Moyens faciles d'embellir Paris et d'en faire disparaître les plus
ignobles quartiers, tout en conservant les monumens les plus
remarquables.--Indication sommaire des principales antiquités de
Paris.--Plaintes fondées sur la destruction des plus beaux édifices de
France.--Château de Chambord.--Comment on peut préserver les édifices
célèbres des ravages du vandalisme.--Fontaines de Paris.--Purification
des eaux.--Projets du docteur Doé.--Nouvel édifice thermal.--Tableau de
Paris, en suivant les plans de l'auteur.
«De nouveaux tributs d'hommages seraient encore prodigués à la réunion
des Amis des arts, si, autorisée par des ordonnances royales, cette
société proposait successivement, chaque année, des transactions aussi
utiles, dans leur ensemble, pour le gouvernement, que lucratives, dans
leurs détails, pour les particuliers.
«Si cette société, dis-je, engageait de riches capitalistes à se rendre
adjudicataires des plus ignobles quartiers de Paris, et à les rebâtir à
neuf[23], sous la condition expresse de payer aux propriétaires actuels
les indemnités fixées par de justes estimations; si, dans les
constructions nouvelles, on suivait constamment un plan où des rues
symétriquement alignées[25], où des places spacieuses dégageraient avec
une sorte de respect les anciens édifices, même les ruines[26], et
leurs précieux débris, qui seraient conservés et restaurés, lorsque de
grands souvenirs historiques et littéraires se rattacheraient à leur
existence.
«Je puis vous citer entre autres les Thermes de Julien dont un excellent
peintre, M. Bouton, a très-bien esquissé dans un de ses tableaux le
genre de restauration convenable. On en pourrait faire une succursale du
Musée, et y placer les statues et les sculptures du Bas-Empire. Aucun
édifice, mon cher Grec, ne serait plus propre à les recevoir.
«Puisse-t-on ne jamais renverser ces tours antiques, restes du palais
des Clovis[27], et de Saint-Louis[28], la maison du chanoine
Fulbert[29], ces hôtels de la Trémouille[30], de Sens[31], de
Mesme[32], de Sully[33], de La Rochefoucault[34], de Beauvais[35],
Carnavalet[36], de Lamoignon[37], de Soubise[38] et de Lambert[39], où
dépérissent des plafonds décorés par les Lebrun et les Mignard, dont les
peintures, si elles étaient enlevées par les procédés connus, seraient
beaucoup mieux dans nos musées.
«Puisse-t-on conserver et restaurer les portraits en fresque des
Duguesclin et des Montluc, précieux par la ressemblance, et qui se
voyent dans l'enceinte extérieure de l'hôtel de la police! Puisse-t-on
arrêter enfin la destruction des chefs-d'oeuvre[40] de nos plus
illustres architectes, des Bulland[41], des Mansard[42], des Le
Nôtre[43], que des visigots n'achètent que pour les dépecer et les
abattre!» «Cela est assez difficile, me dit Philoménor. Cependant,
lorsque la nécessité ou le caprice des propriétaires détruit ces
monumens, on recueillerait avec avantage quelques-uns des plus beaux
débris, pour les replacer dans les jardins paysagistes des châteaux de
la couronne. Ces ruines véritables vaudraient beaucoup mieux que ces
antiquités factices, nouvelles encore au bout d'un demi-siècle. Et cet
exemple, donné par le gouvernement, serait probablement suivi par les
Lucullus de votre patrie.»--«Ce serait précisément adopter, repris-je,
le précepte du célèbre abbé Delille:
Mettez donc à profit ces restes révérés,
Augustes ou touchans, profanes ou sacrés;
Mais loin ces monumens dont la ruine feinte
Imite mal du Temps l'inimitable empreinte!