Não me demorei tempo algum n'esta aldeia--disse frei Antonio--Pedi ao
meu pobre bemfeitor que me guardasse o meu habito, e prometti pagar-lhe
o seu, que elle me deu com lagrimas de contentamento.
«Caminhei incognito, pedindo esmolas. Atravessei dez leguas para o
norte, e assim assegurava cada vez mais a minha vida, não infringindo a
condicional de morte, se eu caminhasse para o sul.»
O padre soltou aqui um sorriso de ironia inoffensiva e continuou:
«Achei-me no Valle d'Aguiar, ermo de paz, de tristeza santa. Cercado de
montanhas pedregosas, a planicie abrange duas leguas, e perde-se na
pittoresca Villa Pouca d'Aguiar. Tão profundo foi o meu desalento quando
ahi me vi. Quanto depressa me afiz áquellas varzeas, e áquelle céo que
parece firmar-se nas cristas das montanhas.
--E como vivias ahi, Antonio? perguntou o coronel.
«Vivia á sopa de um lavrador... Pasmas, meu irmão.
--Entristece-me de ver a miseria a que póde descer um homem do teu
nascimento.
«Do meu nascimento! disse o padre, sorrindo--O que é o meu
nascimento!... Essas jerarchias são filhas da nossa miseria; a desgraça
não conhece nem o fidalgo nem o jornaleiro... Não me lamentes, meu
irmão. O homem só reconhece a sua dignidade quando vive pelo trabalho do
braço ou da intelligencia. Que maior nobreza querias tu que eu tivesse?
Eu antes queria grangear assim nobremente o meu pão com o meu braço, e o
coração, cheio de vontade. E pensas tu que a sociedade estaria corrupta
pela jerarchia, se a ociosidade não estivesse em guerra constante com o
trabalho? Medita, meu irmão, e verás que este paiz tinha excrescencias,
que o obrigaram a deitar-se no doloroso leito de Procusto em que o
ouvimos gemer... e gememos todos.
--Deixemos philosophias. A minha querida sobrinha quer que eu lhe diga
como vivia...
--Isso já eu sei... era trabalhando...--atalhou Maria.
--Trabalhando, sim, por um salario de jornaleiro, e agradecendo ao
Altissimo a robustez com que me dotara sentindo-me até com forças para
poder lançar mão da enxada, e roçar um carro de tojo. _Roçar um carro de
tojo_ é sentir a gente a cada instante a precisão de arrancar espinhos
que se cravam nas mãos e nos pés. É ir com as gabelas ás costas
empasta'-las no carro, arfar de cançado, limpar com a manga de uma
vestia de borel a face alagada de suor, carrear outra e outra gabela,
durante um dia inteiro interrompido por uma hora do dia em que se come
um caldo de couves, e umas batatas salpicadas de sal. Ajoelhava a pedir
a Deus coragem, forças e resignação: não lhe pedia melhor pão, nem
melhor vida. Sabei que o temor de Deus é uma renuncia, que a materia do
homem faz ao espirito, que é do Creador. A Providencia transfigura o
infeliz, ao passo que o infortunio lhe vae mudando em dôr as lagrimas.
E, se não, dizei-me: quem me obrigou a mim a occultar o nome que poderia
alliviar-me de alguns rudes trabalhos de lavoura? Não poderia eu ser
mestre de meninos? Não tenho eu o meu caracter de ministro do altar, e a
minha pobre intelligencia para remediar n'um pulpito o ministerio
apostolico? Tinha, e vivia em terra que me daria protecção. E, com tudo,
nunca me escasseou o alento para trabalho mais pesado, nunca me senti
doente ao levantar-me da minha enxerga, antes de amanhecer, para vigiar
os fructos, em que me estava garantido pela omnipotencia do Senhor o
premio do meu trabalho. Os monges primitivos da minha ordem como é que
viviam? Não cultivavam elles os seus campos, e não cosiam os pannos da
sua tunica? É que ainda então não viera o privilegio e a classe
sanctifiar a inercia do corpo em virtude da varia côr dos sangues. Santo
Deus, como são pasmosos os caprichos que rebaixam a magestade do homem
trabalhador, alteando ao fastigio do acatamento o ocioso por mercê de
uma herança!...