrhus que vous voyez,--et M. Ledru me montrait un magnifique
molosse,--Pyrrhus a profité de l'émotion de la mère Antoine pour
s'emparer du gigot: c'était son droit, de sorte qu'on a été obligé d'en
aller chercher un autre chez le boucher. Je disais que cela me donnerait
le temps, non-seulement de vous présenter à mes convives, mais encore
celui de vous donner sur eux quelques renseignements.
--Quelques renseignements?
--Oui, ce sont des personnages qui, comme ceux du _Barbier de Séville_
et de _Figaro_, ont besoin d'être précédés d'une certaine explication
sur le costume et le caractère; mais commençons d'abord par la maison.
--Vous m'avez dit, je crois, monsieur, qu'elle avait appartenu à
Scarron?
--Oui, c'est ici que la future épouse du roi Louis XIV, en attendant
qu'elle amusât l'homme inamusable, soignait le pauvre cul-de-jatte, son
premier mari. Vous verrez sa chambre.
--A madame de Maintenon?
--Non, à madame Scarron;--ne confondons point: la chambre de madame de
Maintenon est à Versailles ou à Saint-Cyr.--Venez.
Nous montâmes un grand escalier, et nous nous trouvâmes dans un corridor
donnant sur la cour.
--Tenez, me dit M. Ledru, voilà qui vous touche, monsieur le poète;
c'est du plus pur Phébus qui se parlât en 1650.
--Ah! ah! la carte du Tendre.
--Aller et retour, tracée par Scarron et annotée de la main de sa femme;
rien que cela.
En effet, deux cartes tenaient les entre-deux des fenêtres.
Elles étaient tracées à la plume, sur une grande feuille de papier
collée sur carton.
--Vous voyez, continua M. Ledru, ce grand serpent bleu, c'est le fleuve
du Tendre; ces petits colombiers, ce sont les hameaux Petits-Soins,
Billets-Doux, Mystère. Voilà l'auberge du Désir, la vallée des Douceurs,
le pont des Soupirs, la forêt de la Jalousie, toute peuplée de monstres
comme celle d'Armide. Enfin, au milieu du lac où le fleuve prend sa
source, voici le palais du Parfait-Contentement: c'est le terme du
voyage, le but de la course.
--Diable! que vois-je là, un volcan?
--Oui; il bouleverse parfois le pays. C'est le volcan des Passions.
--Il n'est pas sur la carte de mademoiselle de Scudéry?
--Non. C'est une invention de madame Paul Scarron;--et d'une.
--L'autre?
--L'autre, c'est le Retour. Vous le voyez, le fleuve déborde; il est
grossi par les larmes de ceux qui suivent ses rives. Voici les hameaux
de l'Ennui, l'auberge des Regrets, l'île du Repentir. C'est on ne peut
plus ingénieux.
--Est-ce que vous aurez la bonté de me laisser copier cela?
--Ah! tant que vous voudrez. Maintenant, voulez-vous voir la chambre de
madame Scarron?
--Je crois bien!
--La voici.