Er erwiderte nicht. Ingrimmig, eigensinnig stieß er heraus: »Warum hast
du mich warten lassen? Du!«
Sie hob die Schultern. Ein berauschender Duftstrom stürzte von ihrem
Leibe auf ihn ein. Heiß stieg Erregung in ihm auf.
Ein kaltes Lächeln spielte um ihre Lippen: »Du wirst noch länger warten
müssen.«
»Kanaille!« Blindlings faßte er zur Seite, bekam die Kristallkaraffe
mit Ungarwein zu packen, die auf seinem Nachttisch stand und
schleuderte sie ihr vor die Füße.
Die Splitter und der gelbe, klebrige Wein spritzten über ihre
Bänderschuhe.
»Ew. Majestät belieben eine seltsame Unterhaltung.«
Der eisige Ton traf ihn wie ein Peitschenhieb.
»Weib!« Mit einem Ruck riß er sie an sich, seine blutunterlaufenen
Augen waren dicht über ihr:
»Ich kann dich zwingen, mir zu Willen zu sein.«
Sie schrie nicht, sie regte sich nicht, versuchte sich nicht aus der
Zange seiner Finger zu winden.
»Tu es, Zar,« sie sagte es eisern ruhig, »wenn du wünschst, daß ich
dich hasse.«
Seine Hand sank wie geschlagen herab. Leichenblässe überzog sein
Gesicht, und in rascher Verwandlung zerbrach das gewalttätige, harte
Wesen. Der Jammer, der ihn stets befiel, wenn sein begehrlicher Wille
an Schranken stieß, brach über ihn herein. Zuckend drehte er ihm den
Kopf wider die Schulter, stieß ihn in die Knie.
Mit einem Blick erkannte Katharina, was sich bereiten wollte. Es trieb
sie nicht in schnelle Flucht, wie sonst jeden aus Peters Umgebung.
Ihr waren diese Zufälle ja kein ungewohntes Schauspiel, und was dem
Sohne des Propstes Glück das Leiden gelindert, mochte auch dem Zaren
helfen. Ohne Besinnen bettete sie die schleudernden Glieder in ihren
Armen. Alle geflissentliche Zurückhaltung, alle bewußte, stachelnde
Abwehr wich von ihr. Nun der große, starke Mann ihr hilflos hingegeben
war, öffnete ein weicher Glanz die beherrschten Züge. Zärtlich hielt
sie den Ungebärdigen. Die kleine, runde Perücke, die er trug, war
herabgeglitten und hatte die kurzen Haare freigegeben. Mit sachter Hand
fuhr sie über das dunkle Gewirr. Wieder und wieder. Ganz leise, ganz
sanft. Unablässig. Bis das stoßende Aufbäumen ebbte, das Keuchen des
Atems still wurde und die erschöpfte Natur hinüberlenkte in den Schlaf.
Unbeweglich hockte sie ... Durch Stunden. Es galt ihre Zukunft.
Erst gegen Mittag erwachte der Zar.
Gestärkt, erquickt.